可他的心思早已飞到九霄云外，指尖的白子像是有千斤重，落下去的每一步都杂乱无章。他看着谢临舟的黑子在棋盘上步步为营，看着自己的白棋节节败退，却毫无还手之力。不过半盏茶的功夫，棋盘上的局势便彻底明朗了。谢临舟的黑子如黑云压境，将白棋围得水泄不通，只剩下几处零散的空地，根本无力回天。沈砚秋放下手中的白子，低声道：“我输了。”谢临舟笑着收起棋子，黑子落入棋罐的声音清脆悦耳。“沈兄承让了。”他的语气依旧温和，可沈砚秋却不敢看他的眼睛，怕从那里面看到一丝怜悯，或是一丝察觉。青竹端着新沏的茶走进来，见棋盘已收，便笑着说：“看两位公子谈得投机，小的特意泡了今年的雨前龙井。”谢临舟接过茶盏，指尖碰到温热的杯壁，抬眼看向沈砚秋，见他依旧低着头，便笑道：“今日天气好，不如去园子里走走？听说沈府的菊花开了，正该赏玩。”沈砚秋心里一紧，下意识地想拒绝。他怕和谢临舟独处，怕自己控制不住情绪，可看着对方期待的目光，拒绝的话却怎么也说不出口。他只能点了点头，声音低得像蚊子哼：“好。”两人并肩走出书房，秋日的阳光落在身上，带着暖洋洋的温度。园子里的菊花果然开得正好，黄的、白的、紫的，一团团一簇簇，争奇斗艳。风吹过，花瓣轻轻摇曳，带着淡淡的香气。谢临舟走在前面，偶尔停下脚步，指着一朵开得格外艳丽的墨菊笑道：“这花倒是少见，像极了夜里的星辰。”沈砚秋跟在后面，目光却不由自主地落在谢临舟的背影上。他穿着石青色的锦袍，腰间系着玉带，步履轻缓，阳光透过树叶的缝隙洒在他身上，勾勒出柔和的轮廓。那一刻，沈砚秋忽然觉得，若是能一直这样走下去，哪怕只是远远看着，也是好的。可这念头刚起，就被他狠狠压了下去。他用力闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片清明的克制。“沈兄怎么不走了？”谢临舟回过头，疑惑地看着他。沈砚秋定了定神，快步跟上，脸上努力挤出平静的神色：“没什么，只是看这花开得好，多看了两眼。”谢临舟看着他，忽然笑了笑，那笑容里似乎藏着什么深意，却又转瞬即逝。“是啊，花开得再好，也有谢的时候。”他轻声道，“倒是人心，若是藏了太多东西，怕是会累。”沈砚秋的心猛地一沉，像是被这句话狠狠刺中。他抬起头，撞进谢临舟的目光里，那里面没有探究，只有一种淡淡的温和，像是在说一件无关紧要的事。可他却莫名觉得，谢临舟或许什么都知道了。这个念头让他浑身发冷，连秋日的暖阳都驱不散那份寒意。他慌忙移开视线，声音有些发颤：“谢兄说笑了。”谢临舟没有再说话，只是转过身，继续往前走。两人之间的气氛，忽然变得有些微妙。方才还融洽的氛围，像是被什么东西打破了，只剩下沉默和一种说不清道不明的张力。沈砚秋跟在后面，只觉得每一步都走得格外艰难。他知道，自己对谢临舟的感情，早已超出了普通的朋友之谊。那份藏在心底的喜欢，像藤蔓一样疯狂生长，早已缠绕住他的五脏六腑，让他无法呼吸。可这份感情，注定是见不得光的。就像园子里那些开在阴影里的菊花，只能在无人看见的角落悄悄绽放，一旦被阳光直射，便会枯萎凋零。他看着谢临舟的背影，心里像被什么东西堵住了，又酸又涩。他不知道这样的日子还能持续多久，也不知道自己还能伪装多久。他只知道，自己像是走在悬崖边上，一步踏错，便是万丈深渊。夕阳西下，金色的余晖洒满了整个花园。谢临舟告辞离去时，站在门口回头看了他一眼，轻声道：“沈兄，凡事别太为难自己。”沈砚秋站在台阶上，看着谢临舟的身影消失在巷口，直到那抹石青色彻底看不见了，才缓缓低下头，握紧了藏在袖中的手。掌心里，不知何时已全是冷汗。夜风吹过，带来一丝凉意。园子里的菊花在暮色中轻轻摇曳，像是在无声地叹息。沈砚秋知道，有些东西，已经再也回不去了。那潜藏在心底的暗流，迟早有一天，会汹涌而出，将他卷入未知的命运里。他只能尽量表现得自然一些，不能让任何人看出他的异常。夜色越来越深了，书房里的烛火摇曳着，将沈砚秋的影子拉得很长很长，映在墙壁上，显得格外孤寂。他坐在书桌前，一遍又一遍地看着那幅画，直到烛火燃尽，天边泛起鱼肚白，才拖着疲惫的身体，回到内室休息。他深吸一口气，拿起狼毫笔，笔尖在宣纸上落下，留下了一道淡淡的墨痕。他知道，无论心里有多么不安，明天都要面对。谢临舟轻轻叹了口气，那声叹息很轻，却像羽毛落在沈砚秋的心尖上，带着说不出的滋味。“若是有什么难处，不妨说出来。”他的语气很真诚，带着一丝不易察觉的小心翼翼，“或许，我能帮上忙。”沈砚秋的心猛地一颤，一股暖流从心底涌上来，瞬间传遍四肢百骸。在这个人人都只看重他身份、他前程的世界里，第一次有人这样对他说，愿意听他的难处，愿意帮他。他几乎要控制不住自己，想把所有的心事都说出来，想告诉谢临舟自己那些见不得光的欢喜和恐惧。可话到嘴边，却被那根深蒂固的恐惧死死堵住。他看到过巷子里被人追打的戏子，只因传闻他与某位公子有染；也听说过乡下被浸猪笼的少年，只因和同村男子走得太近。那些血淋淋的例子像警钟，在他耳边反复敲响。他不能说，也不敢说。沈砚秋用力掐了掐掌心，借着疼痛让自己冷静下来。他摇了摇头，强迫自己抬起头，脸上挤出一个僵硬的笑容：“真的没什么，谢兄多虑了。”他的声音依旧有些发紧，