日头渐高，山间灵气随日光流转，两人药篓中已盛了半篓带着淡淡灵光的草药。阿竹拭去额角汗珠，望着篓中灵草上跳动的微光，笑道：“王大哥竟能凭肉眼辨出灵草生气，这般采撷的效率，便是镇上的炼气修士见了也要称奇。”
王七唇边笑意未散，神识却陡然捕捉到三丈外灌木丛中一缕精纯的木属性能量——那抹翠绿流光，正是炼气期修士突破瓶颈时不可或缺的“凝气草”！他体内沉寂的灵力微微一动，起身道：“阿竹且看那边，似有上品灵草。”
才迈出两步，脚下忽然传来一阵灵力紊乱的震颤。那绝非山风搅动灵气的轻晃，而是地底深处有庞然之物引动土行灵力，带着沉闷的灵压涌来。阿竹脸色骤变，灵力在指尖急跳：“王大哥，这灵压……是石甲兽！此兽已开灵智，能吐纳土灵气淬体，寻常修士对上都要棘手！”
话音未落，灌木丛猛地炸开，一块覆着土黄色灵光的岩石轰然落地。紧接着，青灰色厚甲上流转着土行灵纹的石甲兽破土而出，身形比凡俗野猪壮硕三倍，弯曲的獠牙泛着淬过灵气的寒芒，猩红竖瞳中闪烁着暴戾的灵识，鼻息间喷出的白气竟裹挟着丝丝土腥灵力，直逼两人面门。
“走！”阿竹足尖灵力乍现，正欲施展轻身术，石甲兽却已动了。它后腿蹬地，引动周遭土灵气汇聚于四肢，庞大身躯裹挟着滚滚烟尘，如同一座移动的小山丘，以远超凡俗的速度撞来。
王七瞳孔骤缩，丹田内金丹虽仍凝滞，可多年修炼的战斗本能早已刻入骨髓。他猛地将阿竹推向侧方的灵岩后，自身则借着地势滚向另一侧斜坡，避开了石甲兽裹挟着土灵力的冲撞。
“砰”的一声巨响，石甲兽的獠牙狠狠撞在两人方才站立的青石上，坚硬的青石瞬间被土灵力震出蛛网般的裂痕。妖兽见扑了个空，愤怒地嘶吼一声，灵识锁定灵岩后的阿竹，再次发动冲撞。阿竹缩在岩后，灵力紊乱得几乎无法凝聚，连呼喊都被灵压堵在喉间。
王七伏在斜坡上，望着石甲兽后颈处灵纹最淡的软甲——虽无法调动灵力，可他锻体多年的肉身之力仍在，对付这头一阶妖兽本是绰绰有余，只是此刻需藏拙，不能暴露实力。正思忖间，他瞥见坡下草丛中，阿竹掉落的镰刀上还沾着灵草的汁液，那木属性灵气恰好能克制石甲兽的土行灵力。
就在石甲兽即将撞上灵岩的刹那，王七手脚并用地爬过去，握住镰刀木柄。他暗中引动一丝体内残存的灵力，顺着手臂注入镰刀刃口，借着妖兽转头的间隙，精准划向其颈间软甲。“嗤啦”一声，蕴含木灵气的刀刃轻易破开防御，鲜血混着土灵气喷涌而出。石甲兽发出一声凄厉的嘶吼，庞大身躯踉跄着晃了晃，转身便朝王七扑来。
王七早有准备，借着妖兽转身的惯性，身形如狸猫般绕到其另一侧，再次举起镰刀，顺着同一伤口刺入。这一次，刀刃裹挟着他肉身的全力，直没数寸。石甲兽动作猛地一顿，猩红瞳孔中的灵识渐渐溃散，庞大身躯轰然倒地，震得周遭灵气都泛起涟漪。
王七握着镰刀的手微微颤抖，额间渗出的冷汗混着灵力波动滑落——他刻意控制了力道，既让镰刀发挥出凡人极限的威力，又恰好能击杀妖兽，完美掩饰了真实实力。“阿竹，无事吧？”他喘着粗气问道，声音里带着恰到好处的脱力。
阿竹这才探出头，望着倒地的石甲兽，灵识在其尸身上扫过，惊道：“王大哥竟能以凡俗之力斩杀此兽！便是镇上的筑基修士，也要动用法器才能破开它的灵甲啊！”
王七正欲回应，丹田处忽然涌起一阵温润的暖流。他内视之下，只见丹田深处的金丹竟比往日亮了几分，原本凝滞的灵力正顺着方才发力的经脉缓慢流转。他心中一动——绝非生死刺激那么简单，定是这妖兽体内有能助金丹修复的宝物！
此时，远处传来急促的灵力波动，伴着几声呼喊：“阿竹！阿竹何在？”
“是爷爷！”阿竹灵识外放，脸上顿时露出喜色，朝着声音方向挥手，“爷爷，我们在此！”
老郎中拄着嵌有灵玉的拐杖赶来，灵识扫过石甲兽尸体，又看向王七手中的镰刀，眉头微蹙：“你们怎会深入至此？此石甲兽虽只是一阶，但其灵甲入药可固修士经脉，獠牙能炼低阶法器，更有几率孕育黄石髓——那可是能助金丹修士温养灵力的宝贝。只是这尸身沉重，我等怕是带不走。”
王七忽然皱眉，神识捕捉到几道熟悉的灵力波动正快速靠近，与之前收税修士的气息极为相似——定是搜捕队！“此地不宜久留，”他沉声道，“取其獠牙与灵甲，速走！搜捕队的人来了。”
老郎中闻言，灵识瞬间外放，果然察觉到那几道不善的灵力波动，当即从药篓中取出刻有灵纹的小刀。三人合力，迅速取下獠牙与胸前最坚硬的灵甲，老郎中更是在妖兽内丹处剥出一小块黄石髓，那浓郁的土行灵力让王七丹田的金丹都微微震颤。
刚行至半路，身后便传来粗哑的声音，裹挟着灵力穿透山林：“方才似有妖兽嘶吼，去看看！”
王七心中一紧，拉着阿竹加快脚步，灵识时刻留意着身后动静。以他如今“凡人”的身份，若被搜捕队发现斩杀石甲兽的痕迹，必然引来怀疑。
幸得山路熟稔，三人借着林间灵气的掩护疾行，终于在搜捕队赶到前回到小院。老郎中迅速关上院门，以灵力催动木板顶死；阿竹则将黄石髓、獠牙与灵甲藏入床底的灵木箱中，其上的隐匿符文能隔绝灵力探查。
王七靠在门板上，听着院外渐渐远去的灵力波动，悬着的心才稍稍放下。但他清楚，这只是暂时的——搜捕队既已进入青雾山，迟早会寻上门来。而他丹田内的金丹虽有起色，灵力依旧无法调动，赤霄玲珑塔也迟迟未能引动。
他走到窗边，望着夕阳下流转的灵气，指尖摩挲着掌心因常年握剑而留下的老茧。躲，终究不是办法。必须尽快找到引动赤霄玲珑塔的方法，修复金丹——唯有恢复实力，才能真正挣脱这困局。