虽然一切都发生在夜幕之下，陆严两家断亲的事到底还是传开了，这不仅仅是两家的家事，更多的是意味着朝堂上的风向也有变。
曾经被严颂视为接班人的陆阶为何如此绝情？大理寺这边的案子一上报，议论纷纷的众人都缄默了。
陆阶拿着案卷入宫的路上，途遇的官员都停步来跟他打招呼。他如常回应，四平八稳迈入宫门，又到了皇帝面前。
“有关于潭州一案，经过连日审讯，周胜已经全部交代，与案相关的所有人员全部登记在册，与之相对应的贪污受贿的银两数目，也都按明目分类整理成册。
“请皇上过目！”
皇帝拿在手上，翻完了案卷之后又开始看起了赃银账簿。
看完之后他冷哼着拍在桌上，过一会儿后指着下方的绣墩：“坐。”
陆阶谢恩坐下来。
皇帝望着他：“听说你办这个案子，简直是废寝忘食。就在昨天夜里，你还忙到了戌时以后。”
“臣不敢辜负皇上的信任。再加之天下河运乃朝堂命脉之一，早日肃清贪官污吏，也能早日与江山社稷有益。”
皇帝拈了一柱香，插在香插之上：“朕记得你女儿嫁到严家才几个月，怎么突然就和离了？”
“皇上有所不知，臣的原配夫人程氏，竟然是严家暗中使计谋害至死。
“臣被严家蒙在了鼓里，还对严家撮合的填房蒋氏视为最亲近之人，结果为原配所生的长女所怨恨还不知。
“直到昨天夜里，小女因为严家又要迫害臣的次女，不得已把这桩陈年旧案揭露了出来，臣才知道严家这些年都干了什么！
“这种屈辱之事，臣要是还忍得下去，实在不配为人了！”
皇帝望着他悲愤的脸，说道：“既然严家如此恶劣，那你可还有什么要说的？不趁机参上一本？”
陆阶叹息：“不瞒皇上，于情而言，臣确实想要这么做。但想想当初严阁老对臣也确实有提携之处，如果不是严阁老的引荐，臣有没有那个福分为皇上写青辞，得到皇上栽培。
“关于他的是非对错，自有皇上判处。臣就不再多言了。”
“该参的不参，岂不是渎职？”
陆阶跪下：“皇上慧眼如炬，该如何看代严家的功过，必然早有定论。
“正如皇上前番在诛杀严述时所说，若要论罪，严述死十次都不够！
“可当下朝廷要用人，臣要是执意再参，跟要挟皇上有何区别？
“臣虽然深感愤怒，但宁愿冒着渎职之名，也不愿意看皇上难为！”
皇帝听完，看他良久，又重新拿起了案卷：“办的不错。朕没有看错人。”
又道：“批复给三法司，就按照你所说的，周胜、柳政等一干要犯判斩立决。所有家产全部充公，三代以内不得科举。
“余下从犯按罪状不等判处相应徒刑。”
“遵旨！”
“先回去吧。”
皇帝把案件合了起来。
目送着他离去之后，他看向门下太监：“传贺平过来。”
一刻钟之后贺平就来了。
皇帝又拈了一柱香：“陆阶与严家掰了，究竟是因为这案子属实，还是因为他与沈博站在了一处？”
贺平躬身：“严家人谋害陆阶原配夫人这一桩，据说已经人证物证俱备，大理寺那边已经依法审讯并且获得了人证口供。
“人犯对于事实供认不讳。早上臣也让人去大理寺探过一嘴，据说等那边结案之后就会呈交上来。
“至于和沈家那边的交往，目前没听说他们之间有私下往来。”
皇帝说道：“你再去探一探，天黑前来禀报。”
“是。”
深秋的天已经黑的早了。
皇帝打坐了一会儿，又由林池陪着练了会儿丹药，店外廊下就已经挂上了灯笼。
贺平在一室药香里走进来。
“回禀皇上，这是沈博和陆阶自从联姻之后这小半年来的所接触过的人。
“此中登记之人，除了沈遇和陆姐的女儿陆珈之外，没有任何一人与他们双方共同有接触。”
皇帝在灯下翻看：“也就是说陆阶没有撒谎，哪怕是成为了亲家，他也的确没有跨过沈家的门槛。”
“非但陆阶没有去过沈家，沈博也没有去过陆家。”
皇帝盯着灯蕊默坐了一阵，问道：“陆阶已与严家分道扬镳，若与沈博联手把持朝堂，实在是个祸患。”
贺平深垂首望着地下：“依臣之见，沈太尉倒不一定看得上他。”
“此话从何说起？”
“陆阶原先之所以与严家走得近，是因为严家的行事陆阶认可。陆阶并非两袖清风，这些年关于他收受下方贿赂之事，臣也有所耳闻。
“只不过数额太小，实在难值一提，臣也就没有上报。”
“他也贪？”
贺平顿了下，缓声道：“或许天底下凡是有能力有手腕之人，能够免俗之人甚少。”
“那你呢？”皇帝道。
贺平扑通跪下来：“臣有罪。去年曾收受湖北在京商人两座玉珊瑚，银五千两。”
“五千两！”
皇帝把香放下来，看着自己枯槁的手背，“谁不爱钱呢？朕也爱！但再贪，不能贪朕的钱是不是？
“要吃回扣，不能从朕的营生里头吃是不是？税赋都让下面人吃了，朕要用钱怎么办？
“好处都让他们拿了，百姓吃不着饭，全都把矛头指向朕来，骂朕是个昏君，朕窝不窝囊？无不无辜？”
“臣有罪，求皇上惩处！”
贺平将额头碰了地。
皇帝道：“你起来吧。”
“皇上！”
贺平抬起头来，“皇上不怪罪臣么？”
“水至清则无鱼，你当朕不明白这个道理？朕不怕你们有错处，一个人怎么能不犯错呢？
“要是真无懈可击，那就是圣人了。
“你们要是圣人，那朕是什么？”
“皇上英明！”
贺平又磕头。
皇帝凝眸：“自杨庭芳死后，内阁里已经有了好几个缺额，你去传司礼监的人进来拟旨，朕要提陆阶为建极殿大学士，明日起，就顶冯绰之位入内阁执政。”