东凰皇宫，御书房。
龙涎香的味道淡得几乎闻不到。
窗户开了一条缝，灌进来的风还是冷飕飕的，带着点雪粒子。
下雪了。
李辰安坐在下首一张硬木圈椅里，背挺得直，像把收在鞘里的刀。
他早已换下了那身沾过污血的旧黑袍，穿了件宫里准备的深青色常服，料子软和，颜色也沉稳，衬得他那张棱角分明的脸少了些在北域时的戾气，多了点内敛的硬。
手指有一下没一下地敲着光滑的紫檀木扶手，发出笃笃的轻响，眼神落在对面墙上挂着的巨大疆域图上，焦点却有点散。
北境三洲那片地方，被朱砂笔圈了个醒目的红圈。
萧雪衣没坐在那张宽大的御案后面。
她就站在窗边，背对着李辰安，望着外面灰蒙蒙的天。
银发用一根简单的玉簪绾着，身上是素得没有一丝花纹的白袍子，那股子女帝的威压收得干干净净，只剩下一身洗不掉的疲惫和冷清。
“名单，核完了？”李辰安开口，声音不高，带着点刚睡醒似的沙哑，敲击扶手的手指停了。
“嗯。”萧雪衣没回头，声音透过窗缝传过来，像冰珠子掉在玉盘上，“靖北王府，上下三百七十一口。参与谋逆、勾结深渊、证据确凿的，七十九人，昨日午时，西市口，明正典刑。余者，废修为，流放北域死囚营，挖矿，至死方休。”
她说得平淡，每一个字却都砸在冷硬的空气里，带着血腥味。
李辰安点点头，没说话。
该杀。
那些助纣为虐、手上沾满北境百姓鲜血的杂碎，死一百次都嫌少。
他手指又敲了一下扶手：“灾地呢？”
“户部牵头，工部、丹鼎阁协同。”萧雪衣终于转过身，脸上没什么表情，眼底深处却压着沉甸甸的东西，“第一批灵谷、伤药、御寒衣物，用最快的飞舟，已送达三洲十七个重灾点。后续的灵矿补偿、土地重划、城池重建……章程都拟好了。免赋税十年。”
她顿了顿，补充道，“国库……会紧一阵子。”
“紧点好。”李辰安扯了扯嘴角，露出一丝没什么温度的笑，“省得再养出下一个‘靖北王’。”
他目光扫过御案上那几份摊开的、墨迹未干的奏折。
全是歌功颂德，什么“陛下圣明，雷霆扫穴”，什么“逆贼伏诛，朝野清明”。
李辰安嗤笑一声，“这朝堂，稳得倒快。”
萧雪衣走到御案后，没坐，手指拂过那些奏折光滑的表面，指尖冰凉。“树倒猢狲散。墙头草，哪边风大往哪倒。只要刀子够快，够狠，总能稳得住。”、
她抬起眼，看向李辰安，“北境的血，不能白流。我让暗卫盯死了，谁敢伸手往赈灾物资里捞，爪子剁了，脑袋挂城门口。”
李辰安迎上她的目光。
那眼神，冰封千里，底下是焚天的火。
他知道她说到做到。
这样就好。
该杀的杀，该给的给。
快刀斩乱麻。
这女人，治国的手腕和她打架一样，干脆利落，绝不拖泥带水。
“你这边，稳了。”李辰安站起身，活动了一下肩颈，骨节发出几声轻响。
他走到御案前，手一翻。三样东西凭空出现，轻轻落在光滑的案面上。
虚空血契碑，月骨鳞心灯，灭源之爪。
这三样东西一出现，御书房里的空气都变得粘稠、沉重起来。
空间微微扭曲，发出不堪重负的呻吟。
龙涎香彻底没了踪影，只剩下一种原始的、蛮荒的、令人灵魂颤栗的气息在弥漫。
“三样，齐了。”李辰安看着案上的东西，眼神复杂。
有历经艰险终得目标的释然，有对即将离开的几分说不清道不明的滞涩，更多的是一种沉甸甸的平静。
回家的路，就在眼前。
萧雪衣的目光落在三样东西上。
每一件，都足以在苍玄大陆掀起腥风血雨。
如今，它们安静地躺在她的御案上，仿佛散发着通往另一个世界的气息。
她沉默了片刻，冰封般的脸上看不出情绪，只轻轻“嗯”了一声。
李辰安手指在案面上点了点：“有了这三样东西，神魔传送阵便可开启，我就能回去了，回去我的家。”
“回家。”萧雪衣轻轻呢喃，眼神复杂。
李辰安也沉默着。
御书房里安静得能听到窗外雪粒子打在琉璃瓦上的细碎声响。
“有件事。”萧雪衣的声音再次响起，带着一种李辰安很少在她身上听到的……凝重，甚至有一丝难以察觉的紧绷。“你得知道。”
李辰安看向萧雪衣：“什么事？”
萧雪衣没看他，目光落在虚空一点，似乎在斟酌词句，又像是在抵抗某种巨大的压力。过了几息，她才缓缓开口，每一个字都吐得很清晰：
“天穹之上，‘天帝宫’传下谕令。”
天帝宫！
这三个字，像三记无声的重锤，狠狠砸在御书房凝固的空气里！窗外细碎的雪粒子声似乎都消失了。
李辰安眼神骤然一凝！
他当然知道“天帝”两个字在苍玄大陆意味着什么。
那是人族共尊的至高存在，传说中坐镇天穹，以无上伟力镇压十方邪祟，号令三界生灵的绝巅强者！是活着的图腾！但那段神代岁月早已被尘封，天帝本人更是有上千年……不，是几近两千年未曾显化世间！
连他是否还“存在”，都成了苍玄大陆最大的谜团之一，只在最古老的典籍和口耳相传的神话里留下模糊的影子。
萧雪衣的声音继续，带着一种揭开尘封历史的肃穆：“谕令昭告整个苍玄大陆，人族疆域，所有王朝、宗门、古族……凡年龄未过百岁，修为达元婴境者，皆可参与。”
她顿了顿，终于抬起眼，那双冰封的眸子深处，跳动着极其复杂的光芒，有忌惮，有抗拒，更有一丝被大势裹挟的无奈：
“这场盛会，名为——‘万界天梯’。”
万界天梯！
李辰安眉头微不可察地皱了一下。
名字够大，也够直接。
天梯？通往哪里的天梯？
“登天梯，踏万界。”萧雪衣的声音带着一种奇异的穿透力，似乎能让人看到那宏大的景象，“地点，就在‘归墟海眼’之上，由天帝宫以大法力直接架设。具体规则未知，但谕令明示……最终能踏上天梯之巅者……”
她深吸一口气，那冰冷绝艳的脸上，第一次清晰地流露出一丝……近乎荒谬的沉重：
“即为新一代‘天帝’传承者！”
轰！
李辰安脑子里像是有根弦猛地绷紧了！饶是他心志坚如磐石，也被这短短一句话蕴含的信息震得心神微荡。
天帝传承者！
不是简单的收徒，不是赐予功法宝物！而是……传承！继承那镇压十方、号令三界的无上权柄与力量？！那个传说中的老怪物，消失了快两千年，一出现，就要选接班人？这手笔，大得吓人！
“什么时候？”李辰安的声音沉了下来，敲击门框的手指停住。
“一个月后。归墟海眼开启之日。”萧雪衣回答。
李辰安没说话，脑子转得飞快。
万界天梯……登顶者为天帝传人……三大王朝（东凰、无疆神朝、玄域王国），无数顶尖宗门，天命宗、万道山、轮回天殿、九苍剑宗…
所有百岁下的元婴境……这他娘的不是比赛，是养蛊！
是把整个苍玄大陆最顶尖的一批年轻天才，扔进一个超级斗兽场里，让他们互相撕咬，踩着无数尸骨，爬向那个至高无上的位置！
“你想争？”李辰安盯着萧雪衣的眼睛，直接问。
他不信萧雪衣会对那所谓的“天帝之位”动心。
她骨子里是冷的，是傲的，不屑于去争抢一个别人施舍的位置，哪怕那个位置高到天上。
果然。
萧雪衣的嘴角，极其轻微地向下撇了一下，一个转瞬即逝的弧度，冷冽的嘲讽和……厌烦。
“不想。”她回答得斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
那双冰眸看向李辰安，里面的复杂情绪沉淀下去，只剩下一种被逼到悬崖边的决绝和冰冷，“一点也不想。”
李辰安等着她的“但是”。
“但是，”萧雪衣的声音陡然转寒，如同北域最凛冽的罡风，刮过御书房，“不得不争！”
她的目光锐利如刀，穿透空气，钉在李辰安脸上：
“无疆神朝，那位‘神帝’拓跋苍穹，三百年前就已踏入灵化神巅峰，半步合体！他隐忍数百年，等的就是这一天！若他得传承，以他霸烈嗜杀的性子，东凰，必成其踏脚石，亿万子民，将如北境般涂炭！”
“玄域王国，看似低调。但他们的国师‘玄机子’，精于天机推演，阴诡算计。他扶持的傀儡王子，身负‘九窍通幽体’，天生近道，是争夺传承的绝佳人选！玄域若得势，东凰难逃被其算计蚕食！”
“还有那些宗门！”萧雪衣语速加快，带着冰冷的紧迫感，“天命宗，自诩代天巡狩，视皇权如无物！万道山，底蕴深不可测，山中老怪物蛰伏，他们的圣子，号称同境无敌！轮回天殿，行走于生死边缘，手段诡异莫测！九苍剑宗，一群只认手中剑的疯子，剑锋所指，从无顾忌！”
“我……”她自嘲般地扯了扯嘴角，那弧度冰冷刺骨，“我一个女人，坐镇东凰，是屏障，也是靶子，会认为我好欺负，像软柿子可捏。东凰若无人踏上那天梯之巅，去争那一线可能……待尘埃落定，无论谁得传承，东凰都将沦为板上鱼肉！要么臣服，要么……亡国灭种！”
她向前踏出一步，素白的袍角无风自动，那股被强行压抑的帝王威压和冰冷的杀意再次弥漫开来，比窗外的寒风更刺骨：
“我不想争那虚无缥缈的天帝之位。但我必须为东凰，争一条活路！争一个不被随意倾轧的未来！”
御书房里，只剩下她带着金属颤音的话语在回荡，字字千钧，砸在地上，也砸在李辰安的心头。
萧雪衣看着沉默的李辰安，眼中那层坚冰之下，终于流露出一丝属于“萧雪衣”这个人的、近乎恳切的沉重。
她再次开口，声音低沉下去，带着一种前所未有的认真：
“辰安哥哥。”
“帮我。”
没有许诺，没有交易。只有最直接的两个字。
帮我。
帮我在那汇聚了整个苍玄大陆最顶尖妖孽、最残酷血腥的“万界天梯”上，杀出一条血路！帮东凰，争那一线生机！
李辰安没有立即说话，还在沉默着。
萧雪衣那番话，每一个字都像烧红的钉子，砸进他耳朵里。
无疆神朝的神帝，半步合体？玄域王国的九窍通幽体？天命宗、万道山、轮回天殿、九苍剑宗……一群豺狼虎豹盯着东凰这块肥肉？不争，就是死？
呵。
他扯了扯嘴角。
这苍玄大陆，和他老家也没啥区别。
哪儿都是拳头大的说话。
什么天帝传承，听着唬人，说到底，不过是一场更大、更残酷的狩猎。
猎物是所有人，猎人也是所有人。
最后活下来的那个，才有资格戴上王冠。
萧雪衣那句“帮我”，还在空气里飘着。
沉甸甸的。
李辰安没立刻吭声。
他目光扫过御案，好像还能看到那三样东西留下的无形印记。
回家的钥匙，就在他怀里揣着。
启动神魔传送阵，就能离开这个鬼地方，回到熟悉的世界，把这里的一切血腥、疯狂，都抛在脑后。
安稳日子。
他确实有点想念了。
练练功，喝喝酒，和师姐们一起玩耍……多自在。
他抬起眼，看向萧雪衣。
这女人还站在御案后，背挺得笔直，像杆宁折不弯的银枪。
那张冰封的脸上，看不出什么哀求，只有一种近乎孤注一掷的决绝。
她是在求他，但不是摇尾乞怜。
更像是在悬崖边上，对着唯一可能拉她一把的人，伸出手。
李辰安的手指轻轻摩挲着。
他想起了北境三洲。
燃烧的村庄，绝望的哭嚎，被菌丝吞噬成枯骨的百姓……想起了靖北王府那满地的血腥和肮脏。
想起了那个被深渊意志附身的灵皇，还有吞渊刀砍进魔爪时那令人牙酸的撕裂感。
他想起了自己初到这个世界，一身力量被压制得像条死狗，想起来自己与萧雪衣的相识，想起了自己如何一步步走到这里……
麻烦。
天大的麻烦。
万界天梯？一听就是绞肉机。
跟整个大陆的天才妖孽抢食？
跟半步合体的老怪物掰腕子？想想都他娘的头皮发麻。
搞不好，真就把命丢在那什么狗屁天梯上了。
值吗？
李辰安的目光，最后落在萧雪衣的眼睛里。
那里面，冰层之下，不是对权力的渴望，不是对传承的贪婪。是一种更深沉、更沉重的东西。
像一座山，压在她肩上。
李辰安的心还是太软了。
他忽然咧嘴，笑了。
不是冷笑，不是狞笑。
是一种带着点痞气、又有点无奈的，实打实的笑容。
“啧。”他咂了下嘴，声音不大，在寂静的御书房里格外清晰。
他站直了身体，抱着胳膊的手也放了下来，随意地插进深青色常服的口袋里。
动作轻松，好像卸下了什么无形的担子。
“雪衣。”他开口，“你这‘不想争’，代价可真够大的。”
萧雪衣一双美眸，几不可查地波动了一下。
像极寒的湖面，投入了一颗微小的石子。
李辰安没等她回答，自顾自地往下说，语气轻松得像在讨论明天早饭吃啥：
“行吧。”
“万界天梯是吧？听着挺热闹。”
他插在口袋里的手抽了出来，随意地挥了挥，像是在驱赶一只并不存在的苍蝇。
“那就……陪你最后再走一遭。”
萧雪衣的美眸蕴含感动。
“辰安哥哥，谢谢你……”
窗外的雪，越下越紧了。
天穹沉甸甸地压下来，覆盖着这座庞大而冰冷的帝国心脏。