兖州府城，铅云低垂，空气里弥漫着一种粘稠的、混合着酒气、廉价脂粉与铁锈般的压抑气息。这气息的源头，便是那座宛如蛰伏巨兽的鲁王府。钦差行辕设在府衙西院，高墙深垒，毛伯温的心却无一日安宁。
毛伯温四人抵达兖州，并未大张旗鼓。他们先秘调了兖州府十年赋役黄册、历年讼案卷宗，又暗中接见了几位口碑尚可的致仕老吏和饱学宿儒。从这些人口中拼凑出的鲁王府景象，令人脊背发凉。
“鲁府……唉，”一位须发皆白的老儒生，在密室中压低了嗓子，浑浊的眼里满是恐惧，“鲁王薨之前，其世子朱当漎、世孙朱健杙全先在鲁王之前薨逝，先在鲁府的封王，按照太祖定下的规矩，当是鲁王嫡亲重孙子朱观??，其母亲世孙妃孔氏是先衍圣公孔弘泰长女，小世孙是现在衍圣公孔闻韶的外甥。他们姐弟俩....唉....一言难尽。”
众人闻言皆捻须不语，这是孔家可鲁王府的一桩旧事了，老者说的孔弘泰乃是现在衍圣公的叔父，孔闻韶的父亲孔弘绪于成化五年被劾夺爵。宪宗将衍圣公的爵位转给了孔弘泰，孔弘泰于弘治十六年卒，孔弘绪之子孔闻韶袭爵。
所以说现在的鲁王孙乃孔闻韶的外甥。其实满朝对这件事都很清楚，包括皇帝。他们四人来之前皇帝单独召见了他们，按照分工，毛伯温和王承裕负责清丈田亩，刘玉和李承勋负责核查鲁府不法事。
自从腊月二十五从京师出发，因河道结冰，走的官道，一路上有雪难行，耗时半个月才到了兖州，现如今一个多月过去，他们四人基本上摸了个大概。听闻老者这般说，他们四人恍惚中觉着这山东地界似乎不是大明的土地，反倒是鲁府、衍圣公府的地界一般。
老者接着道：“如今的鲁王府掌控者不过是个七岁的孩童，世孙朱观??还是个穿开裆裤的孩童，梳着双丫髻，脸上还带着奶膘。听鲁府外出采买的奴婢说，他每日被一群宫娥围着玩 “藏猫猫”，或是趴在地上拍瓦片，嘴里咿咿呀呀念着不知哪里学来的俚曲。这兖州府谁不知道这鲁王府实际的掌权者乃长史赵权、典膳秦信、引礼张容三人，朱观??不过是个木偶罢了，他们对外打着‘辅佐幼主’的旗号，暗地里勾结孔闻韶把王府库房搬空了大半！前些日子，城西李屠户家的儿子不过说了句‘王府租子太重’，就被他们拖进府里，出来时已是一具浑身插满铁锥的尸身 —— 对外却说是‘世子爷玩闹失手’！啧啧，七岁孩童能有这般狠辣？分明是拿孩子当幌子！.........”
送走了老者。王承裕核对账册的手指微微发抖，他想起了太祖实录里有关太祖十子，鲁荒王朱檀了，这位爷放到以前朝代，那个妥妥地暴君，桀纣一般的混账君主。
刘玉面色铁青，拳头捏得咯咯响。李承勋则默默记下这些名字和细节。。
不过三五日，毛伯温依礼递帖，拜会鲁王府名义上的掌权者——世孙朱观??。王府大门敞开，却透着一股阴森。引路的并非寻常仆役，而是身着劲装、眼神凶戾的护卫。穿过重重庭院放到了正殿。
在正殿偏厅等候良久，世子朱观??才在保姆的怀抱中姗姗来迟。孩子穿着不合身的蟒袍，手里还攥着半块糖糕，懵懂地看着毛伯温，忽然奶声奶气地问：“你是谁呀？能陪我玩‘骑马打仗’吗？”
秦信立刻上前捂住孩子的嘴，皮笑肉不笑地打圆场：“毛大人莫怪，世孙爷年纪小，不懂事。” 他转头对朱观??喝道：“世孙爷，这是朝廷的钦差，您不能无礼。”
孩子被吓得一哆嗦，哇地哭出来：“我不要无礼…… 我要吃糖糕……”
秦信尴尬地干咳两声，瞪了毛伯温一眼：“瞧见了？世孙爷累了，有什么事跟咱家说便是 。”
毛伯温不卑不亢，拱手道：“世孙殿下，臣等奉圣命而来，持节清丈鲁府田庄，此乃朝廷定制，亦是陛下体恤宗藩、厘清赋税之意。还请殿下行个方便，着王府长史司配合，提供鱼鳞册等田亩籍册。”
“籍册？”秦信眼珠子一转，“那东西不是交给了衍圣公了么？赵权！”他扭头喊了一声。
长史赵权连忙躬身：“回世孙爷，回毛老爷，王府田亩册籍，前些年早已移交给衍圣公了。下官有移交的凭证。”说着便奉上了凭证。
“听见了？”秦信摊摊手，一脸“爱莫能助”的表情，“毛寺丞，你们该查查。”
毛伯温见此，心中火气早就上来了：“这杀才仗着世孙年幼把持王府，做尽坏事。我早晚杀了你！”
由于王府拒不提供完整鱼鳞册，毛伯温等人便从地方黄册、历年赋税记录和民间投状入手。他们选择王府田庄中民怨最深、投状最多的几处，进行小范围、高强度的“抽丈”。
经过一个月的排查，在城西“丰裕庄”，当户部书吏丈量出庄头张黑子强占民田的确凿证据，苦主刘老栓哭诉其子因反抗被王府护卫用铁锥活活钉死的惨状时，现场群情激愤。王府派来“监督”的管事脸色煞白，仓皇回府报信。
当晚，钦差行辕外便多了许多形迹可疑的“闲人”。更有甚者，后半夜，行辕一处存放誊录账册副本的偏房，竟遭“贼人”光顾！幸而李承勋早有防备，安排了暗哨，贼人未能得手，仓皇逃窜，遗落下一块王府护卫的腰牌。
“这是狗急跳墙了！”刘玉看着腰牌，怒不可遏。
王承裕则忧心忡忡：“他们这次没得手，下次只怕更狠。秦信、张容那等小人，惯会出阴毒主意。”
毛伯温面沉如水：“加强守卫！所有重要文牍，分置三处，由我等四人亲自保管！明日，继续丈量‘河滩淤地’！”
在“河滩淤地”的丈量现场，当王承裕拿出王府隐匿田产、逃税多年的铁证，并当众质问长史赵权时，赵权被逼得哑口无言，汗如雨下。恰在此时，李承勋派出的心腹御史飞马回报，不仅坐实了王府隐匿之罪，更带来了惊天消息：在城外一处孔府别院，搜出了正德十九年孔府管事与赵权长史私下签署的田产“交割”文书！涉及良田七百余亩！证据确凿！
同时毛伯温等人以清查历代不法事为由封了鲁府的铺面。
赵权听闻此讯，如遭雷击，当场瘫软在地，面无人色，口中喃喃：“完了……全完了………秦信、张容定要落井下石……”
毛伯温当机立断，命刘玉拿下赵全及相干人等，返回行辕。同时以钦差身份知会济南，速差人马前来兖州，刘玉、李承勋、王承裕却不以为意，毛伯温劝道：“不听说‘断人财路，如杀人父母’之训，旬月之事，凶险非常！我等不但掘了鲁王府生财的根基，更在那衍圣公府门前折了面皮。要知鲁王府乃天潢贵胄，世代封藩，田庄店铺遍布山东；孔府乃圣人苗裔，受历代君王尊崇，威望远播四海。这般勋贵门第，岂容他人轻慢？?且说鲁王府的田亩铺面，向来是其财源滚滚的金山银山，如今被我等抄没大半，恰似剜去心头肉；孔府圣裔，何等尊贵，如今也被牵连进来，此仇此恨，焉能不报？那两府中人，哪个不是心高气傲、睚眦必报之辈？料想此刻已暗中筹划，磨刀霍霍，只待时机一到，便要寻我等晦气！古人云：‘得罪于巨室，如抱薪救火，薪不尽，火不灭。’今番得罪这等庞然大物，往后的日子，端的是步步惊心，恰似行于薄冰之上，又似在刀尖上讨生活，稍有不慎，便是万劫不复！”
刘玉道：“难道鲁府上下皆坐视不管不成？”
毛伯温闻言跺脚道：“且说我等此番前来，正是要彻查他们的不法勾当！依在下看，只要他们不起杀心，来个杀人灭口，便是万幸。若能置身事外，作壁上观，不再从中作梗，那更是求之不得的好事！要知道，这些人平日里作威作福惯了，如今被咱戳破阴谋，保不齐便会狗急跳墙，使出些阴狠手段来！”
三人闻言接瞠目结舌，只得听从毛伯温的建议。
毕竟留的一手，总是最好。
消息如野火般瞬间传遍兖州，也以最快的速度传到了正在王府后园与秦信、张容等人耳中。