暮色四合，已是六月初的光景。
长安城外，白日里那轮毒辣日头虽已西沉，敛去了灼人的锋芒，但天地间仍弥漫着一股散不尽的暑气。
夕阳的余晖如同熔化的金子，泼洒在官道、田野与远方的林梢之上，给这盛夏的黄昏镀上了一层辉煌而又略带沉闷的色彩。道旁的垂柳纹丝不动，知了犹在声嘶力竭地鸣叫，更添了几分燥热。
梁王府内，祭祀香火的青烟方才袅袅散去，杨炯便已换上了一身利落的劲装。他并未多做停留，甚至未曾与府中眷属多言，只与潘简若交换了一个眼神，二人便领着数十亲随，翻身上马，蹄声嘚嘚，直奔封丘门而去。
将至封丘门，眼前的景象豁然开朗，一股肃杀之气扑面而来，将那残余的暑意都冲淡了几分。
但见城门之外，三千麟嘉卫已然列阵以待。放眼望去，赤旗遍地，迎风猎猎作响，如同一片翻涌的血色海洋。
每一位骑兵皆身着赤红麒麟服，外罩精良的山纹铁甲，甲片在夕阳下折射出冷硬的光泽。他们腰挎制式长刀，马鞍旁挂着威力强劲的神臂弩，背后更负着一杆杆乌黑锃亮的火枪。
三千双眼睛目视前方，军容整肃，鸦雀无声，唯有战马偶尔打着响鼻，喷出团团白气。那股百战精锐的彪悍之气，凝聚成无形的压力，令人心旌摇曳。
杨炯目光扫过这三千嫡系，微微颔首，随即望向更远处。
那里，又是另一番骇人景象。
但见，五千展旗卫重甲骑兵肃立如山。其人马皆覆罩在厚重的玄黑铁甲之中，那甲胄仿佛吞噬了光线，显得格外深沉。
骑兵连同坐骑，犹如一尊尊铁铸的雕像，沉默地矗立在暮色里。没有喧哗，没有躁动，甚至连兵刃的碰撞声都极少听见，唯有那一片令人窒息的寂静。
然而，这寂静之下，却蕴藏着仿佛能碾碎一切的磅礴力量，如同蛰伏的巨兽，又如同不可撼动的山岳，仅仅是存在，便已让观者呼吸为之艰难。
正凝神间，麟嘉卫大将军毛罡催动坐骑，越众而出，行至杨炯马前，勒缰拱手，声若洪钟：“王爷！三千麟嘉卫并五千展旗卫已整军完毕！首站河中府，定于明日晚间戌时抵达！”
“好！”杨炯眼中精光一闪，不再多言，大手一挥，高声下令，“事不宜迟！全军出发！”
“全军听令！出发！”毛罡得令，拨转马头，面向大军，运足中气，将命令传遍四野。
“呜——呜——呜——！”
低沉的号角声霎时响起，苍茫而悠扬，穿透暮霭，在旷野间回荡。
随着号令，那五千展旗卫重甲骑兵率先动了起来，铁蹄踏地，发出闷雷般的声响，开始为大军开路。
其后，三千麟嘉卫与皮室军精锐混编一处，旌旗交错，人声马嘶。两侧则是曳剌军与蔑儿乞骑兵游弋护卫。
五军总计万余骑兵，汇聚成一股钢铁洪流，卷起漫天烟尘，震天动地，直向西北方向的河中府腹地奔涌而去。
杨炯坐镇中军，不断策马穿梭于各部队之间，时而传令调整行军速度，时而查看各部衔接情况，忙碌非常。
正奔走间，忽见前军一骑脱离本阵，反向朝着中军疾驰而来。
来骑速度极快，转眼便至近前。
令人瞩目的是，其人其马皆覆盖着展旗卫标志性的玄黑重甲，骑兵的身形在重甲包裹下更显魁梧雄壮。只是他头上的铁盔却不知何时已然摘下，夹在腋下，露出了真容。
但见此人约莫三十五六年纪，面庞线条刚硬，如同刀削斧劈，肤色黝黑，一双虎目炯炯有神，顾盼之间自有一般凛然之威。
虽在疾驰之中，浑身上下却依旧散发着那股久经沙场、斩将夺旗的猛虎之气。不是展旗卫悍将刘文典，还能是谁？
只见刘文典飞奔而至，远远便已减速，待到得杨炯马前十步之外，猛地一勒缰绳，那披甲战马长嘶一声，人立而起，随即四蹄稳稳钉在地上，显示出一手精湛的骑术。
他拱手抱拳，声音洪亮：“王爷！末将刘文典，向您报到！”
杨炯先是一愣，待看清来人，笑骂道：“你跟我报个屁的到！现在朝廷的命令是熊定中和展旗卫接替白虎卫，守备三关，沈高陵已经领兵前去接替熊定中的防务了！
你这次去雁门关，就是打个前站，等熊定中领兵赶到，就要重归展旗卫序列。”
刘文典一听这话，刚硬的脸上顿时浮现出为难之色，他抬头望了一眼那正在前方滚滚向前、如同黑色铁流般的五千重甲骑兵，长长叹了口气，语气中带着几分萧索：“王爷！你可别拿我打趣了！我还能回得去吗？”
“此话怎讲？”杨炯闻言，收敛了笑容，放缓马速，与刘文典并辔而行。
“王爷有所不知！”刘文典与杨炯并肩策马，声音压低了些，带着一丝无奈，“此次调兵，末将并未完全遵照熊大将军的指令行事，若真要细究起来，定个擅自调军之罪，绝对无可辩驳。
况且，这次我名义上是为了平叛，可事实上确实介入了夺嫡之争。熊大将军向来最忌讳这些，我若此时归建，恐怕……恐怕永远都没有出头之日了。”
杨炯眉头微皱，沉吟道：“不能吧！你好歹也是展旗卫的老将，战功赫赫，他能将你闲置？况且你这五千重甲骑兵，那可各个都是宝贝，是大华骑兵的脊梁，他能舍得？”
“重甲骑兵自然是舍不得！可末将这个人，却是不好说了！”刘文典抬起头，目光灼灼地看着杨炯，那眼神复杂，既有对未来的担忧，也隐含着一丝期盼，“熊大将军治军，首重规矩，末将此次……算是犯了他的忌讳。”
杨炯心中微动，已是猜到了刘文典此番前来寻自己的目的。
刘文典此人，确是一员难得的虎将，能打硬仗，敢打敢拼，悍勇无畏。当初二人在无定河边并肩作战，对抗西夏强军，刘文典身被数创犹自死战不退，给杨炯留下了极深的印象。
杨炯深知，此人非但有万夫不当之勇，更怀有驰骋沙场、建功立业的抱负。如今他年未及四十，正值武将的黄金岁月，若因这等缘由被边缘化，乃至投闲置散，实在是可惜了这身本事和一腔热血。
当即，杨炯心中已有决断，开口道：“这样吧！咱们接管雁门关后，在那里驻守三天！等熊定中一到，我亲自替你分说几句，探探他的口风。
若他真有那意思，容不下你，以后你便入我麟嘉卫吧！正好我麟嘉卫如今尚缺一支重甲铁骑，便由你来着手组建，一应人员、器械，优先配给！”
“谢王爷！”刘文典眼前骤然一亮，立刻在马上挺直身躯，郑重拱手谢恩，声音因激动而略显颤抖。
刘文典深知，展旗卫虽号称大华第一铁骑，声威赫赫，但向来只忠于皇帝一人，更是严令禁止参与任何朝堂纷争。此举看似明哲保身，实则也限制了自身发展。
无论是军饷粮秣，还是将士升迁，展旗卫在全军之中都算不得快，不然以熊定中之能，战功之着，也不至于至今未能封公，实在是因过于超然，与天家少了那份“自己人”的亲近。
而投入杨炯麾下，境遇则截然不同。
如今朝中谁人不知，梁王势大，几乎是一言九鼎，未来改天换日亦非不可能。杨炯身为梁王世子，自身更是战功卓着，麾下麟嘉卫打的都是灭国级的硬仗，干的都是惊天动地的大事。
跟随杨炯的那些将领，如毛罡、贾纯刚等，哪个不是年纪轻轻便已身居高位，火速提拔？
一旦新朝鼎立，从龙功臣，国公之位岂在话下？这如何不叫一心想要施展抱负、光耀门楣的刘文典激动万分？
杨炯摆了摆手，神色诚恳：“不必如此！你我兄弟，自无定河畔便开始并肩作战，生死相托。你有多大能为，我心中有数。日后江山板荡，四海未靖，有的是你大展宏图、建功立业的机会！”
“王爷知遇之恩，末将铭记于心，永世不忘！”刘文典不再多言，在马上行了一个极其标准的军礼，眼神之中充满了激动和对未来的无限憧憬。
“去吧！约束部众，莫要出了岔子。”杨炯神色一肃，回了一礼。
“末将遵命！”刘文典轰然应诺，猛地调转马头，一挥马鞭，那披甲战马四蹄翻飞，载着他如同离弦之箭般，重新汇入前方那滚滚铁流之中。
“恭喜呀！又收服一员猛将！”一声清脆而略带戏谑的女子嗓音自身后响起，如同玉磬轻鸣，打破了行军带来的肃杀氛围。
杨炯闻声转身。
但见耶律南仙正策马缓辔而来。她今日并未穿着辽国宫装，而是一身火红色的草原骑射服，裁剪合体，将她玲珑浮凸的身段勾勒得淋漓尽致。
腰间束着一条镶嵌着各色宝石的银带，更显纤腰一束，飒爽利落。乌黑的长发编成数条细辫，以金环束在脑后，露出光洁的额头和修长的脖颈。
她的肌肤白皙，五官明艳大气，眉宇间自带一股草原儿女的洒脱不羁，兼之久居人上，又养出了几分不容侵犯的骄傲与矜贵。
此刻，耶律南仙嘴角微扬，带着一丝似笑非笑的神情，眼眸亮得惊人，正上下打量着杨炯。
“我不喜欢用‘收服’这个词！”杨炯眉头微蹙，神色认真地看着她，沉声纠正，“刘文典是曾与我并肩作战、生死相托的兄弟。若是沙场遇险，陷入重围，我可以放心地将后背交给他。他如今前途堪忧，找到了我，于公于私，于情于理，我能帮一把，自然义不容辞。”
耶律南仙闻言，没好气地翻了个白眼，那模样娇俏中带着几分恨铁不成钢的意味，教训道：“杨大将军，杨郡王！《君范》有云，‘帝王之于亲近，爱虽隆，必示之以威；体虽贵，必禁之以度’！你没读过书吗？难不成你想一辈子就当这个劳什子郡王，做个只知道讲义气的江湖头领？”
耶律南仙越说越气，柳眉倒竖，瞪眼骂道：“你现在不养帝王之威，不立君臣之分，一味称兄道弟，推心置腹。等将来真到了那一天，身份骤变，你如何统御麾下这如狼似虎的骄兵悍将？
到时候，他们是听你忆往昔兄弟情深，还是看你手中权柄轻重？难道非要等到尾大不掉，功高震主之时，再来个大杀功臣，血流成河？
还是说，到了那一步，被形势所逼，不得已动了手，最后还要假惺惺地说一句，‘非朕本意，朕身不由己’？！”
这一番话，如同连珠炮般，又急又厉，却句句戳中要害。
杨炯被她骂得一愣，随即沉默下来。他并非愚钝之人，深知耶律南仙这番话并非无的放矢，而是在提醒自己，要尽早注意培养君势，建立规矩，不能等到身份转变之时，让双方都难以适应，最终酿成无法挽回的悲剧。
“你说得对……”杨炯深吸一口气，目光变得沉静，“是我考虑不周。我以后会注意！”
杨炯向来从善如流，更何况是耶律南仙这等精明睿智、又久居高位之人的金玉良言。
耶律南仙见杨炯听进去了，鼻腔里轻轻“哼”了一声，知道杨炯不是蠢人，有些话点到即止即可。
耶律南仙见过太多起初同生共死、不分你我的兄弟，一旦其中一人登上至尊之位，另一人却难以从昔日情谊中挣脱，言行举止失了分寸，最终导致猜忌丛生，反目成仇。
这并非一定是谁变了心肠，往往是身份的巨变超越了人情适应的速度。若换做是她耶律南仙，行事自然干净利索，但杨炯不同，他骨子里重情重义，这是他的优点，却也可能是他日后的弱点。
耶律南仙出言提醒，希望他能尽早通过明确的赏罚规矩，慢慢建立起君主的威势，而非一味依赖旧日情分，导致赏罚无度，纲纪不立。
耶律南仙心思玲珑，见杨炯已然受教，便不再于此话题上过多纠缠，免得折了他面子。
当即，她话锋一转，回身扬鞭，指了指队伍中后部那些策马而行的女卫队伍，其中隐约可见几位身着异域服饰、容貌艳丽的女子身影。
耶律南仙嘴角噙着一丝玩味的笑意，开口揶揄道：“杨大将军，你这次是奉旨公干，北上和约，还是带着红颜知己出来郊游踏青？若觉得人手不够，兴致不足，用不用我遣人快马加鞭，回长安城再给你叫上几个顶尖的窑姐儿，一路吹拉弹唱，以解旅途寂寥？”
“什么话！什么话！”杨炯像是被踩了尾巴的猫，哭笑不得地回道，“你可是堂堂大辽公主！金枝玉叶，草原明珠！说话怎么如此……如此粗俗！简直有辱斯文！”
耶律南仙听了，非但不恼，反而嫣然一笑，那笑容极具危险气息。只见她猛地一催坐骑，靠近杨炯，伸出纤纤玉手，一把扯住了杨炯的马缰绳，迫使两匹马几乎并头而立。
耶律南仙凑近前来，吐气如兰，声音却带着咬牙切齿的味道：“少跟我东拉西扯！你将那个耶律拔芹带在身边，又是什么意思？是故意带来气我的，是不是？”
耶律南仙美目圆睁，紧盯着杨炯，不放过他脸上任何一丝细微的变化。
“呃……这个……”杨炯没料到她会突然问起这个，顿时一阵头大，仿佛被人抓住了痛脚，支吾了一下，才解释道，“我没事气你干什么？她是同我顺路，过了太原府，她就要转道去漠北了！”
“去漠北干什么？”耶律南仙秀眉微蹙，眼神锐利如刀，死死盯着杨炯，仿佛要看到他心里去。
杨炯抬起头，目光投向西北方向，沉声道：“漠北诸部统一在即，无论最后是谁胜出，都可能对南面造成威胁。我得尽早做些防备。西夏故地，我经营了那么久，投入了无数钱粮心血，可不能让他们过来打秋风，坏了我的根基。”
“哼！”耶律南仙从鼻腔里发出一声轻哼，明显不信这套说辞，“你当我耶律南仙是傻子吗？我看你是醉翁之意不在酒！让她去漠北是假，在北方边境线上埋下一颗钉子，就近监视、防备我大辽，防备我耶律南仙，才是真吧！”
耶律南仙的话语直截了当，戳破了那层窗户纸。
杨炯立刻摆手，脸上堆起诚恳无比的表情：“绝对没有！南仙，你可是我的至爱亲朋，情同手足啊！我防着谁也不可能防着你！我对你的信任，犹如黄河之水，滔滔不绝……”
杨炯嘴上说得义正辞严，眼神却微微有些闪烁。
“真没有？”耶律南仙凝眉，逼近一步，那双明媚的眸子仿佛能洞彻人心，死死盯着杨炯。
“真没有！”杨炯硬着头皮，努力维持着义正言辞的姿态。
耶律南仙见状，忽然冷笑一声，压低声音，用只有两人能听到的语调说道：“那你现在就对你祖宗发誓！若是骗我，以后你杨炯生的孩子……没屁眼！”
“啊呀！”杨炯怪叫一声，像是被火烫了一般，脸上露出夸张的惊恐表情，“粗俗！太粗俗了！你还是我认识的那个高贵典雅、智慧无双的草原明珠吗？我不管你是谁，立刻从我宝贝儿南仙的身上下来！”
杨炯见势不妙，立刻开始施展惯用的伎俩，装疯卖傻，企图蒙混过关。
耶律南仙眼眸中寒光一闪，随即嘴角勾起一抹危险的弧度。她也不废话，手腕一抖，手中的马鞭如同灵蛇出洞，唰地一下便勾住了杨炯的脖子，轻轻往自己这边一带。
杨炯猝不及防，被她拉得向前一倾，两人面孔近在咫尺，呼吸可闻。
耶律南仙似笑非笑，呵气如兰：“喜欢插科打诨是吧？喜欢装神弄鬼是吧？好！很好！本宫今晚就好好陪你玩玩，看看你这张嘴，还能说出什么花儿来！”
“不……不必了吧！”杨炯感受着脖子上马鞭冰凉的触感和耶律南仙身上传来的淡淡馨香，看着她那近在咫尺的玲珑身段和娇艳红唇，心头不禁一荡，随即又是一紧，实在是有些怕了。
不得不说，耶律南仙在某些方面真是天赋异禀，精力旺盛得惊人，每每缠斗起来，那股不依不饶的劲头，简直比传说中敲骨吸髓的女妖精还要活力四射，让他这自诩骁勇的大将军也时常感到力不从心。
“怎么？你怕了？”耶律南仙挑眉，脸上露出毫不掩饰的鄙夷神色，“堂堂麟嘉卫之主，统御万军的同安郡王，就这么点胆量？”
激将法虽老，却对杨炯格外有效。他立刻挺直了腰板，仿佛受了莫大的侮辱，咬牙道：“谁怕谁！你等着！今晚，我定要拿出真本事，降服你这无法无天的女妖精！一雪前耻！”
“哈哈哈！”耶律南仙闻言，发出一串银铃般的畅快大笑，笑声在暮色中传出去老远。
她收起马鞭，用鞭梢轻轻点了点杨炯的下巴，动作轻佻而充满挑衅，“好！那咱们就拭目以待，看看到底是谁降服谁！谁先求饶，谁就是小狗！”
说着，耶律南仙不再停留，猛地一扬马鞭，抽在马臀上。坐骑吃痛，长嘶一声，撒开四蹄，如一团燃烧的火焰般向前飞奔而去，只留下一串潇洒肆意的大笑声，在烟尘中回荡。
杨炯死死握住手中的缰绳，望着那远去的红色背影，心中又是懊恼又是不服，暗自呐喊：“你给我等着！耶律南仙！这次我定要一雪前耻，重振雄风！让你知道知道我的厉害！”
正自暗暗发狠，纠结于今晚是“慷慨赴义”还是“设法避战”之际，身后一名作侍女打扮的亲卫突然打马而来，悄无声息地靠近杨炯身侧，低声禀告道：“少爷，耶律少夫人给您带句话。”
杨炯心头一跳，生出不祥预感：“什么话？”
女卫低眉顺目，声音细若蚊蚋，却清晰无比：“少夫人说，‘莫要忘了正事’！”
杨炯一听这话，脸上的表情瞬间凝固，心中顿时一片哀嚎：“完蛋，我被公主包围啦！”