高哲一身银甲，腰佩长剑，立于高台之上。阳光洒在他年轻的脸上，映出坚毅的轮廓。台下，五千精兵整装待发，铠甲鲜明，戈矛如林。
高牛，这位跟随高要征战半生的老将，拍了拍高哲的肩膀：“二公子，此战关系重大，切不可贪功冒进。”
“叔父放心，”高哲目光炯炯，“张先生谋略已定，我必依计而行。”
军号长鸣，大军开拔。尘土飞扬中，五千精兵向西而去，他们的身后，是朝廷江山的期盼；前方，是陇西边陲的烽火。
陇西郡，狄道城外五十里，羌族大营。
羌王乌木罕立于高处，俯瞰连绵营帐。五万羌兵如草原上的狼群，磨牙吮血，等待着撕破陇西防线的那一刻。
“楚军和南境军相互争斗，此乃天赐良机！”乌木罕声如洪钟，“攻下陇西，我族便可据关中之险，进可图中原，退可守河湟！”
副将扎西上前：“大王，探马来报，南境军已派援军前往陇西，领兵者乃高要次子高哲。”
乌木罕大笑：“乳臭未干的小儿，何足挂齿！传令各营，明日拂晓，攻城！”
狄道城内，气氛凝重。
陇西守将王川年过五旬，鬓发已斑，却仍脊背挺直如松。他站在城楼上，望着远方羌族营地的火光，眉头深锁。
“将军，援军何时能到？”副将李显忧心忡忡。
王川沉声道：“按日程，最快也需四日。而羌军明日便要攻城。”
“四日...”李显脸色发白，“城中守军仅八千，粮草箭矢虽足，但如何抵挡五万羌兵连续进攻？”
王川正要回答，忽见远方烟尘滚滚。一骑快马飞奔而来，马上使者高举汉军旗帜。
“报——高哲公子率五千精兵已至城外三十里！”
城头守军顿时精神一振。王川眼中闪过光芒：“开城门，迎援军！”
黄昏时分，高哲军入狄道城。百姓夹道相迎，眼中满是期盼。这些边陲子民，早已习惯了战火的洗礼，却从未放弃对安宁的渴望。
太守府中，高哲卸下战甲，与王川、高牛及张良军师共议军情。
“张良先生有令，前三日只守不攻。羌军势大，需挫其锐气，待其疲惫，再行反击。”
高哲点头：“张先生守城十策，我已熟记于心。王将军，城中守备如何？”
王川详细禀报：“狄道城墙高三丈，厚两丈，经多次加固，坚固异常。城中粮草可支三月，箭矢十万，滚木礌石充足。另有火油三百桶，弩车五十架。”
高牛补充道：“我军装备远胜羌兵。羌人多为皮甲，兵器简陋；我军皆着铁甲，长矛戈戟皆为精钢所制。弓弩方面，我军有强弓硬弩，射程可达两百步，羌弓仅百五十步。”
高哲走到城防图前，手指轻点：“张先生料定，羌军必主攻东门与北门。东门外地势开阔，便于大军展开；北门城墙稍低，易攻难守。”
他转身看向众人：“我军当集中兵力守此二门，南门、西门各留五百人即可。另设三支机动部队，每支千人，随时支援各门。”
王川赞许点头：“二公子部署得当。羌军不善攻城，必以人海战术，强攻城墙。我军当以弓弩压制，待其近前，再以滚木礌石击之。”
高牛道：“还有一计。张先生交代，可于夜间派遣小股部队袭扰羌营，使其不得安眠。三日下来，羌军必疲惫不堪。”
计议已定，众人各自准备。高麟独留厅中，望着跳动的烛火，心中既兴奋又沉重。这是他首次独当一面，胜，则立下不世之功；败，则陇西尽失，关中危矣。
明前的黑暗最为深沉。狄道城头，汉军严阵以待。
高哲身披银甲，腰佩长剑，立于东门城楼。晨风吹动他的披风，猎猎作响。身旁，高牛手握长刀，目光如炬。
远方地平线上，第一缕曙光撕破黑暗。随之而来的，是低沉如雷鸣的战鼓声。
羌军出营了。
五万大军如潮水般涌来，马蹄声震天动地。冲在最前的，是三千羌族骑兵，马匹矫健，骑手彪悍。其后，两万步兵扛着简陋云梯，呼喝着冲锋。
乌木罕骑在一匹黑色战马上，手中弯刀直指狄道城：“勇士们！破城之后，财宝女人，任尔取之！”
羌军士气大振，冲锋更加凶猛。
高哲冷静下令：“弩车准备。”
五十架弩车在城头一字排开，每架需三人操作。这些弩车射程可达三百步，弩箭粗如儿臂，威力惊人。
“放！”
一声令下，五十支巨弩呼啸而出，划破长空，落入羌军阵中。顿时，人仰马翻，血肉横飞。一支弩箭甚至贯穿了三名羌兵，余势不减，钉入地面。
羌军冲锋为之一滞，但随即更加疯狂地涌来。
“弓箭手准备！”高麟再次下令。
两千弓箭手弯弓搭箭，箭头在晨光中闪着寒光。
“仰射，放！”
箭雨如蝗，遮天蔽日。羌军虽有皮盾抵挡，但汉军箭头皆为精钢打造，穿透力极强。不少羌兵连人带盾被钉在地上，惨叫声此起彼伏。
乌木罕怒目圆睁：“加快冲锋！第一个登城者，赏金百两，封千户长！”
重赏之下，羌兵不顾伤亡，冲至城下。云梯架起，羌兵如蚂蚁般向上攀爬。
“滚木礌石！”王贲在北门高声下令。
守军将准备好的滚木礌石推下城墙，砸在攀爬的羌兵头上。惨叫声中，一具具尸体从半空坠落。
高麟亲自挽弓，连射三箭，箭无虚发，三名即将登城的羌兵应声跌落。
战斗从黎明持续到正午，羌军发动了六次冲锋，皆被击退。城下尸横遍野，血流成河。而汉军伤亡仅三百余人。
午后，羌军暂停进攻。乌木罕召集将领商议。
“南境军守备严密，器械精良，强攻伤亡太大。”副将扎西沉声道。
乌木罕脸色铁青：“难道就此退兵？”
“不，”扎西摇头，“南境军箭矢滚木有限，久守必失。我军可分批次进攻，昼夜不停，消耗其守城物资。”
乌木罕思忖片刻：“好！传令各部，轮流进攻，日夜不息！”