“而且，即便调派了兵力，那秦天已有防备，我们也未必能轻易取胜。万一再战败，大人您的威望和仕途恐怕都会受到严重影响啊。”
周知府眉头紧皱，在房间里来回踱步，内心十分纠结。
一方面是对儿子的担忧和对秦天的愤怒，让他恨不得立刻踏平希望之城。
另一方面，师爷的话也并非毫无道理。
“那依你之见，该当如何？”
周知府停下脚步，看着师爷问道。
师爷眼中闪过一丝光亮，支支吾吾地提议。
“大人，我们不妨先与秦天进行谈判。派一位能言善辩之人，前往希望之城，向秦天表明我们的诚意，要求他释放公子和官兵。”
“同时，我们也可以做出一些让步，比如保证不再无端干涉莱阳地区事务，以此来换取和平解决此事。”
“谈判？”
周知府一脸不屑，
“你觉得秦天会轻易答应吗？他连本官那一万多官兵都不放在眼里，还会在乎我们的谈判？”
“大人，如今这是最为稳妥的办法了。”
师爷还是坚持自己的看法，
“秦天此人，据我们所知，他行事并非蛮不讲理，他所做的一切也是为了莱阳百姓。”
“我们若能以和平的方式解决，既能救出公子，又能避免一场大战，何乐而不为呢？”
“而且，我们还可以在谈判过程中，暗中观察秦天的虚实，为日后做打算。”
周知府沉思良久，最终还是摇了摇头：
“不行，本官怎能向那秦天低头！我儿还在他手中，本官若示弱，他必定会更加张狂。本官意已决，定要上奏朝廷，调兵攻打！”
师爷见周知府如此固执，知道再劝也无用，只能暗自叹息。
周知府心意已决，正要着手准备上奏朝廷的事宜，这时，一名侍从匆匆走进来，神色紧张地禀报：
“大人，莱阳县城县令派人送来了一封信，说是秦天所写。”
周知府眉头一皱，心中满是疑惑，挥手示意侍从将信呈上。
他接过信件，只见信封上字迹刚劲有力，落款正是秦天。
周知府缓缓拆开信件，展开信纸，上面的内容让他的脸色愈发阴沉。
信中，秦天详细阐述了周康率军进犯希望之城的前因后果，言辞犀利地指责周康妄图以朝廷之名谋取私利，不顾莱阳百姓死活，无端挑起战火。
而且还特意强调周知府能够约束好自己的儿子，莫要再做出此等荒唐之事。
倘若朝廷依旧派心怀不轨之人前来扰乱，他秦天必定不会坐视不管，定会全力反击。
周知府看完信后，将信纸狠狠摔在桌上，怒喝道：“这秦天好大的胆子，竟敢如此指责我儿，还威胁朝廷！”
师爷小心翼翼地捡起信纸，仔细看了一遍，沉思片刻后说道：
“大人，秦天这封信虽然语气强硬，但其中所言也并非全无道理。如今公子在他手中，若我们贸然调兵，只怕公子会有性命之忧。”
周知府咬着牙，眼中满是不甘：“难道就任由他这般羞辱我儿，羞辱本官？”
师爷支支吾吾地说道：“大人，这秦天就是在赤裸裸拿公子的性命威胁您，所以我们还是要小心行事啊。”
周知府怒目圆睁，狠狠瞪了师爷一眼，“难道本官就这般被他拿捏？我儿在他手上，本官怎能咽下这口气！”
周知府心中又气又急，一方面担忧儿子的安危，一方面又觉得秦天如此行径是对他权威的极大挑衅。
他在官场摸爬滚打多年，何时受过这般羞辱，若就此妥协，日后在同僚面前，他该如何抬头？
师爷见周知府依旧怒火中烧，赶忙又劝道：“大人，小的明白您心中愤懑。但此时冲动行事，对公子并无益处。”
“秦天既然写信过来，说明他也并非想与朝廷彻底决裂，或许还有转圜的余地。”
师爷心里清楚，一旦周知府执意上奏调兵，莱阳地区必将陷入战火，到时候局面将更加难以收拾。
而他作为师爷，也不愿看到自己辅佐的大人陷入万劫不复之地。
周知府深吸一口气，强压下心中的怒火，“那依你之见，该如何应对？”
他心中虽不情愿，但也知道师爷所言并非全无道理，此时若贸然行动，儿子的性命恐怕真会有危险。
师爷赶忙提出了自己的看法：
“大人，我们不妨先按兵不动，表面上答应秦天的要求，派人去与他谈判，拖延时间。”
“同时，暗中联络朝廷中的人脉，看看能否在不引发大规模战乱的情况下，给秦天施加压力，让他乖乖交出公子和官兵。”
师爷心中盘算着，只要能稳住秦天，再借助朝廷的力量，或许能不费一兵一卒解决此事，既能救出公子，又能维护周知府的颜面。
周知府皱着眉头，思索片刻后说道：
“你这法子虽有些道理，但那秦天也非蠢笨之人，岂会轻易被我们糊弄？”
周知府心中对秦天充满忌惮，儿子带领一万多官兵都铩羽而归，可见秦天并非易与之辈，若谈判稍有不慎，只怕会弄巧成拙。
师爷赔笑道：“大人放心，我们选派的谈判之人，必定是巧舌如簧之辈，定能周旋其中。”
“而且，我们在谈判时，可以许以秦天一些好处，比如朝廷对他在莱阳所作所为的认可，甚至可以给他一个官职，先稳住他再说。”
师爷觉得，秦天既然一直强调是为了莱阳百姓，那或许对朝廷的认可和官职会感兴趣，只要能满足他这方面的需求，说不定能化解此次危机。
周知府露出一丝狡黠地笑容。
“哼，给他官职？本官怎能便宜了这小子！不过，眼下也只能如此了。你去安排，挑选合适的人去与秦天谈判，务必小心谨慎，摸清他的底线。”
周知府心中虽有万般不愿，但为了儿子的安危，也只能暂且放下身段。
与此同时，在希望之城，秦天也在与老坨子、丁弘文商议着接下来的应对之策。