暴雨如注，倾泻而下，泥蛙沼早已成了无边的黑海。豆大的雨点砸在浑浊的水面上，激起密密麻麻的水泡，旋即又被更凶猛的浪头吞没。
浓重的雨幕遮蔽天光，四野昏沉如夜，连远处原本起伏的泥泞丘陵与枯死的芦苇荡，也只剩下模糊扭曲的轮廓，满是阴森景象。
水汽混杂着腐烂枝叶和淤泥的腥臊，凝成湿冷沉重的毒瘴，沉沉地压在人的口鼻之上，每一次呼吸都带着黏腻的窒息感。
在这片被雨水笼罩的泽国里，唯有两点异色刺破灰暗，一袭红白相间的巫女狩衣，如红荷绽于惨淡的雪地；一把撑开的朱红油纸伞，更似一轮红日初升，异常醒目。
油纸伞微微倾斜，将如鞭抽打的冷雨挡在外头。
伞下，叶枝素手执伞，稳稳地笼住身旁那身形略显佝偻的老妇。雨水顺着伞骨汇成细流，在她清丽绝伦的脸庞旁织成一道朦胧的水帘。
叶枝眉目是造物主精心雕琢的杰作，每一道线条都蕴着惊心动魄的韵致，此刻却笼着一层近乎透明的苍白，唯有那双点漆般的眸子深处，沉淀着磐石般的坚毅与一丝勘破世情后的沉寂坦然。
“脚下仔细些，”藤原道月的声音沙哑低沉，穿透哗哗雨声，带着不容置疑的严厉，如同淬了寒冰的针，扎进这片混沌里。
她枯瘦的手指精准地指向泥水边缘一处色泽略深的水洼，“那底下埋的是‘沉鳞引’，莫沾上水星子。把这包粉，撒到那芦苇根下的暗流交汇处去。”
道月手腕一翻，一个蜡封严密的油纸小包已无声地递到叶枝眼前。
叶枝依言接过，小心翼翼撕开封口，一股极淡的辛辣混着奇异的甜腥气息散逸出来，瞬间又被狂暴的雨水冲散。
她手腕轻抖，灰白色的粉末细密如尘，精准地洒落在道月所指的那片翻涌着细小漩涡的水面。粉末遇水，竟发出轻微的“嗤嗤”声，转瞬便沉了下去，再无踪迹。
“娘，这‘沉鳞引’有什么名堂？”叶枝收回手，目光追随着粉末消失的旋涡，低声问道。
“哼，小丫头倒知道问。”道月鼻腔里哼了一声，语气却并无多少责备，反而隐隐有几分考较和教导的意味，“此物入水即沉，遇阴寒水气便凝作晶粒，沉入淤泥深处，其味特异，最是勾引这泥沼深处潜伏的‘墨线蛟’。
墨线蛟蛇性阴寒，喜噬此晶，半日之内，这方圆数丈，便是蛟蛇盘踞的死地，血肉之躯踏入，顷刻间骨肉消融。回头路，绝不可再踏此水。”
道月步履不停，靴底踏在湿滑的泥地上却稳如磐石。她似乎谈兴渐起，那沙哑的嗓音在雨声中竟显出几分奇异的穿透力，指点着这雨幕笼罩下的无形杀场：
“瞧见方才你抛入水草根下的那只碧玉小蛙没有？此物唤作‘合欢蟾’，自身无毒无害，温驯得很。可一旦与这泥沼里土生的‘泥鼓蛙’交合，立时便会激发凶性，其皮腺剧变，渗出一种无色黏液，散入水中、沾上草叶。
无知者踏足其上，或沾了水汽，不出半个时辰，便五内如焚，眼前幻象丛生，狂舞力竭而死，死状如同被恶鬼缠身，自己将自己撕扯得不成人形。”
叶枝听得心头微凛，握着伞柄的手又紧了几分。她目光扫过四周，雨雾迷蒙中，隐约可见远处低矮的枯树扭曲着枝干，神色复杂。
道月顺着她的目光望去，嘴角竟扯出一丝近乎得意的弧度，枯枝般的手指遥点那些枯树：“那几株枯木，枝杈虬结处，可曾留意？”
叶枝凝神细观，雨水冲刷下，枯枝湿滑黝黑，实在看不出什么异样，只得摇头。
“那便是‘千丝网’的所在了。”道月眼中精光一闪，“老身以秘药浸泡过的天蚕丝，细如毫发，韧逾精钢，无色无味，纵横交错，悬于必经之处的枯枝断木之间，布成罗网。
一旦有人或马匹疾速冲撞其上，丝线受力，立时崩断，其上淬炼的‘腐骨膏’便如烟似雾，弥漫开来，沾肤即溃，入肉蚀骨，任你铜皮铁骨，一时三刻也化作脓血一滩！”
她顿了顿，语气里难得地带上一丝追忆的暖意，却又迅速被雨水的冰冷覆盖，“这些精巧心思，毒物配伍的关窍，都是当年在大华，跟一个顶顶厉害的郎中学来的本事。”
叶枝正弯腰，小心翼翼地将一包气味刺鼻的“腐骨膏”粉末，涂抹在一根半浸在污水里的朽木断茬上。
闻得此言，她手上动作微微一顿，敏锐地捕捉到了道月话语里那一闪而过的微妙停顿，以及那“顶顶厉害的郎中”几个字里难以言喻的复杂情愫。
八卦之火瞬间在她心底燃起，叶枝侧过脸，雨水沾湿的几缕乌发贴在光洁的颊边，眼眸亮晶晶地看向道月，压低了本就细微的声音，带着点女儿家的娇憨与好奇：“娘，您这么多年，身边都没个知冷知热的人。莫不是年轻那会儿在大华，真遇上过一位惊才绝艳的人物？把您的心都给占满了？”
“放肆！”藤原道月猛地扭头，厉声斥道，枯瘦的面皮似乎绷紧了几分，浑浊的老眼瞪向叶枝，那目光锐利如刀，仿佛能穿透雨幕，“小蹄子！皮痒了是不是？胡吣些什么！”
叶枝却浑不怕她这色厉内荏的怒容。她非但不退缩，反而凑得更近了些，几乎将半边身子倚在道月略显单薄的肩侧，一手仍稳稳地举着伞，另一只手却轻轻扯住了道月那质地粗硬、浸透了雨水的衣袖，带着点撒娇的意味，小声央求道：
“说说嘛，娘亲！女儿就想听听，到底是怎样神仙般的人物，才能配得上您这样玲珑剔透的心肝儿？您就可怜可怜我这没见过世面的，开开眼呗？”
道月被她这没脸没皮的痴缠磨得没了脾气。她挣了一下衣袖，没挣开，反倒被叶枝那带着期盼与狡黠的亮晶晶眼神看得心头一软，一股久违的酸涩悄然弥漫开来。
她终究是拗不过，深深吸了一口带着泥腥与水汽的冰冷空气，目光投向远处被无边雨幕彻底吞噬的天际线，那遮天蔽日的混沌，仿佛将她瞬间拉回了数十年前同样迷茫的岁月。
沙哑的声音缓缓流淌出来，竟似被这冷雨浸润得柔和了些许：“老婆子我，打小就和那些只懂对镜贴花黄、算计嫁妆田亩的倭国贵女不同。我就爱往书堆里钻，尤其痴迷那些经络穴位、金石草木的道理，十岁上便能辨百草，十五岁就敢开方子治人。在倭国，也算薄有微名了。”
叶枝屏息听着，适时地小声接了一句：“娘这般厉害，那因为什么去了大华呢？”
道月斜睨了她一眼，那眼神复杂，带着点无奈，追忆的语调变得更加幽深：“家里起初是纵着我的。可藤原家那时如日中天，藤原道长为了前田家的银钱支撑，逼我嫁过去联姻。我藤原道月，岂是任人摆布的玩物？”
她冷哼一声，那声音里淬着冰，“于是我就趁着一个月黑风高夜，收拾了几本珍爱的医书，带了些细软，偷偷上了海船，直奔大华而去。想着天高地远，总能躲个清净。
可那时节还是前梁的天下，乱得紧呐。到处是流民和乱兵，到处是杀红了眼的疯狗。”
道月的声音低沉下去，仿佛被那沉重的过往压得喘息困难，“我身上那点银子，很快就见了底。没办法，只能凭着这点医术，在战乱的夹缝里给人看病换口饭吃。那真是提心吊胆，朝不保夕的日子。后来，在唐州地界，还是被一群溃兵给围住了。”
她的话音到这里骤然停住，枯瘦的身躯在湿冷的空气中似乎不易察觉地绷紧了，仿佛那数十年前的恐惧与绝望再次攫住了她。
叶枝的心也跟着提到了嗓子眼，她甚至能感觉到道月抓着自己臂弯的手指，无意识地收紧了，带着微微的颤抖。
道月沉默了片刻，才用一种竭力维持平稳、却依旧透出深深后怕的语调续道：“那些兵，眼都红了，跟野兽没两样。他们把我当成捡来的战利品，推搡着，撕扯着。
我那时真的怕极了，浑身抖得筛糠一样，连哭都哭不出来，只觉天都塌了，眼前只剩一片血红的绝望。”
叶枝的心紧紧揪着，大气也不敢出，只觉道月那枯瘦的手臂冰冷异常。
道月长长地、无声地吸了口气，那口冰冷的、带着泥沼腥气的空气似乎给了她继续的力量。
她的声音忽然奇异地柔和下来，浑浊的眼眸深处，仿佛被遥远的星火点燃，亮起一种近乎少女般的光彩：“就在那时，他来了。一身洗得发白的灰布袍子，上面还沾着星星点点的药渍，离得老远就能闻到他身上那股子混杂着艾草、硫磺和说不清道不明的药石气味。
他就那么突兀地出现在那群疯狗一样的溃兵后面，身形算不得高大，可往那儿一站，不知怎的，那些兵痞竟一时都停了手。”
道月的嘴角，在伞下昏暗的光线里，竟难以抑制地向上弯起一个细微的、带着甜蜜与怅惘的弧度，“他生得很是清俊儒雅，眉眼间有股书卷气，可那眼神，却亮得很，像寒夜里的星子，看人一眼，就仿佛能把人心底那点污浊都照透似的。后来我才知道，他是那支乱兵队伍里临时抓来的记室参军，管些文书杂务。
他分开那些兵，走到我跟前，也没说什么豪言壮语，只上下打量了我几眼，尤其在我紧紧护在怀里的那几本医书上多停了一瞬。”
道月的声音带着一种沉浸其中的悠远，“他问：‘懂医？’ 我那时吓得牙齿打颤，只会拼命点头。
他又问：‘这一路，救过人？’
我依旧点头，眼泪终于忍不住滚下来。
他眉头皱了皱，似乎有些不耐烦我这哭哭啼啼的样子，却还是转头对那些兵痞子说：‘这女子懂医术，能救弟兄们的命。杀了她，或糟蹋了，都是暴殄天物。’
就这么轻飘飘几句话，竟真把那群红了眼的狼给镇住了几分。
后来，我就跟在了他身边，在那些伤兵营的哀嚎和血腥气里打转。”
道月的叙述渐渐流畅，口中“他”的形象，在雨幕中愈发清晰起来，一个满身药味、眼神清亮、于乱军中一语定乾坤的灰袍书生。
“日子久了，才真正看清他这个人。”道月的声音里充满了复杂的感佩，“他的医术，那真是神乎其技！尤其一手金针渡穴的本事，能从阎王爷手里硬生生把断气的人再拉回半日阳寿来。可他志不在此啊。”
道月的语气转为了深深的叹息，又带着一丝难以言喻的骄傲，“他常说，医一人是小道，医一国才是真正的通天大道！他心心念念的，是终结这乱世，扫平群雄，让这天下再无饿殍遍野，再无易子而食的惨剧。他想要的，是一个能让所有百姓都吃饱穿暖、安享太平的煌煌盛世！”
最后几个字，道月说得极慢，极重，每一个音节都仿佛承载着那个男人毕生的重量与滚烫的理想。
叶枝听得心驰神往，忍不住追问：“那他成功了吗？他建的盛世成了吗？”她想起如今大华的承平之象，心中已隐隐有了答案，却仍想听道月亲口说出。
道月沉默了。
雨点砸在红伞上的声音变得格外清晰，噼啪作响，仿佛敲打在人心上。
过了许久，久到叶枝以为她不会再回答时，那沙哑的声音才幽幽响起：“应该是……成了吧？如今这大华，不就是了么？”
她像是在问叶枝，又像是在问自己，问这无边的雨幕。
“啊？”叶枝手中的伞都晃了一晃，疑惑道，“娘！若真如您所说，他参与缔造了这大华江山，那必是青史留名、煊赫至极的人物啊！女儿虽孤陋寡闻，可开国功臣里，也没听说过有哪位神医郎中有这般本事和志向的？您快说说，他到底是谁？”
道月布满皱纹的脸上，竟缓缓绽开一个极淡、极复杂的笑容，那笑容里混杂着怀念、骄傲、还有一丝说不清道不明的怨怼与释然。
她轻轻摇头，仿佛是在笑那人的固执：“他呀！他才不在乎这些虚名浮利呢！于他而言，吃什么，住哪里，穿绫罗还是着布衣，都没什么打紧。
天下再好的珍馐，也比不上他案头一本残破的古卷；皇帝赏的宅邸再大，也不如他那间堆满药罐书简的小屋自在。在他眼里，什么功名利禄，什么封妻荫子，怕都抵不过欺负我时看我气得跳脚来得有趣！”
说到最后一句，道月的语气里竟带上了几分少女般的嗔怪与甜蜜，浑浊的老眼也亮得惊人。
叶枝听得心头发烫，仿佛窥见了那段被时光尘封的、鲜活跳动的往事，忍不住再次摇晃着道月的胳膊，嬉笑着催促：“娘！再说说！再说说嘛！他到底怎么欺负您了？您又是怎么回敬他的？快让女儿也乐呵乐呵！”
“没大没小！”道月没好气地抬手，作势欲打，那枯瘦的手掌最终却只是轻轻拍在叶枝的手背上，力道轻得如同拂去尘埃。
恰在此时，浑浊的水面下一道墨线般的蛇影无声滑过。
道月眼神一厉，手腕翻动如电，一点寒星自她袖中激射而出，“噗”地一声轻响，将那条潜伏靠近的“墨线蛟”死死钉在烂泥里，蛇身扭曲了几下便不动了。
她看也不看那蛇尸，目光重新投向迷蒙的远方，悠悠道：“他呀！骄傲得很，也固执得很。有一回，营里送来个被大刀砍断腿的兵士，血像开了闸的洪水，怎么也止不住。他看了，眉头拧成了疙瘩，只道‘血气大崩，脏腑衰竭，神仙难救’，准备让人抬走等死。”
道月的声音顿住，似乎又看到了当年那血淋淋的场景和自己不服输的劲头：“我偏不信！用了家传的‘金疮玉露膏’，又冒险行了一套止血定魄的针法，守了那兵士整整一夜！嘿，竟真让我从鬼门关把他给拽了回来！”
她语气里带着一丝久违的、属于年轻道月的得意，“这下可捅了马蜂窝了。他那人，最是容不得自己看走眼，尤其还是在我这‘半路出家’的倭国丫头手上栽了跟头！第二日就寻了我去，非要辩个明白，说我的治法不合医理，是瞎猫碰上了死耗子。
我那时也年轻气盛，哪里肯服？可他那张嘴啊，引经据典，滔滔不绝，从《内经》说到《伤寒》，从阴阳五行讲到气血运行。
我听得头昏脑涨，哪里是他对手？辩到后来，我急了，嚷道：‘这不公平！你读的书比我多，懂得道理比我深，自然处处压我一头！除非你也让我学了你的本事，咱们站在一样的台子上，那才算公平较量！’”
叶枝听得噗嗤一笑，仿佛看到了当年那个又急又气、跺脚耍赖的年轻道月。
道月脸上也泛起一丝难得的、近乎羞涩的笑意：“他当时愣了一下，盯着我看了好一会儿，那眼神怪得很。后来，竟真的点了头。
于是乎，我俩就开始了互相掏家底儿。我教他藤原家秘传的几味金疮药和接骨术，他则倾囊相授他那一身精妙绝伦的大华医术，尤其是那神鬼莫测的针灸之道。
我原以为，这下总该能和他分庭抗礼了吧？谁曾想，他是真正的天纵之才！记性好得吓人，举一反三的本事更是无人能及。同样的医案，我还在琢磨前因后果，他已推演到三五步之后了。我越是学他的东西，越是觉得他深不可测，高山仰止。这大概就是命里带来的天赋吧。”
“他自然也瞧出来了，”道月的语气又带上了点当年的“怨气”，“越发得意起来！整日里捧着本医书，装模作样地在我面前晃悠，时不时就抽冷子抛个刁钻古怪的问题过来考我。答不上来，他就板着脸训我‘朽木不可雕’‘倭女愚钝’，气得我好几宿睡不着觉！”
叶枝掩口轻笑，雨声中这笑声格外清脆。
道月也笑了，那笑容里满是鲜活生动的回忆：“后来，我憋着一股劲儿，终于让我寻到了他的‘短处’！他这人，精于医道，善用百药，可偏偏对那旁门左道的‘毒’术嗤之以鼻，认为那是下三滥的伎俩，只会解毒，不肯深研用毒之道。这岂非天赐良机？”
她的眼睛亮得惊人，继续道，“我翻出他珍藏的那些落满灰尘的毒经、药典、南疆秘录，一头扎了进去。他那些解毒的方子，恰恰成了我钻研毒理的最佳指引。
我以毒入医，反推其理，竟也渐渐摸出了些门道，制出了几种连他也一时难以化解的奇毒。有一次，我故意在他面前‘失手’打翻了一瓶新制的‘醉生梦死散’，那无色无味的粉末飘散开来，他一个不察吸进去些，竟迷迷糊糊对着帐外拴着的战马絮絮叨叨讲了半个时辰的《国经》！
待他清醒过来，那张脸啊，气得由红转白，由白转青，胡子都翘起来了！指着我‘你、你、你…’了半天，愣是没说出一句完整话！”
道月说到此处，竟忍不住“咯咯”笑出声来，那笑声畅快淋漓，仿佛数十年的光阴壁垒在这一刻被这笑声穿透，她又变回了那个智计百出、扳回一城的年轻女子。
冰冷的雨丝打在她满是皱纹却焕发着异样光彩的脸上，也冲不散这片刻的鲜活。
叶枝看着道月脸上那如同少女般明媚的、沉浸于甜蜜往事的神情，心中了然，那眸子里流转的，分明是深埋心底、经年不熄的爱恋之火。
她既为道月曾拥有过这般情意而欣喜，又为那结局隐隐揪心，忍不住轻声追问，声音里带着小心翼翼的试探：“那后来呢？娘，你们为何没能在一起？您又怎会孤身一人，回到这倭国来？”
这问题如同投入深潭的石子，瞬间击碎了那短暂的欢愉。
道月脸上那如同冰雪初融般的笑意骤然冻结、碎裂，最终化为一片深不见底的寒潭。
她挺直了原本因回忆而微微松弛的佝偻脊背，那动作僵硬得如同提线的木偶。浑浊的眼眸里，方才闪烁的星光彻底熄灭，只剩下木然的空洞，直直地投向雨幕深处，仿佛要穿透这无尽的灰暗，看到某个令她心魂俱裂的远方。
她沉默着，只有雨水打在伞面和沼泽里的哗哗声，单调而沉重地填满这令人窒息的间隙。
良久，她才吐出几个字：“后来，他们去打落尘关。”
叶枝的心猛地一沉，不祥的预感顿起。
道月的声音毫无波澜，像是在讲述一件与己无关的旧事：“连攻七日，尸积如山，关墙巍然不动。我见他眼窝深陷，鬓角都急出了星星点点的白，整日对着舆图沙盘，不言不语，眉头锁得死紧那样子，看得人心里像被钝刀子割着。”
她枯瘦的手指无意识地攥紧了湿冷的衣角，指节因用力而泛出青白，“我便帮了他一把。”
“怎么帮的？”叶枝的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖。
“制瘟，投关。”道月的声音依旧平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“三日，落尘关破。”
这四个字，轻飘飘地从她口中吐出，却带着千钧的血腥与寒意，瞬间抽干了周围雨水中最后一丝暖意。
叶枝倒抽一口冷气，浑身冰凉，仿佛那场跨越时空的瘟疫毒气已扑面而来。她看着道月毫无表情的侧脸，心口闷得发疼，小声道：“你们是不是因此大吵了一架？”
“嗯。”道月从鼻腔里挤出一个短促的音节，那声音干涩得像枯叶碎裂。
她深深吸了一口带着腐烂气息的冰冷空气，胸膛剧烈起伏了一下，又缓缓平复，“那时我们都年轻气盛。他指着我的鼻子骂我‘丧心病狂’‘毒妇’‘有违天和’，我气他不懂我的苦心，气他为了那些不相干的蝼蚁命就否定我的一切！我冲他吼‘妇人之仁’‘沽名钓誉’‘你的煌煌盛世难道是用仁义道德堆出来的？’吵得天昏地暗，谁也不肯低头认错半句。”
她的声音终于带上了一丝难以抑制的颤抖，那是被岁月风干却从未真正愈合的创口再次被撕裂的痛楚，“正闹得不可开交，家里派的人竟寻到了军营，说我藤原家危在旦夕，兄长以死相逼，求我速归，我憋着那一口滔天的委屈和怨气，连看都没再看他一眼，当夜就踏上了回国的路。这一别，便是永隔天涯，再未踏足大华寸土。”
最后的话语消散在雨声里，带着无尽的苍凉与悔恨。那场因理想与手段的激烈碰撞而燃起的大火，终究焚尽了所有情丝，只余下这数十载的孤寂与冰冷的雨。
叶枝沉默，冰冷的雨水顺着伞沿滴落在她肩头，寒意刺骨，却远不及心头那份感同身受的抽痛来得清晰。
她太明白这种感觉了，两个同样骄傲、同样炽热、同样将彼此视为唯一的人，却因那该死的执念与不肯低头的倔强，如同两颗迎面相撞的星辰，在瞬间迸发出最耀眼的光芒，也留下最深最痛的裂痕。
一句气话，一次冲动，将他们冲向再也无法交汇的彼岸。
道月此刻脸上那近乎麻木的沉寂，与她记忆中自己无数次在午夜梦回时对着空寂庭院露出的神情，何其相似。那是一种被时光反复冲刷后，连眼泪都流干了的钝痛。
“娘！”叶枝的声音带着一种小心翼翼的温柔，她轻轻挽住道月那冰冷而枯瘦的手臂，试图用自己的体温去暖热那深入骨髓的寒凉，“等眼下这桩糟心事完了！女儿陪您回大华！回大华去见他！天大的误会，几十年的光阴也该说开了！”
道月看着叶枝，嘴唇翕动了几下，才用一种飘忽得如同梦呓的声音道：“见不到喽。”
她顿了顿，目光再次投向无尽的雨幕，声音低得几乎被雨声淹没，“去年就去了。听人说是为了他那个‘煌煌盛世’的理想，为国尽忠了。哎，还是那么倔！”
最后那个“倔”字，轻飘飘的，却带着万钧的重量，砸在叶枝心上，也砸碎了所有残存的希冀。
叶枝僵立当场，猛地抓住道月的衣袖，声音因极度的震惊而拔高，又立刻被她强行压下，化作急促而颤抖的低语：“娘！他到底是谁？！如此人物，女儿不可能从未听闻其名啊！”
道月缓缓转过头，脸上没有任何表情，只有一片近乎虚无的平静：“你们大华人，都尊他一声‘灵枢隐囊’”
她微微停顿，仿佛这个名字本身便承载着千钧重负，随即又用一种极轻、极柔的语调，补充道：“而我，只叫他群先生。”
“赵国公！！！” 叶枝失声惊呼，这三个字如同惊雷炸响在她脑海，震得她耳中嗡嗡作响。
那个名震天下、功盖寰宇、却终身未娶，被万民敬仰的国之柱石赵国公陈群。他竟然就是道月口中那个满身药味、会跟人斗气、会对着马讲经、会为了理想呕心沥血的“群先生”。
“呵呵！” 道月低低地笑了起来，那笑声空洞而悲凉，在雨声中显得格外瘆人，“好像是有这么个官身。不过他呀，一定是不喜欢的。”
她不再看叶枝惊骇欲绝的脸，伸手探入怀中那个特制的皮囊，抓出几只通体碧绿、只有拇指大小的“合欢蟾”。
道月枯瘦的手腕一扬，那几只碧绿的小蛙划出几道短促的弧线，“噗通”、“噗通”几声轻响，便消失在浑浊翻涌的泥沼黑水之中，连一丝涟漪都未曾激起。
做完这一切，她如同石雕般伫立，再不言语，只有冰冷的雨水顺着她沟壑纵横的脸颊不断滑落。
叶枝见此，猛地凑近道月身边，用只有两人能听到的气音急促说道：“娘！赵国公的仇报了！”
她紧张地瞥了一眼远处雨雾中若隐若现的倭兵监视身影，声音压得更低，“是您女婿！他亲手把那皇帝逼死了，血债血偿了！”
道月枯瘦的身躯猛地一震，那双原本枯寂如死灰的眼睛，瞬间爆发出骇人的精光，死死地钉在叶枝脸上，仿佛要将她整个人看穿。
她那深藏在宽大袖袍中的、如同鸟爪般枯瘦的双手，无法抑制地剧烈颤抖起来，带动着整个衣袖都簌簌作响。
“我哪来的女……” 道月下意识地想要反驳，那沙哑的声音干涩无比。
然而话刚出口一半，如同被一道惊雷劈中天灵，她浑浊的眼眸骤然亮得骇人。
“你这死丫头！” 道月猛地抬手，枯瘦的手指带着残留的颤抖，狠狠点在叶枝光洁的额头上，力道却并不重，声音里带着一种沙哑般的哽咽，和一种难以言喻的狂喜与辛酸，“你真是瞒得我好苦！瞒得我好苦啊！”
那反复的“好苦”二字，如同泣血的控诉，又似卸下万钧重担后的哀鸣，眼中瞬间涌起一片浑浊的水光，又被她狠狠眨了回去。
叶枝被点得额头微痛，心里却像是被暖流包裹，酸酸胀胀。
她揉着额头，破涕为笑，脸上还挂着未干的雨水，小声嘟囔：“女儿跟他正斗着气呢，不想提他！”
她一边说着，一边借着揉额头的动作，极其自然地侧过身，用自己的身体挡住了远处倭兵可能投来的视线角度。
同时，叶枝垂在身侧的左手，如同灵蛇般悄无声息地滑入了自己宽大的袖袋之中，指尖触碰到她一直贴身珍藏的青荷白玉佩。
机会稍纵即逝，就在道月因情绪激荡而微微失神、身体遮挡的瞬间，叶枝脚下看似被湿滑的泥地一绊，口中发出一声短促的“哎哟”，身体一个趔趄，不由自主地向前扑去。
她手中的油纸伞也随着这动作猛地歪斜，伞面瞬间遮住了她大半个身体和地面。
就在这电光石火之间，叶枝扑倒的方向，正是一棵半枯朽、根部虬结露出泥水的老树。
树身因常年被水浸泡腐蚀，靠近根部的地方早已形成了一个拳头大小、深不见底的黑黢黢树洞，里面塞满了湿漉漉的烂木屑和枯叶。
叶枝借着扑倒之势，左手快如闪电般探入袖中，抽出那枚青荷白玉佩，在身体即将撞上树干的刹那，手腕一抖一送，那枚温润的白玉便如一道微光，悄无声息地滑入了那个幽暗潮湿的树洞深处，瞬间被湿漉漉的腐殖物掩盖，再无踪迹。
整个过程一气呵成，快得只在眨眼之间。当她手忙脚乱地扶住树干、重新站稳、并将歪斜的红伞扶正时，一切都已恢复如常。只有她微微急促的呼吸和因紧张而略显苍白的脸颊，昭示着方才那惊心动魄的一瞬。
然而，这小小的异动，终究还是引起了远处监视倭兵的注意。其中一个身材粗壮的倭将眉头一皱，手按上了腰间的刀柄，似乎想要迈步上前查看。
就在此时。
“咄！”一声短促而凌厉的破空之声响起。
只见藤原道月头也未回，枯瘦的右手如同背后长了眼睛，闪电般向后一甩。
一道乌沉沉的寒芒自她袖中激射而出，并非射向那倭将，而是精准无比地射向叶枝刚才藏匿玉佩的那棵老树旁、一丛密集的枯黄芦苇。
“咔嚓！”一声轻响，那道寒芒瞬间切断了一根细弱的芦苇杆。被切断的芦苇并未倒下，反而因这骤然的外力，与旁边两根完好的芦苇杆奇异地绞缠在一起，形成了一个极不显眼、却又带着某种特定规律的“三结”之形，正是大华灵枢卫的传讯暗号。
那倭将的脚步顿时停住，疑惑地看向那丛被毒镖射中的芦苇，只见其下赫然是一条手臂粗细的黑蟒，此时那蟒的七寸处鲜血汩汩，挣扎几下便没了动静。
倭将眼中的疑虑慢慢散去，只当是大小姐在清除障碍，便重新将手从刀柄上移开，恢复了警戒的姿态。
叶枝与道月的目光在伞下极其短暂地交汇了一瞬。没有言语，甚至没有任何表情的变化。
道月眼中那激荡的情绪早已敛去，只剩下深潭般的平静，而叶枝眼底，则闪过一丝心照不宣的感激与默契。
二人之间，一切尽在不言中。
那树洞深处的玉佩，那芦苇杆上的三结，便是留给即将踏入这片死亡沼泽的麟嘉卫，唯一的生路标记。
脚步声踏破泥泞，溅起浑浊的水花。方才那按刀欲动的粗壮倭将已行至近前，雨水顺着他冰冷的铁甲头盔不断流淌。
他对着藤原道月深深一躬，姿态恭谨：“大小姐！家主急令！敌军前锋斥候已探入泥蛙沼边缘，此地凶险，请大小姐与叶姑娘速速随我等撤离！”
藤原道月面无表情，仿佛那急令只是拂过耳畔的风雨声。她缓缓地将自己那只枯瘦冰冷的手，搭在了叶枝稳稳托举着伞柄的手背上。
“知道了。”道月的声音恢复了惯常的沙哑平淡，如同枯叶摩擦。
她任由叶枝搀扶着，慢慢转过身，准备离开这片亲手布下无数杀机的泥泞地狱。
就在脚步即将迈出的刹那，道月微微侧过头，目光并未看向叶枝的脸，而是投向她平坦的小腹方向，悠悠说道：
“好孩子，身子骨既然调养得差不多了，那就早点生个娃吧，别跟娘一样倔。” 她的话语在此处微微一顿，干瘪的嘴角向上牵扯了一下，“我还等着抱外孙呢，不然活着可就没盼头喽！”
叶枝擎着朱伞，握柄指节发白，红伞微颤，无声载万语，终未作答。