迪比特议事大厅内，穹顶垂下的青铜吊灯里，烛火在风雪的气流中微微摇曳，将油红水波纹餐桌映照得如同凝固的血海，木纹间仿佛流淌着暗红的光。霍亨?巴赫用指头不停敲打着桌面，指节与硬木碰撞发出“笃笃”声，像在敲击着每个人紧绷的神经。他抬起头，额角的青筋微微跳动，喉结滚动着再次重申：“不是我干的！当时十几个人在仓库外看着，我进去的时候他已经被勒死了，舌头都吐出来了，脸紫得像颗烂李子。而且我当时就觉得不对劲，才想进去查看的，总不能见死不救吧？”
安荣?仑尼抬起苍白得像敷了层石膏的脸，眼窝深陷如暗渠，睫毛在眼下投出两道阴影。他慢悠悠地开口，声音像冰凌在冻土上摩擦：“不一定非得你亲自动手，借刀杀人的把戏，谁不会呢？”
“你他妈是记恨我上次绑架你吗？”身材魁梧的霍亨?巴赫猛地拍响桌子，银质酒杯震得“哐当”作响，酒液溅出杯沿，身形如头灰熊要起身扑跃。他死死盯着安荣?仑尼，眼神像匕首般锋芒毕露，又口无遮拦道：“我都怀疑是你们某家搞的鬼，故意搅浑水，好坐收渔利，趁机吞了克劳兹家的地盘！”
“我要宰了你！”乌度?克劳兹赤红着双眼嘶吼，眼球上布满血丝，话音未落便像头怒狮扑向霍亨?巴赫，指甲缝里还沾着未干的血渍——那是他父亲尸体上蹭到的，带着铁锈般的腥气。
伯纳?帕夏急忙从斜刺里冲出，像座肉山般抱住乌度?克劳兹，他的盔甲与对方的皮甲摩擦发出“咯吱”声，仿佛两团干硬的皮革在较劲：“不要冲动！这件事太诡异了，洛铎爵士死得蹊跷，得找出真凶。”
霍亨?巴赫忙踉跄着逃到桌子后，后背抵住冰冷的石墙，石缝里渗出的寒气透过斗篷钻进来。他气愤地大骂：“你脑子进水了？明摆着有人栽赃给我！你他妈简直比庞岑?瓦莱还蠢——上次我就差点背锅，这次又来！”可话刚说完，他突然像被针扎了似的闭了嘴，紧张地扫了眼面如冰霜的云芙?考尔，对方指尖的银戒指正泛着冷光，映得她瞳孔里一片寒色。
云芙?考尔站起身，她的丝绒长裙在地面拖出细碎的声响，像蛇鳞划过雪地。她优雅地闻了闻绣着铃兰的香味手帕，帕子边缘的珍珠垂落肩头，随着呼吸轻轻晃动。她轻声道：“那是因为你‘小兽血’的名声在外，干些偷鸡摸狗的事也不意外。”她顿了顿，眼波流转如湖面碎光，“不过应该不是你干的，你还没蠢到在我眼皮子底下杀人。”
霍亨?巴赫连忙弯腰行礼，斗篷的流苏扫过地面的羊皮地毯，卷起几根白毛：“谢谢夫人明察！现在我们的生死都掌握在您手里，您说了算。不过我不叫小兽血，我叫霍亨?巴赫，好歹也是有家徽的人。”
云芙?考尔没理会他的辩解，目光转向蒙戈?帕夏和安荣?仑尼，烛火在她瞳孔里跳动如火星：“那些仓库士兵不是我的人，有人冒充他们杀害了洛铎?克劳茨爵士。但我不明白，这些人是怎么混进迪比特城的？城门的守卫都是我亲自挑选的，连只野狗都别想随便进出。”她的指尖轻轻敲击着扶手，象牙柄上的雕花被摩挲得发亮，“很有可能是跟着你们的队伍进来的，这是唯一的解释。”
安荣?仑尼嘴角勾起抹似笑非笑的弧度，手指摩挲着腰间的玉佩——那玉佩上的裂痕像道凝固的闪电。他慢悠悠道：“我和蒙戈?帕夏爵士同行而来，而且我只带了几十个侍从，个个都是跟了我十年以上的老人，脸上的疤都能叫出名字，比如左脸带刀疤的叫阿木，断了小指的是巴图，绝没有生面孔混迹其中。”
蒙戈?帕夏懒洋洋地靠在椅背上，皮靴翘在矮几上，靴底沾着的泥点落在天鹅绒坐垫上，像朵丑陋的花。他打了个哈欠，眼角挤出些泪：“我虽然带了不少人，但都已经编入联军骑兵，归布雷?考尔爵士调遣。而且他们最近被派往谷仓地巡防，连迪比特的城门都没踏进一步，怎么可能出现在仓库里？总不能插翅飞进来吧？”
云芙?考尔站直身子，脖颈如天鹅般优雅地扬起，颈间的红宝石项链在烛火下闪着妖异的光。她声音陡然转冷，像寒风刮过冰面：“在迪比特城杀害帝国领主，然后想把脏水泼到我和王室身上——好大的胆子。”
乌度?克劳兹攥紧了拳头，指节泛白如骨，指缝间几乎要渗出血来。他咬牙切齿道：“就算掘地三尺，我也要把他们找出来！扒皮抽筋！”说完，他的目光像烧红的烙铁，死死钉在霍亨?巴赫身上，仿佛要在他身上烫出两个洞。
看着乌度?克劳兹那几乎要噬人的眼神，霍亨?巴赫苦笑两声，无奈地摊摊手，指尖的冻疮在烛火下格外显眼，像几颗紫红的浆果：“你就算把我眼珠子挖出来，也找不到凶手。我霍亨家虽然名声不好，但还不至于干这种偷鸡摸狗般的杀人勾当。”
云芙?考尔慢慢走到安荣?仑尼面前，裙摆扫过地面的阴影，像朵暗夜里绽放的昙花。她压低声音，像在说什么秘密，气息拂过对方的耳畔：“你父亲赛宾?伦尼前几天被刺杀了，你没得到消息吗？”
安荣?仑尼扬起嘴角笑了笑，那笑容像冰层下的暗流，透着股彻骨的寒意：“听说了。但他只是我养父，而且我们关系一直不好——他总嫌我不够勇猛，说我握着笔的时间比握刀还长，不像个能扛得起部族大旗的人。所以我才来投奔你们，说不定能混个一官半职，总比看他脸色强。”
霍亨?巴赫在一旁幸灾乐祸地插言，声音里带着毫不掩饰的讥讽，像只聒噪的乌鸦：“怪不得他那次会派你去观摩战事，原来是没把你当亲生儿子疼，怕你在战场上丢了性命，连个送终的都没有……”可话没说完，他突然像被施了定身法似的发呆，目光直直地望着议事会大门，瞳孔微微收缩，像看到了什么不可思议的东西。
人们顺着霍亨?巴赫眼神望去，却也只见是波诺?巴巴罗萨有些内八字地走了进来，他的皮靴在石板地上拖出“沙沙”声，像只笨拙的熊。身后跟着一个端餐盘的侍从，银盘里的锡制碗盏泛着哑光，边缘还沾着些水渍。
云芙?考尔瞥了眼被端到面前的餐盘——腌肉上还凝着白霜，像层薄薄的雪；菠菜汤绿得发黑，上面漂着几点油星。她用银叉拨了拨碗里的菜，叉尖碰撞碗沿发出“叮”的轻响：“以后少些腌肉，太咸，伤嗓子。多点鱼，最好是库普兰里的鲑鱼，肉质细嫩；菠菜汤记得加些奶油，不然太涩，像在嚼干草。”
波诺?巴巴罗萨瓮声瓮气地嘟囔，手指无意识地抠着腰间的铜扣，铜扣上的花纹都快被磨平了：“他以前最喜欢吃腌肉了，说嚼着有劲儿，还说……还说这味道像极了当年和兄弟们抢来的战利品……”话没说完，他便低下头，看着自己的鞋尖，像个做错事的孩子，耳尖微微发红。
云芙?考尔盯着儿子波诺?巴巴罗萨，眼神像淬了冰的刀锋，连烛火的光芒都被冻得发僵：“你是想让他早点死吗？用这些咸得发苦的腌肉堵他的喉咙？他现在连吞咽清水都费劲！”
波诺?巴巴罗萨急忙摇头，耳朵尖涨得通红如炭火，双手在身前乱摆，皮靴在石板地上蹭出细碎的响：“没有，没有！我想我父亲一直在这儿，就在这烛火里看着我们呢，他最喜欢闻腌肉的烟熏味了。”
云芙?考尔厌恶地皱起眉，丝绸裙摆因动作扫过地面的狼皮地毯，卷起几根灰扑扑的狼毛：“那以后就听我的，不要说太多废话。”
波诺伸伸脖子，喉结上下滚动如吞枣，眨巴着那双酷似毛姆的眼睛道：“那我现在就给他送过去，再看看他尿床没有——昨天的褥子刚晒好。”
云芙?考尔没耐心地摆摆手，金镯子在腕间发出细碎的碰撞声，像冰珠落在玉盘般催促着儿子波诺·巴巴罗萨离开
霍亨?巴赫呆看了眼端餐盘的侍从——那人袖口沾着点暗褐色的渍迹，像干涸的血痂。他又急忙低下头，眼珠在眼眶里乱转，手指无意识地抠着桌沿的木纹，把原本光滑的边角抠出几道毛痕。
云芙?考尔捕捉到霍亨?巴赫的异常，指尖轻叩着象牙扶手，发出“笃笃”的轻响：“有问题吗？霍亨爵士！难不成这餐盘里藏着龙不成？”
霍亨?巴赫急忙抬起脸，笑容比哭还难看，嘴角的肌肉都在抽搐：“没有！一直没发现波诺这孩子如此孝顺，真是……真是难得，比草原上最护崽的母狼还贴心。”
云芙?考尔用余光扫过儿子波诺身边的侍从——那人站姿笔挺如标枪，肩背没有常年颠勺的厨师该有的佝偻，指关节倒是突出如老树根。她又轻瞟了眼霍亨?巴赫紧绷的侧脸，顿时用力咬住了嘴唇，唇上的胭脂被啃出一道白痕，渗出血丝来。
似乎所有人都嗅到了空气中的异样，像闻到了暴风雪前的腥气，整个议事厅瞬间陷入死寂，只有烛火“噼啪”的燃烧声在穹顶回荡，将每个人的影子拉得忽长忽短。
乌度?克劳兹瞪着布满血丝的眼睛，像头困在笼子里的狼，獠牙都快呲了出来，望着霍亨?巴赫逼迫道：“你怎么不说话了？刚才不是挺能狡辩的吗？舌头被冻住了？”
霍亨?巴赫结结巴巴道：“说...说什么，一切正常，我只是觉得饿了，这腌肉闻着还挺香，带着松木的烟味。”
乌度?克劳兹转身快步堵到门前，靴底在石板上蹭出刺耳的声响，像指甲刮过铁皮。他和几个侍卫同时拔出长剑，剑刃映着烛火泛着寒光，像一条条冰棱：“今天说不清楚，谁也别走！”
“好像...胡子...”乌度?克劳兹的一名侍卫突然喃喃自语，他死死盯着端餐盘的人，那人下巴上有块月牙形的疤，边缘还泛着青黑。侍卫猛地抬起手，指节因用力而发白如骨：“就是他！当时仓库里就有他，我记得这道疤，错不了！”
人们“哗啦”一声都往后退，桌椅被撞得“吱呀”作响，像受惊的鸟群躲避毒蛇。有人撞到了烛台，铜制的灯座在地上滚出半圈，火星溅在地毯上，烫出几个小黑点。波诺?巴巴罗萨迟滞地抬起头，看看身边这个异常冷静的侍从，急忙摆着双手辩解，声音都在发颤：“不会是巴布！巴布在我家十几年了，他做的熏鱼连王上都夸过，说比宫廷御厨做得还地道！他是迪比特最好的厨师，怎么可能去...”
云芙?考尔急忙转向霍亨?巴赫，目光像两把淬了毒的锥子，恨不得扎进他的肉里：“当时有他吗？你看清楚了！要是敢撒谎，我让你永远闭嘴！”
霍亨?巴赫看看波诺的侍从巴布——那人正垂着眼，睫毛在眼下投出片阴影，遮住了眼底的情绪。他忙摇摇头，声音发飘得像风中的羽毛：“不是，当时应该没这个人。我记性不好还脸盲，说不定是你们看错了，长得像的人多了去了。”
乌度?克劳兹愤怒地盯着霍亨?巴赫，唾沫星子喷在空气中，瞬间凝成细小的冰粒：“你这个见风使舵的畜生！”
霍亨?巴赫摊开手，一脸无奈，指尖的冻疮在烛火下红得发亮：“是你们看错了，当时仓库那几个人里没有他。你看他的靴子是新的，还带着皮革的腥气，仓库里的人都穿着带泥的旧靴，鞋底都快磨穿了。”
波诺?巴巴罗萨挺起胸口，像只护崽的熊，胸膛都快撞到巴布身上了。他瞪着乌度?克劳茨道：“你敢污蔑对巴巴罗萨家忠心耿耿的厨师，我要把你抓起来扔到地牢里，让你尝尝老鼠啃脚的滋味！”
话音刚落，议事厅内十几名迪比特卫兵“唰”地拔出长剑，剑尖齐刷刷对准了堵在门前的乌度?克劳兹和他手下，铠甲碰撞发出“哐当”的脆响，像冰雹砸在铁桶上。
“迪比特的小哈巴狗！”乌度?克劳兹也不甘示弱地双手握剑，手臂因愤怒而颤抖，青筋都爆了出来。眼看打斗一触即发，人们都惊骇地往后退，撞到墙角的人发出声低呼，像被踩了尾巴。
云芙?考尔忙大声呵斥道：“都退后！放下武器！谁再敢动一下，就别想活着离开迪比特！”她的声音像道惊雷劈在议事厅里，让剑拔弩张的双方都僵在原地，连呼吸都放轻了。随即她紧盯还端着餐盘的厨师巴布，眼神锐利如鹰，仿佛要啄开他的皮囊：“你有什么话说吗？是男人就痛快点！”说完快速瞟了眼旁边脸色发白的儿子波诺，眼神里闪过一丝复杂的情绪。
侍从巴布将餐盘递给波诺?巴巴罗萨，银盘与波诺颤抖的手碰撞发出“叮当”声，像碎玻璃落地。他向云芙微微弯腰行礼，动作僵硬得像提线木偶，关节都在发响。突然，他拔出藏在餐盘下的匕首，寒光一闪如流星，大喊道：“为了艾蒙派提王室！”随即将匕首深深捅进自己的脖子，鲜血如喷泉般涌出，溅在洁白的餐布上，像瞬间绽放的红梅，又顺着衣襟滴落在石板上，发出“滴答”的声响。
云芙?考尔顿时目瞪口呆，脸上的血色褪得一干二净，像敷了层厚厚的白粉。金镯子也因她猛地缩手而“啪”地掉在地上，在寂静的大厅里发出刺耳的回响。而波诺?巴巴罗萨被喷得满脸是血，热烫的液体顺着脸颊往下流，滴在他胸前的衣襟上。他呆站在那里，手里还捧着那盘沾了血的腌肉，空洞无神的眼睛瞪得像口枯井。
霍亨?巴赫眼珠在眼眶里乱转，像揣了只受惊的兔子撞来撞去，突然“噌”地拔出长剑，剑刃在烛火下闪着凛冽寒光，映得他半边脸忽明忽暗。他振臂大喊道：“乌度?克劳兹雇佣刺客谋害迪比特领主，狼子野心昭然若揭！我们一起将这个帝国祸害正法，以儆效尤！”
这出机灵中抖机灵的戏码，像平地炸起一声惊雷，不禁让所有人呆若木鸡。伯纳?帕夏的胖脸僵成了面团，安荣?伦尼的剑鞘“哐当”撞在桌腿上，连烛火都仿佛被震得停了跳动，将众人的影子钉在墙上。
伯纳?帕夏忙摆手劝道，肥厚的手掌在胸前乱晃如蒲扇：“不不不，此事尚未查清，我们还需要谨慎调查，万不可冤枉了好人。”
安荣?伦尼却快步站到霍亨?巴赫身边，也拔出佩剑，剑身在灯光下泛着冷光如冰棱：“我也愿为扞卫艾蒙派提王室而战，绝不姑息任何叛乱之徒！”他靴底碾过地上的血渍，发出细微的“咯吱”声。
站在远处的蒙戈?帕夏发现人们的目光都聚焦在自己身上，像被火烤的黄油，他猛地一拍桌子，木桌发出“咔嚓”的呻吟：“我们帕夏家世代为王室驰骋，马蹄踏遍三千里草原，忠心耿耿可昭日月，绝不姑息养奸！这等叛贼，人人得而诛之！”
眼看自己被议事厅内众人包围，像被困在猎网中的困兽，乌度?克劳兹几乎惊掉下巴，嘴巴张得能塞进个拳头，结结巴巴道：“你...你...你们...这是要和铁格?瓦莱爵士开战！他的铁甲军能踏平你们十个迪比特！”
霍亨?巴赫正气凛然地大喊道：“哈，果然露出了背后的主谋！这一切都是你受了铁格?瓦莱指使，先谋害了洛铎?克劳兹爵士，以便自己继承爵位；现在又想谋害波诺?巴巴罗萨，好吞并整个坎帕尼！你的狼子野心，昭然若揭！”
乌度?克劳兹带着侍从一步步往后退，靴底在地上蹭出刺耳的声响，像钝刀割着铁皮。他怒视着霍亨?巴赫，眼球上的血丝像要渗出来般咬牙切齿道：“你说我谋害了自己的父亲？你这扯谎求荣的卑劣小人！”
霍亨?巴赫挺胸提剑上前，剑尖直指乌度?克劳兹的咽喉，做出要攻击的姿态：“乌度，你弑父还想杀君，罪大恶极！你看看，你把波诺弄得浑身是血，差点命丧黄泉——这就是铁证！上啊，咱们一起宰了这个畜生，为洛铎爵士报仇！”
人们虽然心里清楚霍亨?巴赫说的都是荒唐话，像编出来的戏文，但事到如今，也没有退路，只能硬着头皮跟着他向乌度?克劳兹逼去。手中的兵器碰撞发出“哐当”的脆响，像砸碎了冰面。
“云芙?考尔，好你个蛇蝎心肠的母狗！”乌度?克劳兹突然转向主位，声音嘶哑如破锣，“设下这样的毒计来杀我们父子，你会遭天谴，死无葬身之地的！”他说着猛地调转长剑对准自己的肚子，双手紧抓剑刃，指节因用力而发白，鲜血顺着指缝流淌下来，在剑柄上积成小小的血珠。
云芙?考尔急忙大喊，声音带着丝不易察觉的慌乱：“住手！”
乌度?克劳兹猛然抬头，看看还有些发懵的云芙?考尔，眼神里充满了不屑和怨恨，双手依旧紧紧抓着剑刃道：“少来这套假仁假义！”
云芙?考尔拿起那块醒脑的香水手帕，用力闻了闻，那清冽的铃兰香气似乎让她冷静了不少。她闭上眼睛思索良久，睫毛在眼下投下淡淡的阴影，像落了层细雪。突然睁开眼，目光坚定如淬火的钢针：“你不能死在迪比特！”
霍亨?巴赫赶忙望着云芙?考尔，脸上堆满了奉承的笑容，眼角的皱纹里都藏着谄媚：“夫人英明！那您想让他死在哪？我来帮您办妥，保证干净利落！”
云芙?考尔狠狠瞪了眼霍亨?巴赫，随即缓步走近乌度?克劳兹，丝绒裙摆扫过地上的血渍：“你要真死了，那迪比特和巨石城就彻底说不清了。我不知道是谁谋害了你的父亲，不是我，也不是王室，但我向你保证——”她顿了顿，咬牙切齿笃定道，“我一定会调查清楚，给你一个交代。”
乌度?克劳兹慢慢松开攥着剑刃的手，眼神半信半疑地盯着云芙?考尔，像在判断她话语的真假，咬牙发狠道：“你别想和我耍滑头，否则你们都得玩完！”
云芙?考尔恢复了以往的冰冷神色，向身后的侍从吩咐道：“拿些绷带和止血粉来，快点！”说着轻轻抚慰着让乌度?克劳兹松开了长剑。
等侍从拿来止血粉和绷带，这位迪比特女主人亲自用银勺舀起止血粉，小心翼翼地撒在乌度?克劳兹的伤口上。又用绷带仔细包扎好乌度?克劳兹鲜血淋漓的双手，动作轻柔，与平日的冷艳截然不同。她郑重其事道：“乌度?克劳兹，鉴于守城战后形势杂乱，人心浮动，我建议你暂时离开迪比特。如果可以，就回到坎帕尼，或者去寻找你们家族友好的城镇暂住。我会拨给你五百骑兵，当然，是从你原先带来的坎帕尼骑兵中挑选，给养和物资你可以随意携带挑选，保证你们路上无忧。”
乌度?克劳兹惊愕地望着云芙?考尔，紧皱的眉头拧成了一个疙瘩，不解地问道：“为什么要让我走？想把我骗到半路斩草除根？”
云芙?考尔轻声道：“我想找出真凶，给所有人一个交代。你最好能及早离开。”说罢轻轻使了个眼色......
迪比特城门前，寒风呼啸如狼嚎，卷起地上的雪粒，打在人脸上生疼。霍亨?巴赫指挥着士兵将新改的铁箍城门吊起，铁链发出“咯吱咯吱”的沉重声响，像老人的咳嗽。他在马上向乌度?克劳兹拱了拱手，皮手套上的霜花簌簌掉落：“非常抱歉，乌度爵士，当时我要是能早点冲进仓库，也许洛铎爵士就不会遇害，事情也不会变成现在这样。”
“在议事厅里，你可是冲得够快的,迫不及待地想置我于死地！”乌度?克劳兹依旧怨恨地说道，眼神像淬了冰，“猫哭耗子假慈悲?”
鼻头冻得通红的霍亨?巴赫耸耸肩，无奈地解释道：“咱们无冤无仇，我也是身不由己。要是当时换成是我，你也会那样做的。我只能选择站在多数人那边，否则我们都活不了——这就像击鼓传花，不幸落到了你手里，没办法的事。”
“击鼓传花？”乌度?克劳兹冷冷地瞟了霍亨?巴赫一眼，调转马头，呼出的白气在他脸前散开，恶狠狠道，“那很快就要轮到你了。”说罢带着骑兵们在寒风中奔腾而去，马蹄扬起的雪尘在身后形成一道白色的雾霭，很快便消失在远方的雪原尽头，只留下一串渐渐模糊的蹄声，像被风雪啃噬的余音。
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