西夏入侵的7天前。
西疆秦凤路秦州府衙内，暮色将雕花窗棂染成琥珀色，府衙案头的《武经总要》半卷着，西疆舆图上的朱砂标记在烛火下泛着暗红。
徐子建将夜不收送来的密信盒子轻轻放在案上。
“欧阳大人，我收到消息西夏国贼酋李凉祚打算出兵秦风路袭击我秦州榷场，夺取秦凤路的粮草物资！”
徐子建的声音压得极低，指腹重重划过地图上标注的秦州榷场位置，烛火在他眼底投下跳动的阴影。
“细作传来密信，西夏十二监军司已抽调八万精锐，配合横山羌部，不日便会越过边境。”
欧阳修握着茶盏的手骤然收紧，滚烫的茶水在盏中晃出涟漪。
“公明，我秦州易守难攻，李凉祚向我们这边进攻怕是吃力不讨好吧！
老夫记得，先帝时期，鲁国公曹玮当年镇守秦凤路，贼酋李元昊之父李德明曾试图通过陇右走廊进逼秦州。
鲁国公依托伏羌城、三都谷等要塞实施阻击，让西夏人死伤惨重，从此西夏就没敢再进犯秦州！如今怎么会？”
他的目光扫过墙上悬挂的曹玮画像，声音里带着一丝不易察觉的颤意。
看来这位上司对西夏人还是有些惧意。
徐子建解开披风，露出内衬的锁子甲，寒芒在衣摆间若隐若现。
“欧阳大人，咱们秦州榷场，开设三月就已经收入30万贯。
光囤积在秦州以及镇羌寨和渭源寨的粮食就有上百万石，马匹，茶叶，丝绸，盐，糖等财货足有数百万贯。
如今西夏国内榷场断绝，西夏人来此自然是盯上了秦州榷场的钱粮，如果能够抢回去，怕是几年都不用愁了！
至于泾原路和环庆路的榷场早就关了，周边百姓过得苦哈哈的，西夏人抢了也只是杯水车薪！”
他打开密信的盒子，露出里面密密麻麻的情报卷宗，“您看，西夏国内饥荒蔓延，横山部落的牛羊折损过半，李凉祚若不抢粮，不出半年国内必乱。”
欧阳修摸了摸胡须点头道：“公明此言有理！”
他起身踱步，官靴踏在青砖上发出沉闷的声响。
毕竟如今陕西边境四路就秦凤路最有钱，要是他是李凉祚也会选择进攻秦州。
忽然，他猛地转身，腰间玉带撞在桌角发出脆响：“公明可有何良策？这些钱粮乃是朝廷收复河湟所用，不容有失！”
徐子建展开一幅立体沙盘，指尖拂过微缩的山脉：“大人请看地图，秦凤路位于大周朝陕西路西南防区，南边临河湟，西靠泾原路和西夏，除了秦州附近相对平坦外，其他各处险要位置都设有堡寨。
若是咱们利用秦州的地形对西夏人四面包围，绝对能够让他们吃不了兜着走！”
他抓起一把染成赤色的木屑撒在沙盘上，“将西夏人诱入秦州的渭河河谷，再出伏兵，断其粮道，瓮中捉鳖。”
欧阳修却摇头，手掌重重按在沙盘边缘，震落几片木屑：“可是咱们没有那么多兵力，算上渭源寨的汉番义从，咱们也不过只有8万兵力。
还得留下部分兵马防守城池，最多能抽调的5万兵马出来。
五万兵马对付西夏人的二十多万怕是力有未逮。
至于秦凤路那几万乡兵守城还行，让他们和西夏人野战怕是很快就溃散了。”
“下官已经收到枢密院的密信，官家下旨西疆各路支援泾原路和秦凤路！”
徐子建突然笑了，他从袖中取出一卷密信，火漆印上的“枢密院”字样鲜红如血。
“光凭借咱们五万人自然是少了点，若是有其他几路兵马支持呢！
下官听说欧阳大人和永兴路安抚使京兆府知府刘大人是故交，若是您写信给刘大人请求支援两万兵马想必是能够办到的吧！
还有，延州路的安抚使种鄂和真定曹家有些交情，想必对方也愿意支援一万兵马！”
他的笑意里藏着锋芒，“至于泾原路的郭奎、环庆路的高遵裕……”
话音顿住，烛火突然爆了个灯花。
“可是，泾原路的郭奎兵马都监和环庆路的安抚使高遵裕与你不对付怕是不肯出兵相助！”
欧阳修皱眉道，浑浊的眼睛盯着徐子建。
徐子建却挺直腰板，衣甲碰撞发出轻响：“无妨，有这三路的八万精兵下官有信心打败二十万西夏军！
若是能够将西夏人在秦州打残，想必未来几年西夏都无力再入侵我大周了！
就是不知道您敢不敢和下官赌这么一把？”
他的目光灼灼地看向自己的上司。
欧阳修突然大笑，笑声震得梁上积尘簌簌落下：“你一个弱冠少年都敢冒天下之大不韪，以少敌多对付西夏大军，老夫又如何不敢奉陪？”
“来人！笔墨伺候！”
他抓起狼毫，墨汁在宣纸上晕染如血，“若此战得胜，便是曹玮在世也当赞你一声将才！”
...
三日后，快马如流星般驰出秦州城。
欧阳修的亲笔信被藏在蜡丸中，随着马蹄声颠簸，送往陕西各路。
泾河路离秦凤路最近，经略安抚使蔡挺最先收到秦凤路的信件。
书房内，蔡挺反复摩挲着信上的朱砂批注，窗外冬雨淅淅沥沥，打在屋檐下上发出令人烦躁的声响。
他当夜立马召集泾原路主要军官讨论，烛光将众人的影子拉得老长。
兵马都总管郭奎猛地将茶杯掼在地上，瓷片飞溅：“荒谬！泾原路作为抵抗西夏的第一线，地形平坦易攻难守。
若是西夏人入侵也是优先进攻泾原路，如何有能力支援其他路？
咱们贸然出兵，秦凤路位于侧后方，易守难攻，即便有些许钱粮。
西夏人难道甘于冒着兵败的风险去进攻秦州？”
他脖颈上的青筋暴起，“徐子建不过是个乳臭未干的书生，拿军国大事当儿戏！”
上次被徐子建弹劾离开秦凤路的仇，他可还记得呢！
蔡挺被郭奎说服，望着墙上的防御图，最终重重叹了口气，在回信上写下“严守本路，暂不出兵”。
窗外的雨越下越大，将屋内的声音掩盖得模糊不清。
环庆路的高遵裕接到欧阳修的信件后，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
他把玩着手中的玉扳指，语气冰冷：“要收到朝廷枢密院调令后才能支援。”
当西夏入侵，收到嘉佑帝支援命令后，高遵裕却派出泾原路副都总管刘昌祚出兵2万西进泾原路支援渭州。
“高大人，秦凤路求援在先，咱们却派兵去泾原路是否有些不妥？”
安抚副使杨迈提醒道。
“秦凤路易守难攻，守好城池即可。
泾原路易攻难守，面临五万西夏人入侵，西夏主力还没出现，可比秦凤路危急得多了。”
高遵裕冷笑道，“秦凤路经略副使徐子建就是一个毛头小子，哪里懂得什么战略？
还想围歼西夏人？简直是做梦！
不必多言，我意已决…”
他眼中闪过一丝阴鸷。
姓徐的小子得罪了我高家，还想立功？
老夫倒要看看你凭借那点兵马怎么打得过西夏人的二十万大军。
...
与泾原路和环庆路两路的推诿不同。
永兴路的经略安抚使刘敞收到欧阳修的求援信后，当即拍案而起：
“欧阳公的请求，焉有不允之理！”
永兴路都兵马都总管范恪提出“泾原路更需驰援”。
刘敞却意味深长地笑了。
三日后，秦州送来的十艘粮船停靠在永兴码头。
十万斤海鱼干在阳光下泛着油光，三千头羊的咩叫声此起彼伏，还有那十万贯助军钱，白花花的银锭晃得人睁不开眼。
范恪摩挲着沉甸甸的钱袋，终于闭上了嘴。
他望着整装待发的军队，喃喃道：“这徐伯爵，倒真是大手笔。”
...
延州城的暮色里，种鄂望着登州水军的战船破浪而来，眼神复杂。
曹盖递上信件时，特意压低声音：“陛下已经下了密旨，令各路支援秦凤路和泾原路。”
他顿了顿，从怀中掏出一张银票，“徐大人还说，事成之后，另有重谢。”
种鄂身后的爱女种樱忍不住嘀咕：“这徐状元莫不是真如李大人弹劾说的贪污军饷吧！”
种鄂瞪了女儿一眼：“休得胡言！”
可他的目光却不由自主地落在那封承诺十万石粮食、二十万贯钱的密信上。
种家私兵的开支如无底洞，朝廷拖欠的军饷早已堆积如山。
他捏着信纸的手指微微发颤，最终咬牙道：“师中、种朴，点齐延州一万五千精锐，随登州水军出发！”
曹盖有些吃惊，没想到还是徐公明的金钱攻势好使，本来以为延州路最多出一万人就不错了，没想到，居然还多了五千。
果然有钱能使鬼推磨！
种鄂出发前叮嘱侄子种师中:“要谨遵徐伯爵军令！”
若是这一仗打赢了，以后西疆陕西四路怕是都要听从他的号令。
“是叔父…”种师中恭敬地使了一个抱拳礼。
“上船去吧，莫要误了时辰！”
种鄂言罢转身离去。
种师中望着叔父决绝的背影，突然意识到，这场战争，早已不是简单的军事较量，而是西疆各方势力的一场豪赌。
种家不过是棋盘上的棋子。
而徐子建，正是那个搅动风云的棋手。