太子萧景惊慌失措地扶住萧彻，声音因恐惧而颤抖，“快！传太医！快传太医！”周围的侍卫们也回过神来，一部分人迅速围拢过来保护太子和萧彻，另一部分人则朝着刺客逃窜的方向追去。萧彻靠在太子的怀里，意识渐渐模糊，胸口的疼痛越来越剧烈，仿佛有无数把小刀在同时切割他的血肉。他能感觉到自己的体温在不断下降，耳边的嘈杂声也越来越远，只剩下太子焦急的呼喊和寒风呼啸的声音。就在这时，天空中突然闪过一道极其刺目的白光，那白光耀眼得让人无法直视，仿佛整个天地都被照亮了。紧接着，一阵从未听过的轰鸣声响起，那声音如同万千惊雷在耳边同时炸响，震得地面都在微微颤抖，梅林里的梅花纷纷被震落，雪花也在空中乱舞。萧彻的身体被这股巨大的力量裹挟着，仿佛失去了重量，他感觉自己像是在狂风中飘荡的落叶，不受控制地旋转着。胸口的箭伤似乎在这一刻失去了痛感，取而代之的是一种前所未有的撕裂感，仿佛灵魂都要被这股力量从身体里剥离出去。他想睁开眼睛看看发生了什么，可眼皮却重得像灌了铅，最终还是彻底陷入了黑暗之中。不知过了多久，萧彻终于恢复了一丝意识。他只觉得浑身的骨头像是被人拆下来重新组装过一样，每动一下都疼得钻心。他费力地想睁开眼睛，可眼前一片模糊，只能看到一些朦胧的光影。胸口的箭伤竟然不疼了，这让他有些疑惑，难道是太医已经为自己诊治过了？可随之而来的，是一阵陌生的颠簸感，就像是坐在行驶在崎岖山路上的马车里，不断地上下摇晃。他猛地用尽全力坐起身，这一动，却让他彻底愣住了。他发现自己并非躺在东宫那铺着柔软锦缎的暖阁里，也没有看到熟悉的太医和宫女太监。身下是硬邦邦的木板，硌得他后背生疼，盖在身上的“锦被”更是粗粝不堪，布料上还沾着一些灰尘，磨得他皮肤发痒。他下意识地吸了吸鼻子，鼻尖萦绕着一股奇怪的气息，那气息里混杂着煤烟的呛味、尘土的腥味，还有一种他从未闻过的、类似机油的怪味，与宫里常年弥漫的熏香气息截然不同。“哎哟！这位先生您醒啦？可算醒了，您都昏睡一天一夜了！”一个清脆的女声在耳边响起，萧彻循声望去，只见一个穿着蓝色短褂的姑娘正凑过来。这姑娘约莫十六七岁的年纪，梳着齐耳的短发，头发乌黑发亮，用一根简单的黑色皮筋束在耳后。她的脸上带着几分惊喜，手里还端着一个缺了口的粗瓷碗，碗里冒着热气，似乎是刚煮好的吃食。萧彻下意识地皱紧了眉头，眼神中充满了诧异和不满。在大启王朝，女子向来以长发为美，讲究“身体发肤，受之父母”，除了出家的尼姑，没有女子会轻易剪短头发。这姑娘不仅剪了短发，穿着的蓝色短褂也十分怪异，衣服的款式简单，没有任何盘扣绣纹，领口是斜着的，用几颗黑色的纽扣固定，下身穿着一条黑色的裤子，裤脚紧紧地裹着脚踝，活像个不守礼教、没规矩的小吏。他习惯性地抬手拢了拢自己的衣襟，想维持住王爷的体面，可手指触到的衣物却让他心头一震。身上穿的不是他那件玄色蟒袍，而是一件灰扑扑的短衫，布料粗糙，质地僵硬，领口也是斜着系的，用一根简单的布条系着，连像样的腰带都没有。他低头看了看自己的双手，那双手曾经保养得极好，白皙修长，指甲修剪得整整齐齐，可现在，手背上沾着一些灰尘，指缝里还有黑色的污垢，完全没有了往日的精致。“此乃何处？尔等是何人？为何将本王置于此处？”萧彻的声音带着刚醒的沙哑，却依旧习惯性地保持着皇室的威严，语气中带着一丝不易察觉的质问。在他看来，自己身为靖王，就算受伤，也不该被安置在这样简陋的地方，更不该被一个穿着如此失礼的姑娘如此随意地对待。那姑娘听到萧彻的话，先是愣了一下，随即“噗嗤”一声笑了出来，眼睛弯成了月牙状：“先生您可真逗，什么本王不本王的，您是不是睡糊涂了？这里是北平城南的火车客栈啊！昨儿个傍晚，我们掌柜的在铁轨边发现您晕倒在那儿，脸色惨白，还以为您不行了呢，赶紧把您抬回客栈，找了附近的郎中给您看了看，郎中说您就是受了点惊吓，加上有些虚弱，没什么大碍，让好好休息几天就好了。您是不是摔着脑袋了，连北平都不记得了？”“北平？火车客栈？铁轨？”萧彻眉头拧得更紧，这些词语他从未听过，在他的记忆里，大启王朝只有顺天府，哪来的“北平”？“铁轨”又是何物？难不成是那些刺客的同党设下的圈套，故意将自己掳到这个陌生的地方，编造这些奇怪的说法来迷惑自己？他正想继续追问，窗外突然传来一阵刺耳的“嘀嘀”声，那声音尖锐刺耳，比宫里紧急集合时敲的铜锣声还要难听。紧接着，又传来了马蹄声、人声，还有一种类似车轮滚动的“咕噜咕噜”声，各种声音混杂在一起，喧闹不已，完全没有宫里的安静有序。萧彻心中疑惑更甚，他不顾身体的不适，挣扎着走到窗边。窗户上没有糊着精致的窗纱，而是挂着一层破旧的棉布帘，棉布帘上有几个破洞，能看到外面的些许景象。他伸手撩起棉布帘，眼前的景象让他瞳孔骤缩，身体瞬间僵在原地，连呼吸都停滞了几秒。只见窗外的空地上，一条乌黑发亮的“长蛇”正趴在地上。那“长蛇”由无数根黑色的铁条连接而成，表面光滑，泛着金属的冷光。“长蛇”的身上载满了人，人们挤在一个个铁皮做的盒子里，盒子上有透明的窗户，能看到里面的人或坐或站。更让他震惊的是，这“长蛇”竟然不需要马拉，就能自己“轰隆轰隆”