半日后，派出的斥候回来了。
“将军，查清楚了。是一伙大约三十多人的马贼！”
“他们不算精锐，武器也多种多样，骑的都是劣马，看样子是在追踪一个迁徙的小部落！”
“他们已经朝着西南方向去了，离我们越来越远。”
张飞松了口气，挥了挥手：“知道了，归队吧。传令下去，继续保持警惕！”
虽然只是一股小小的马贼，构不成真正的威胁，但若是发生冲突，万一出现什么变故，对他们的计划则会非常不利。
谨慎，是这次行动的重中之重。
即便是猛如张飞，也必须将那份战斗的渴望，深深地压在心底。
......
吕布的第一队，行军速度最快。
第七日清晨，他们已经率先进入了一片低矮的丘陵地带。
丘陵连绵，视野时而被阻挡，时而又豁然开朗。
胯下战马打着响鼻，似乎有些不安。
吕布勒住缰绳，眼神锐利地扫视着四周。
多年的战斗直觉，让他嗅到了一丝不寻常的气息。
他抬手示意队伍暂停前进，派出了数名最精锐的斥候，如同撒豆成兵般，向着前方和两侧的丘陵顶端摸去。
时间，在寂静的等待中，显得格外漫长。
大约一炷香后，一名斥候飞马而回，脸色凝重。
“将军！前方三里外，山坳之中，发现一个营地！看旗帜和帐篷样式，是匈奴人的！”
“有多少人？”吕布眼神一凛。
“规模不小，约莫二三百顶帐篷，估计人口不下千余，虽多是老弱妇孺，青壮男子大概也有四五百人。像是一个匈奴部落迁徙时的临时驻地。”斥候快速回答。
吕布眉头紧锁。
一个中型匈奴部落。
虽然兵力不多，不足为惧，但一旦发生冲突，或者被他们发现踪迹，消息很可能会迅速传开，惊动更远处的匈奴主力，甚至被董卓在长安的势力得知。
“不能惊动他们！”吕布当机立断。
他立刻下令：“全军后撤！退出这片丘陵！向南转向，绕路！”
同时，他指向两名亲兵：“你们两个，立刻出发，一人去通知张辽将军的第二队，一人去通知徐荣将军的第三队，让他们也立刻避开这片丘陵，从南面绕行！快！”
“诺！”两名亲兵领命，催动备用快马，如离弦之箭般冲了出去。
吕布的队伍，悄无声息地退出了丘陵地带，像来时一样，没有留下太多痕迹。
然后，他们转向南方，沿着丘陵的边缘地带，重新规划了行进路线。
虽然绕路会耽误一些时间，但相比于暴露行踪的风险，这点时间完全值得。
吕布望着那片丘陵，眼神冰冷。
若非身负绝密任务，这小小匈奴部落，他弹指可灭。
但现在，他必须忍耐。
大丈夫，能屈能伸。
为了最终的目标，暂时的退让，是必要的。
......
麹义的第六队，始终不紧不慢地跟在最后面。
他们的任务，最为繁琐，也最为关键。
每当大部队通过一片区域，麹义的士兵们就会清理着行军留下的痕迹。
被踩踏得过于明显的草地，会被重新梳理，尽量恢复原状。
宿营地燃起的篝火灰烬，会被深埋地下，再覆盖上草皮。
遗弃的杂物，哪怕是一小片碎布，一根断裂的箭杆，都会被仔细收拢带走。
马蹄印密集的地方，士兵们会用随身携带的树枝，反复扫过，破坏其规律性，让其看起来更像是自然形成的痕迹。
牲畜留下的粪便，会被分散扬开，或者混入泥土，避免过于集中而引人怀疑。
一些为了指引方向而留下的临时标记，在麹义的队伍通过后，会被彻底清除。
他们还需要判断有没有人在追踪他们。
“将军，吕将军派人传讯，前方丘陵发现匈奴部落，大军已向南绕行。”一名斥候赶来汇报。
麹义点了点头，表示知道了。
他抬头看了看天色，又估算了一下与其他队伍的距离。
“传令下去，放慢速度，仔细清理南绕路线留下的痕迹。”麹义冷静地下令。
他的士兵们，如同最熟练的工匠，一丝不苟地执行着命令。
他们沉默寡言，动作麻利，每个人都清楚自己肩负的责任。
草原的风，依旧吹拂着。
在麹义的队伍经过之后，身后的草原，仿佛又恢复了亘古的宁静。
只有偶尔被惊飞的鸟雀，和远方天际盘旋的雄鹰，似乎见证了这支庞大军队的悄然路过。
......
大军分批一路往西北方向而去，避开了所有已知的聚落和商道。
马蹄踏过枯黄的草地，扬起细碎的尘土。
天空辽阔，苍鹰盘旋，偶有几朵流云飘过，更显草原的空旷与寂寥。
长时间的行军让士兵都非常的疲惫。
他们以最省力的姿势骑在马上，沉默地行军，只有不绝于耳的马蹄声和牲畜低沉的喘息声。
哪怕是顾衍的体力精力几乎不会疲惫，但是也被这种长途行军的枯燥弄的有些厌烦。
不过作为军中首领，他始终没有让这股厌烦的情绪影响到自己。
在行军的过程中，他始终要做出冷静的判断。
避免大军陷入到万劫不复的境地。
数日后，几名在前方探路的斥候急匆匆地奔回。
“报！主公！”斥候翻身下马，单膝跪地，声音带着一丝急促：“前方十里，发现一条大河！水流湍急，河面宽阔，未见渡口，亦无舟桥！”
消息传来，队伍中出现了一丝小小的骚动。
顾衍这依然保持冷静，他开口问道：“这条大河可否绕行？”
斥候开口回答道：“我们沿着大河两边奔出去十数里，没有发现可以绕行的位置，也没有发现可以安全渡河的位置！”
如果短距离无法绕行，就意味着要长途绕行，这意味着浪费宝贵的时间，打乱既定的计划。
但是，强渡大河，则风险巨大。
顾衍眉头微蹙，但很快舒展开来。
他决定亲自策马向前，去看看这条大河究竟有多大难度。
他跟随着斥候，来到河岸边。
眼前的河流果然如斥候所报。
浑浊的河水翻滚着黄色的浪花，发出震耳欲聋的咆哮。
河面至少有百步之宽，水流之快，足以将试图泅渡的人瞬间冲向下游。
对岸同样是荒凉的草地，看不到任何可以借力的地方。