接下来的日子里，安格继续伪装成“塞尔”的身份，融入了峡谷中的生活。
峡谷的气候湿冷，昼夜温差极大，常年弥漫着淡淡的矿石气息与魔力波动。
他每日按部就班地巡逻、训练，举止间丝毫没有破绽，和其他黑暗骑士预备役一样，过着沉闷却规律的日子。
他并未将全部精力放在表面功夫上。
相反，安格利用每一个可以打探情报的机会，持续关注峡谷的异常动向。
尤其是那些穿着黑色斗篷、戴兜帽的魔法师——他们进出频繁，总是悄无声息地消失在峡谷北端的矿洞中。
几次试探后，安格终于在夜间潜入矿洞一探究竟。
矿洞幽深而狭窄，崖壁上的矿脉呈银灰色，光线照射下泛着柔和的蓝光。
安格用手指拈起一小撮矿屑，轻轻一嗅，确认正是珍贵的秘银。
他粗略估算了一下储量，最多不过一万五千磅，对于大型组织而言算不上丰厚，但对于黑魔法会这样渴求稀有魔材的地下组织来说，却是极为宝贵的战略资源。
难怪这些兜帽法师像赶集一样频繁出入。
不久之后，史蒂文·布里尔兑现了自己的承诺——黑暗骑士的名额尘埃落定。
这天，峡谷入口尘土飞扬，一支由六人组成的魔法师队伍踏入了谷中。
他们一身深紫法袍，披风上的纹饰代表着黑魔法会的高阶身份。
为首的那名法师身材瘦高，面容被面罩遮挡，只露出一双锐利的眼睛。
“你可想清楚了。”那法师冷冷地看着史蒂文·布里尔，语气中带着一丝质疑，“你只有这一次机会。”
今天的史蒂文·布里尔衣着整齐，面色恢复如常，与此前颓废的模样判若两人。
他背脊挺直，目光坚定：“就塞尔。我以前资助过他，这次也只有他按约归来。”
“如你所愿。”为首法师点头，示意开始筛选。
筛选形式为魔力感应测试、近身武斗、战术协同和意志强度考核，每项都对黑暗骑士候选人的能力提出严苛要求。
虽然安格早已被内定，但依旧被要求参与比试，只是不占正式名额。
对于他而言，这些考核不过是走过场。
安格小心地控制住自己的力量，只发挥出一级战士初期巅峰的水平，既不锋芒毕露，又足够稳定突出。
最终，他位列前十。
“看来你的眼光还不错。”那名法师看向一旁沉默不语的史蒂文·布里尔，语气中略带惊讶，“希望你也能从中得到回报。”
史蒂文·布里尔一时没有回答，只是微微颔首。
他原本只是将安格视为“尚可利用”的棋子，没料到这枚棋子竟也锋芒暗藏。
安格站在人群中，一言不发，面容平静，目光始终望着远方。
他知道，若不是为了潜伏身份，他早可一人碾压全场。
但他不能暴露。
现在这些黑暗骑士预备役，不过是一级战士初期的水平而已。
当筛选结束，最终十一人被选中，包括安格在内，他们将离开峡谷，进入下一阶段的训练与认定。
临行前，峡谷口聚集了不少送别的人，许多战士和魔法学徒眼中充满羡慕与敬畏。
安格在人群中扫视了一圈，忽然察觉史蒂文·布里尔站在人群中，神情与以往有所不同。
他眉目间不再是颓废的阴霾，而是浮现出久违的希望与野心。
安格凑近身旁一名法师，低声问道：“伯爵大人……他没事吧？”
那法师随口回道：“本来有点问题，但自从你被选为黑暗骑士后，他整个人像换了个样。你让他重燃了希望。明天他就要离开峡谷了。”
安格略感意外：“他要离开群岛位面？”
“没那么夸张。”法师摇了摇头，“他只是决定重新整顿这片土地。你知道的，这整片土地本就是他的领地。他要开始真正‘经营’了。”
安格点了点头，低声道：“希望伯爵大人能将这里发展好。若是如此，对组织也是极大的助力。”
法师盯了他一眼，笑得意味深长：“我听说你们关系不一般。”
安格毫不迟疑地答道：“是他资助了我。若无他，我连一级战士都成不了，更别说黑暗骑士。”
“他说你是个重视诺言的人。”那法师淡淡一笑，“我原本不信，现在倒是有点动摇了。”
“让大人见笑了。”安格低头行礼，心中却隐隐有些警觉。
那法师随即说道一句莫名其妙的话：“我倒是想看看，你能坚持多久。”
说罢，他不再看安格，策马上路。安格没有再追问，默默随队而行。
马蹄翻飞，十一人一同骑马向西北方向进发，朝着米拉金比山脉深处而去。
行进途中，安格隐隐感觉不对。
传言中，史蒂文·布里尔与黑魔法会合作的组织不止一个，可现在这一支只见单一旗帜、统一着装，似乎另一个势力踪迹全无。
他脑海中浮现出种种可能，眉头渐渐皱紧。
一连串的疑团在他心中悄然堆积。
——
魔法师们带着十一名候选人跋涉十天，终于抵达一处荒凉之地。
这里地貌奇特，怪石嶙峋，地面崎岖不平，一块块黑灰色的岩石仿佛被烈火灼烧过一般。
四周不见一草一木，空气中弥漫着微弱的硫磺味，使人本能地感到不安。
“这不是莱昂提到的第二魔法会的驻地……”安格心中一沉，眼神迅速扫视四周，暗自警惕。
众人在魔法师的引导下七拐八绕，最终走入一处隐蔽的石缝之中，进入了一道几乎被岩层完全包裹的地下洞口。
洞口狭窄，仅容一人侧身而过，走进去便是黑暗一片。
即便是战士出身的他们，也感到几分幽深压抑。
在无光的地下通道中，他们默默前行了约半个小时。
脚下的石板略显湿滑，时不时传来水珠滴落的回响。
终于，一道隐秘的转折后，众人眼前豁然开朗——一个巨大的地下空间赫然出现。
这处空间宽阔异常，顶部高耸，四壁嵌满了魔法灯，散发着温暖的昏黄光芒，使整片区域犹如夜色中的荒城。
空间中矗立着数百座石屋，大小不一，用灰褐色岩石砌成，简洁而厚重。
其中最高的一座几乎顶到了地下穹顶，像一根支柱般伫立中央。
“那栋是支撑整座空间的柱子吗？”一名一级战士不禁出声，声音在空旷中回荡。
“当然不是。”领头的魔法师淡淡道，目光平静，“这处空间是由魔法开凿出来的，不必担心塌方。”
那战士讪讪一笑，轻声退回队列。
其他人虽然未言语，但从神情来看，他们也曾心生同样的疑虑。
魔法灯照亮四周，将阴影驱散。
接着，魔法师分为两组——四名魔法师在领头人的带领下前往中央那座高塔般的石屋，其余两名魔法师则带着十一名候选人向左侧走去。
他们穿过几道石门后，在一座中等大小的石屋前停下。
门口嵌有一块铁板，上面用古老符文刻着“候选居所”几个字。
“你们就暂时待在这里。”魔法师平静地说，“五天内会有人来召唤你们。能否成为真正的黑暗骑士，就看你们自己的命了。”
话音落下，他转身离去，脚步轻快，不带一丝犹豫。
石门缓缓关上，众人站在门前面面相觑。
空气中弥漫着沉默与不安。
“多想无益，我们已经赶了十天的路了。”安格率先开口，打破沉默，“先进去休息吧。”
说罢，他推门而入。
石屋内部空间不大，中央点着一盏同样的魔法灯，橘黄灯光映在灰色石壁上，暖意中透着些许寂寞。
屋中放着六张上下铺构造的高地床，简单却坚固。
安格随意挑了个角落的床位，躺下闭目养神。
屋外的十人短暂交流后，也陆续进入。
有一名脸色疲惫的战士走到安格身旁，拍了拍他的肩膀：“说得对，现在最该做的是保存体力。”说完躺上床，不多时便发出平稳的呼吸声。
其他人见状，也各自找好床位。
十几分钟后，屋内渐渐安静下来，只剩灯光轻轻摇曳。
不远处，两名魔法师静静站在一个转角的阴影中，望着石屋的方向。
“这批人看起来挺听话。”其中一人低声道，“说不定能成几个。”
“先别急着乐观。”另一人冷笑，“等他们撑过‘侵蚀’再说吧。”
两人对视一眼，轻声笑着，随后慢慢离开，身影很快隐入通道尽头。
接下来的三天里，十一人如被遗忘一般被困于石屋之中，既无任务也无人指导。
他们每日三餐由专人送入，那些送餐者身披灰袍，态度冷淡至极，不与任何候选人交流。
有人试图搭话，只换来一记冷眼和沉默。
终于，在第三日傍晚，石屋里逐渐浮现出焦躁与议论。
“我们现在……应该还不是正式的黑暗骑士吧？”一名棕发战士仰躺在床上，望着天花板自言自语。
“当然不是。”另一名瘦高的战士翻身坐起，声音低沉，“还要通过‘黑暗侵蚀’的考验。”
“‘黑暗侵蚀’？”棕发战士皱眉，“你怎么知道？”
“我祖上曾是黑暗骑士。”瘦高战士叹了口气，“他留下过一份笔记，上面详细记载了晋升流程。最后的试炼，就是能否承受住黑暗武装的侵蚀。成了，就能获得其力量；失败了……只能死。”
一时间，石屋陷入短暂的寂静。
随后，不少人望向瘦高战士的目光多了几分敬佩和敬意。
“也好。”一名满脸胡须、目光黯淡的中年战士苦笑着开口，“普通的附魔武装也太过于昂贵，光是费用就要卖命一辈子，还不见得能够买到。这反倒是机会——虽然代价也大。”
“是啊。”另一位身材粗壮的战士咧嘴，“赌一次，成了就是新人生。”
几人纷纷点头。
尽管未来充满未知，但他们知道，已无退路。