除夕这日。
上京的晨钟暮鼓依旧，朱墙金瓦分毫不改，街道商铺照样开张。
看着和往前依旧。
可燕王死讯八百里加急传来。
宫宴上觥筹交错，端是君臣之间的谈笑风生。
直到……涂公公匆匆入内：“圣上！”
他跪倒在地。
“罪臣应懿已……病殁于岭南。”
众臣哗然。
应乾帝一身龙袍，威严赫赫，得知此讯倏然起身。
消息早不传，晚不传，偏偏这个节骨眼传来，倒是晦气。
他像是被这消息刺痛，可掌心却是温热的，浑身血液在翻滚发烫。
是压抑不住的快意。
那早该断的祸根，终于彻底消尽了。
可众目睽睽之下，他最会做样子。
应乾帝缓缓闭眼，似悲恸，再睁眼时，眼底已浮起一层薄红，声音沉哑：“他虽罪孽深重，可手足之情岂能轻断？朕……终究是痛心的。”
他身子晃了晃，似站不稳。
涂公公连忙爬起来，扶住他：“圣上万得保重龙体。”
应乾帝长长叹了口气。
“扶砚是他唯一的子嗣，传朕的令，务必照看好他。”
若要照看，也该把人接回来。
可见是装装样子。
满殿臣子心底想的是什么无人可知，但全伏地悲呼：“陛下仁厚。”
这场宫宴，到底早早结束。
众朝臣携女眷出宫，全部谨慎噤声不敢言。
魏家人皆缄默不语，偏偏有人追上前来。
“顺国公，靖远将军，两位且慢。”
魏封行，魏封远纷纷顿足。
宁素婵不语，只扫了出声追过来的周国公一眼。
周国公是皇后的亲兄长，在应乾帝跟前，最会溜须拍马。
这些年，一直有意亲近魏家。
为的是太子。
而太子身子孱弱。
周国公叹气：“应懿一死，只怕圣上要消沉数日了。”
“两位是天子近臣，向来和圣上亲近，可得御前多劝一劝。”
他倒是不忘狗皇帝仁德的形象。又不忘借着此事去捧魏家，言明魏家在帝王心目中的地位。
也是，狗皇帝要做样子，总该有人陪着做样子。
周国公微微一顿，意有所指：“我记得当初，两位和那位罪臣是格外交好的。”
要是样子做好了，也算是去御前表忠心。
可见他也是费尽心思。
魏封远面色却一沉，被魏封行拉住。
魏封行淡声：“周国公这是教我们做事？”
“我魏家曾和燕王府交好，的确是事实。”
“然后呢？”
魏封行：“周国公所言何意？”
周国公压根没想到，他们不接茬。
“这……”
“还能是什么意思啊？见不得你们好，拉你们下水呗。”
忠勇侯是这时候过来的：“想必当初卢家的事，周国公想旧事重演吧。”
“也是有趣儿了，当初和应懿交好的，可不止他们顺国公府，还有我忠勇侯府。”
“不止忠勇侯府，整个朝堂一半的老臣皆在列。”
忠勇侯冷笑。
“我就纳闷了，周国公拿这种事出来说嘴作甚？应懿谋逆，圣上判其流放，我们这些人如今还在上京，可见我们并未没参与其中，是清白的。又都这么些年过去了，顺国公府这些年和岭南那边并无联系，应懿也死了。你还在这里抖什么小聪明？”
周国公面色一变。
忠勇侯嗤笑：“了不得，有个当皇后的妹妹，谁都敢管了。说话办事也拿乔了，什么事都要插一嘴，你怎么不管到圣上跟前，让他把龙椅让出来，给你坐坐？”
他直接无视惺惺作态的周国公，问魏家人。
“你们吃饱了没？我已让人去酒楼定了包间。不如两家一起约着去聚聚？”
他开始抱怨。
“饭没吃几口，酒也没喝上几盏。这宴就结束了，也是圣上跟前的公公不懂事，就不能酒余饭饱后再将消息报上来？”
周国公：“忠勇侯慎言！”
“你胡搅蛮缠污蔑我的好心，给我戴上一顶帽子也就算了，应懿虽是罪臣，可他到底是皇嗣。你是朝中官员，万得注重言行。若失人臣之体，亦损朝廷威仪！”
忠勇侯嗤笑：“先帝当年在时，都说我虽莽撞但也坦率，有什么都写在脸上，没有其他歪歪心思。你不服吗？”
周国公：……
蠢货，先帝是在夸你吗？
先帝分明是觉得你这样，好拿捏掌控！
周国公面色不虞：“我是好心提点。圣上尚且悲恸，若知你这般言行，定然惩戒！”
诶呦。
忠勇侯可都要吓到了。
“谁用得着你好心？”
“圣上再悲恸，也不能让我们这些人一起痛吧？”
“应懿的死，又不是我们害的。他当初敢谋逆，那就是罪有应得。”
不是会说好话吗？他也会啊。
这话，狗皇帝要是知道了，别提心里多舒坦了。
“应懿若还是燕王，那举国同悲都是该的，可他是罪人！便是身上流着先帝的血，也是罪人。”
“圣上惦记，是兄弟之情。圣上仁德。”
“我们这些人就不行了。世态炎凉这四个字，周国公是不会写吗？当初应懿出事没人出面求情，可见我们一个个便是和他称兄道弟，但其中真情没几分。”
“周国公，为何非要把我们和应懿掰扯一块？”
听听这话，多不是人啊。
可来往的官员，却不觉得有什么？
谁愿意和应懿沾上关系？
五皇子应殷的舅父庆覃并未插话，望着这一幕心下冷笑，只觉得周国公故作聪明，把自个儿摔阴沟里去了。
魏封行和宁素婵相视一眼，有默契的往外走。
周国公这种阴魂不散的宵小，也的确要让忠勇侯对付。
魏封远则直接拉起魏昭的手，带着人出宫。
低声问话。
“你昨儿吃酒了。”
魏昭：“是。”
“胆子不小，你才多大？就敢喝酒？”
魏昭无奈：“小叔，喝酒误事不错，可不会喝酒更误事。上京勋贵子嗣里头哪个不会喝酒？”
“你娘没罚你？”
“听这话，小叔很遗憾？”
魏封远挑眉。
他这个侄子，也就在他爹娘跟前循规蹈矩，平时的守礼古板也是给外人看的，可他知道，这孩子实则却是掺了馅儿的黑芝麻汤圆。
魏昭：“小叔昨儿去哪儿了？”
魏封远：“别瞎问。”
魏封远：“发生什么事了？你娘今早看我的眼神格外不对？”