夜雨与皮影老者的目光同时落在里间卧榻，夜柔仔细地将小宝抱在怀里，孩子眉尖不自觉蹙起——睡得不安稳，小身子蜷成一团，颊边挂着细酣，眉骨间淡红。他喉结滚了滚，刚要开口，却见身侧的风晨曦轻轻扯了扯他的衣袖。
风晨曦望着窗外渐亮的天光，眼尾弯了弯，用只有两人能听见的声音道：“师傅。”
夜雨会意，到了嘴边的话又咽了回去。皮影老者坐在八仙桌旁，将这一幕看在眼里，指尖摩挲着青釉小瓷瓶的纹路，忽然开口，声音裹着晨雾般的喑哑：“这里间的孩子，有一个故人的影子。”他把瓷瓶往桌心推了推，瓶口棉絮渗出清苦药香，“我这有一丸‘清灵丹’，化水喂他，能帮他化稳固剑罡之锋，虽不能完全化为已用，但也是可以让孩子得到领悟天剑门剑意二三成。”
“契机未到呀！日后总有相见时，告辞。”说罢，他起身拍了拍挑戏箱的少年的肩，“走了。”少年应着，挑起枣木戏担，跟着他往楼下走。老旧杉木楼梯“吱呀”作响，在安静的望潮轩里荡出轻响。
楼下柜台后，老板娘正擦着青瓷酒坛，见两人没打招呼就出门，脸上的笑瞬间垮了。刚才皮影老者说要住两晚，她特意拾掇了靠海的上房，这就走？她把抹布往柜台上一摔，嘟囔道：“穷酸戏子就是没定性！说住就住，说走就走，我这望潮轩是你们逛园子呢？呸，都是穷要饭的，没半点规矩！”
抱怨声飘出门时，夜雨刚踏出望潮轩的门槛，脚步微顿。风晨曦从身后轻轻拍了拍师傅的背，目光扫过街角渐渐热闹的市场，轻声道：“市井烟火，最淬凡人心。”夜雨回头，见她眼含笑意，喉间的郁结忽然散了，便也颔首，跟着皮影张与少年汇入人潮，戏箱上的“沉香”影偶随风轻晃，挑担的扁担晃出细碎的弧度。
望潮轩夜柔屋内，烛火晃着案前青釉小瓷瓶，药香裹着海腥气在暖风中漫成薄纱。榻上孩童睡得沉，睫毛像沾了晨露的蝶翼轻颤，谁也没瞧见，瓶中早已化尽的药丸清液，正顺着他唇角的弧度缓缓渗入口中。不过片刻，那孩子腹间忽然透出朦胧金光，隔着单薄的衣料晕开暖芒——肉眼可见地，他细弱的胳膊轻轻一挺，原本纤细的筋骨竟似被无形的手抻开少许，连脖颈处淡青色的经脉都隐隐泛着微光，像有细流在皮下缓缓涌动。守在一旁的夜柔瞳孔微缩，指尖不自觉攥紧了衣角，方才还柔和的目光里，此刻满是惊悸与探究。
闹市豆腐脑小摊前，蒸腾的热气裹着豆香漫开，夜雨与风晨曦对着两碗嫩白的豆腐脑，聊起这日望潮轩外的蹊跷事。先开口的是徒弟风晨曦，他用瓷勺搅了搅碗里的卤汁，眉头微蹙：“那皮影老人，我认识。以前在家乡阳泉镇‘春风十里’酒楼听过他唱皮影戏，是个本分的手艺人，从不多言多语。可那东海老乞丐，我在东海码头也见过几次，瞧着真真就是个讨饭的——上次见他缩在海边渔棚下，不怕潮也不怕冷，哪怕浪头拍碎了渔棚，转天清晨他还在原地蜷着，破碗里的麦饼永远只啃半块，透着股说不出的怪异。”
夜雨慢悠悠夹了一筷咸菜，指尖在碗沿轻轻敲着，目光掠过摊前穿梭的人群，声音压得低：“你只瞧见他的‘怪’，没留意他的‘异’。方才他蹲在轩外石阶上，脚边落了只啄食的麻雀，他指尖随便一弹，一粒石子就稳稳停在麻雀身前半寸——既没伤着鸟，又逼得它进不了院门，这手‘留力控劲’的功夫，寻常乞儿哪做得来？方才他进楼时，连我这灵慧境的修为，都没能拦下他。”
他顿了顿，瓷勺撇去豆腐脑表面的浮沫，话锋转向皮影老人：“至于你认识的那位，就更不简单了。他们到底是什么人、赶来望潮轩看小宝的真正目的，为师眼下也说不准。但能确定两点：一是二者目前并无恶意，二是他们对小宝必定有所图。咱们得多加小心，盯紧些才是。”
听潮小镇外的青石板路上，皮影张本迈着不急不缓的步子往前走，灰布袍角扫过路边的野草，忽然猛地顿住。身后挑着皮影箱的少年收势不及，肩头的扁担晃了晃，差点撞进他怀里，忙稳住担子连声问：“师傅，怎么突然停下了？”
“有人缠了一路，出来吧。”皮影张的声音不高，却穿透了周遭的风声，“躲躲藏藏的，没意思。”
话音刚落，斜后方的老槐树上飘来一声轻笑，清越得不像出自老者之口：“张道友，有些年头没见了，人间修行这些年，别来无恙？”
少年刚放下担子，攥着扁担头四处寻那声音来源，眼前忽然掠过一道白影——是颗莹润的海贝壳，不等他反应，贝壳轻触眉心，少年便眼一闭，直挺挺地倒在路边，气息匀长，只是陷入了昏厥。
少年倒地的瞬间，老槐树下的阴影里“飘”出一道身影，正是那东海老乞丐。只是此刻他背脊挺直，破洞的灰衫竟似泛着微光，哪还有半分乞讨的颓态。皮影张瞥他一眼，脸上没什么表情，只淡淡开口：“记不清了，上回与玄兄见面，该是几百年前在蓬莱渡头？仙途说‘淬凡’，世人都道是磨去人间烟火气，剔尽七情六欲，仿佛沾了‘凡’字便是修行大忌。可你我蹲守望潮轩外，看那孩童笑时眉眼弯弯，哭时鼻尖泛红，不还是动了念？这‘淬凡’，哪是淬掉‘心’，是淬掉‘执’啊。”
“道友说得通透。”东海老乞丐抬手拂去衣上并不存在的尘埃，彻底一改往日佝偻模样，声音沉而有力，“仙途漫漫，修的从不是‘无情’，是‘知情而不困于情’。淬凡心，是见人间悲欢仍能守本心，遇故人情脉仍能辨是非——不是让我们成块冷硬的顽石，是把那颗揉碎了又拼起来的心，炼得更清、更明，知道何时该藏，何时该显，何时该守着一份凡念，护那点故人余温。这孩子身上的血脉，是牵绊，也是照见我们本心的镜子，若连这点‘见故人心生念’的温度都没了，修到最后，不过是个活了千百年的空壳罢了。”
皮影张闻言，垂在身侧的手悄然探入宽袖，指尖摩挲过一片薄而韧的驴皮——那是他藏了数百年的半块旧皮影，边角早被岁月磨得发绒，软得像浸过温水的棉纸。皮面上用朱砂勾勒的眉眼，望潮轩里的小宝瞧着只沾三分稚气，细辨却与玄冰洞中的熊烈有七分神似，连眉峰那点微蹙的弧度，都如出一辙。
几百年前蓬莱渡头的风，似顺着指尖的触感漫了上来。那时他还不是走街串巷的“皮影张”，是仙门幻傀宗人间分支里，背着傀儡丝匣云游的小道；玄兄也未隐在东海渔棚，是腰间悬着海魂珠的‘沧澜阁’仙宗执事。两人曾与故人在渡头的老榕树下煮酒，酒液里兑着新酿的桂花蜜，听故人拍着酒坛笑骂：“修什么仙，守着妻儿看潮起潮落，才是真自在。”
指尖的朱砂颜料早干透成细屑，可他仿佛还能触到当年酒盏外壁的薄汗，带着故人掌心的温度。皮影张缓缓收回手，眼底素来淡漠如古井的光，终于泛起细碎涟漪，却又很快沉下去，化作一声裹着海风的轻叹：“你我当年都笑他痴，转头却把这话刻在了心里几百年。他入了轮回，一世世在人间辗转，如今东海又见着他的血脉，才懂他说的‘自在’，原是淬凡时守住的本真。若为了叩仙门，忘了最初本心，倒真成了天地间的笑话。”
他抬眼看向老乞丐，语气里添了几分笃定，又似对着空气里的旧影呢喃：“这孩子，是故人留在人间的一颗种子。他当年说自己不修仙，守着媳妇就好，可如今把自己化作不同的‘种子’，在人间烟火里生根抽芽，看着血脉延续、听着潮声依旧——这在烟火里藏着的念想，在轮回里守着的牵连，又何尝不是另一种淬凡？比我们苦守清规，倒真切多了。”
“故人消失了几百年，我们也找了几百年。”东海玄性老乞丐望着远处翻涌的海潮，声音里裹着化不开的沉郁，一声长叹竟惊飞了槐树上的麻雀，“你我都记得仙门规矩——凡心是闯天门的‘障’，需得淬去七情牵绊、六欲执念，心无挂碍才能踏过天门云海，真正归了仙途。可我们守着这规矩在人间熬了几百年，凡心没淬透，倒把‘找故人’的念想熬成了执念。”
他抬手抹了把脸，语气里多了几分自嘲：“若找不着他，这执念就散不了；执念不散，凡心就永远淬不净；凡心不净，咱们这辈子都只能是困在人间的伪仙，寿元尽了连轮回都摸不着边——到那时，别说归仙途，连我们苦求半生的‘道’，都成了笑话。”
皮影张低头瞥了眼袖中那半块旧皮影，指尖又摩挲起那道朱砂眉纹，声音沉得像浸了海水：“可如今不一样了。望潮轩里的孩子，是他的血脉，是他留在人间的‘线’。顺着这孩子找下去，总能牵出故人的踪迹。只要找着他，当年没说透的话、没解开的结，才算有了着落；这份‘找故人’的执念散了，我们悬了几百年的心才能定，淬凡心时才不会再被牵绊绕住。”
他抬眼看向东海玄性老乞丐，眼底终于有了点亮意：“说白了，找他，是为了了却执念；了却执念，是为了淬净凡心；淬净凡心，才敢再去闯那天门，求一个真正的仙途。这孩子，是我们绕不开的坎，也是我们唯一的机会。”
“眼下麻烦的是，这孩子生死同时关乎东海海底那老妖。”老乞丐望着海面翻涌的暗流，声音压得更低，“大潮汐底下关着的妖王，怕是早嗅到了这孩子的气息，近来海底异动频频，它怕是快抑制不住冲动，要上岸搞事情了。我们在人间装疯卖傻躲了这些年，算半个仙，可这次要护着孩子、拦着妖王，怕是再难藏拙，得真刀真枪出手了。”
“这孩子，我去望潮轩看过了。”皮影张收回望向海面的目光，指尖无意识摩挲着袖中皮影，眉头微蹙，“他体内还留着天剑门的剑罡之气，隐在经脉里没散——看来是天剑门有人提前下了手，不知是想借剑罡护着孩子，还是想先在他身上做记号，等日后好找机会带走？这天剑门的想法，向来深不可测，别到最后，我们护着孩子，倒成了他们的挡箭牌。”
“何止天剑门。”皮影张的指尖猛地攥紧袖中皮影，驴皮的纹路硌得指腹发疼，“我昨夜在望潮轩外窥得一眼，孩子床前的窗棂上，缠着几缕极淡的‘天衍气’——那是懂天机术的人布下的，能隐去孩子的气息，却也会在暗处引动星象。这术法在仙门里都算偏门，寻常修士根本不会，如今却出现在一个凡俗小镇的孩子身边。”
他顿了顿，目光扫过路边昏厥的少年，语气里添了几分凝重：“这孩子，简直成了块磁石。天剑门的剑罡、懂天机术的人、海底的妖王，再加上我们……各方势力都往他身上凑，他这小小的身子，哪经得住这么多窥探和算计？再这么下去，不等我们找着故人，他先成了众矢之的。”
老乞丐听得眉头拧成疙瘩，伸手从怀里摸出颗莹白的海贝壳，指尖在壳面上轻轻敲着：“照这么说，我们不单要拦着妖王，还得防着仙家旁门左道，好不热闹呀！老东西，这多年不见，见面手就痒痒，不如在这里走上几招，让我‘沧澜阁’见识一下你们昔年幻傀宗以‘以灵塑傀、以意御形’为道，能将天地灵气凝练成可驱策的‘灵傀’之术的厉害。”
话音未落，老乞丐指尖的海贝壳骤然亮起蓝光，他手腕一翻，贝壳脱手飞向半空，“咔嚓”一声裂成两半，万千道细碎的水纹从壳中涌出，在他身前凝作一条丈许长的水龙——龙鳞泛着深海的幽光，龙须上挂着晶莹的水珠，张口便喷出道丈宽的水箭，直逼皮影张面门。这是沧澜阁的“沧海凝兵术”，以海灵气为基，能将寻常水泽塑成可攻可守的灵兵，水龙摆尾的瞬间，连周遭的空气都浸得发潮，青石板路竟渗出细密的水珠。
皮影张不慌不忙，左手往宽袖里一探，五根手指捏着五缕银亮的傀儡丝疾射而出，丝线在空中划过五道寒光，瞬间缠住路边的五块青石。他右手并指成剑，对着青石虚划三下，口中低喝：“塑！”只见那五块青石骤然崩裂，碎石在傀儡丝的牵引下旋转成涡，周身裹着淡金色的灵气，眨眼间凝作五个丈高的石傀——石傀面无表情，双手握着由碎石凝成的巨斧，刚一落地便“咚”地踩出深坑，五柄巨斧同时劈向水龙，斧风竟将水箭劈成了水雾。
老乞丐见状眼中精光一闪，左手按向地面，掌心涌出深蓝色的灵气，地面的水珠瞬间汇聚成数十道水鞭，有的缠向石傀的脚踝，有的直抽石傀的头颅，水鞭抽打空气的脆响震得槐树叶簌簌掉落。“沧澜阁的术法，可不止凝兵！”他话音刚落，半空的水龙突然解体，化作漫天水针，如暴雨般射向皮影张，水针过处，连光线都似被折射得扭曲。
皮影张指尖傀儡丝猛地收紧，五个石傀立刻围成一圈，巨斧交叉成盾，挡住漫天水针，“叮叮当当”的碰撞声中，石傀身上溅起无数碎石。他趁机右手往袖中一掏，将那半块旧皮影掷向半空，皮影在空中骤然放大，朱砂勾勒的眉眼亮起红光，皮影张口中念动咒语：“以灵为引，以影为傀！”只见皮影背后涌出大片黑影，黑影在灵气的催动下化作一个与皮影一模一样的“影傀”，影傀手中握着柄朱砂剑，身形如鬼魅般掠过水鞭，剑尖直刺老乞丐心口。
老乞丐见状不惊反笑，右手往怀中一摸，摸出颗墨色的海珠，海珠一离手便化作一道水盾挡在身前。影傀的朱砂剑刺在水盾上，激起一圈圈灵气涟漪，水盾上的水珠竟反向凝聚，化作数十根水刺，从影傀身后刺来。皮影张指尖傀儡丝一拉，影傀瞬间转身，朱砂剑横扫，将水刺尽数斩断，同时五个石傀也挣脱了水鞭的束缚，巨斧朝着老乞丐的方向齐劈而下，地面被斧风劈出五道深沟，沟中竟隐隐有灵气翻涌。
“好一个‘灵傀’！”老乞丐大笑一声，周身蓝光暴涨，海水的咸腥味骤然浓烈，他双手结印，口中大喝：“沧澜秘术——海纳百川！”只见远处的海潮竟凭空升起一道水墙，水墙如奔马般涌来，将石傀与影傀尽数笼罩，可水墙之中，石傀的巨斧仍在发光，影傀的朱砂剑也刺破了层层水浪，两道灵光在水墙中碰撞，激起的灵气冲击波将老槐树的树皮都震得剥落——这哪里是老友试招，分明是两大仙门秘术的巅峰对决，每一招都带着天地灵气的轰鸣，看得人心脏都跟着震颤。