秋雨绵绵，北镇抚司后堂，郭勋指腹摩挲着《缉事文牒》上的朱砂批注：“李镗家中搜出金叶子十一枚。”牒尾附有其邻居画押证词。
“带犯人。” 郭勋将文牒扣于砚台，青铜镇纸下压着种勋管家供认的金叶子数目。堂外铁链拖地声渐近，李镗被两员皂旗校架入，囚衣领口撕裂，颈间血痂犹新 —— 那是昨日在直房验身时，典狱吏强夺其玉佩所致。
“李百户，李镗。” 郭勋指尖叩击文牒，“六月廿三日未时三刻，有宁夏人过广宁门，门吏记其乘马车，载大箱两个，且你邻居道有宁夏人在你家胡同内问路。如今有司因受贿，免职者有，降职者也有，你休再以土仪搪塞，且认认这供词。”说着就将供词扔给了他。
李镗见供词所写，喉结滚动如坠冰窟。前时初讯时，只道是寻常盘查，直至被带入刑具房，见墙上琵琶刑具竹篾泛红，典狱吏言：“此乃永乐爷爷迁都时从南京带回来的，历来官员受此刑一遭，便吐实情。听说胡惟庸谋逆案，多少硬骨头折在这上面。” 如今刑具亮在眼前，便知 “亲友土仪” 之说已难抵赖。
“侯爷容禀！” 李镗膝触青砖便痛彻骨髓，昨日直房笞刑二十，荆条浸过盐水，臀腿血痕混着草席碎屑，“种总兵所赠实乃宁夏土仪，卑职初时坚拒，奈其称边镇馈遗乃官场常例，又言日后于京中事务多有照拂......”
“常例？” 郭勋拍案掷《大明律》于地，翻至 “受财枉法” 条，朱笔圈注 “受财枉法者，一贯以下杖七十，每五贯加一等，至八十贯绞；受财不枉法者，一贯以下杖六十，每五贯加一等，至一百二十贯杖一百，流三千里”，“尔家中藏金叶子十一枚，折银多少，该当何罪？”又顾谓书吏：“照式录供，首行书 ‘正德二十年，八月，锦衣卫百户李镗，为受财枉法事 ’。”
李镗凝视书吏铺展的素白宣纸，首行镇抚司官印朱砂鲜明，末行 “亲供” 二字下留着空格。此《招状格式》他再熟悉不过，三年前署理千户职审讯两淮盐枭时，曾逼其在此纸上按血手印，不想今日轮到自己。书吏蘸墨悬笔间，他瞥见郭勋袖口露出的种勋管家供状，上有 “李镗索贿时称，团营张指挥亦收宁夏马市之利”数语。
“侯爷！” 李镗猛然叩头，额角撞砖声咚咚作响，“卑职愿沥血以告！种勋所赠实乃金叶子五十枚，托卑职于军饷勘合时行方便，更言团营王封参将、都督府赵有首佥事皆受其辽东参货，每有分润必及卑职......”
郭勋身子微倾，此正合昨日刑具房所设之计 —— 先令典狱吏引李镗观刑，再故意令其撞见种勋管家受刑惨状，此刻以实证相逼，暗合《刑统》“五听” 之术。见李镗眼皮频跳、手指抠砖，知其 “目听” 有亏，所言必真。
“细细讲来，” 郭勋语气稍缓，示意皂旗校退后半步，“王参将何时收参货？赵佥事分润多少？可有文牒账册为证？”
李镗以袖拭血，竹筒倒豆般陈说：去岁中秋，王参将于醉仙居设宴，锦盒盛辽东野山参，内藏三万两银票；今春赵佥事寿辰，种勋遣人献玉镯，卑职分得一百两...... 说到激愤处，连都督府后堂密室构造、团营点卯虚报兵额之法亦和盘托出。
书吏搁笔道：“犯人需手自书供，若不能书，某可代笔，当众宣读后押花押。”李镗接狼毫时手颤如筛，墨汁滴于 “亲供”二字，晕染成漆黑云团。郭勋见状颔首，此乃 “疲劳审讯” 之效 —— 李镗已两夜未合眼，神思恍惚间最易吐实。
“侯爷，” 李镗忽抬泪眼，“卑职所供皆肺腑之言，家中老母六旬，稚子方十岁......”
\"住口！\" 郭勋震堂木拍响，却向书吏使眼色。犯人乞命之辞需录于供状末行，以彰天恩。他见李镗按罢血手印，忽忆起晨间接得的驾帖 —— 刑科给事中已签批逮捕团营张指挥，此刻缇骑应已围其府第。
“带下去，着医士敷药，” 郭勋对皂旗校道，“仍囚直房，不许交睫。”待李镗拖出，取供状就烛，见墨迹未干处隐现 “赵佥事曾言管事受边将孝敬” 数语 —— 此乃方才口述时，特意让书吏埋下的伏笔。
戌初刻，北镇抚司急报：种勋管家牢中咬舌，狱卒撬开牙关以金创药灌喉，方得续命。郭勋冷笑，知是某些人想动手，当即命取 “刑” 图册 —— 械、镣、棍、拶、夹五刑图绘，着人送往直房与李镗 “共赏”。
三更时分，有校尉捧密封白本跪报：“王指挥家中搜出宁夏军饷账册，与李镗所供分润之数丝毫不差。”
郭勋就羊角灯展白本，见账册末页都督府关防印清晰，正是赵佥事花押。忽忆午后李镗供称，赵佥事收玉镯时曾醉言 \"今时武臣艰难，不若效仿文官结社\"，不想这百户竟成撬动勋贵的枢纽。
“备马。” 郭勋披上斗牛服，\"随我入宫，携李镗亲供、种勋账册、张指挥手札。供状匣用三重封漆，白本贴黄签注 ‘加急’ 二字。
天未破晓的紫禁城内，朱厚照览毕赃证，指节捏得泛白。见供状末行李镗血手印，及 “赵佥事言定国公受种勋名马” 之语，手抚额头，显然心情极度烦躁：“你觉着依律当如何处断？”
“回陛下，” 郭勋跪地时玉带击地有声，“按《大明律》，受财枉法八十贯当绞，何况涉军饷、结党，理当加重。然此案牵连甚广，须逐一鞫问，方能廓清党羽。”稍顿又道，“李镗虽有罪，然首告有功，依《问刑条例》可减等发落。不过......”
朱厚照颔首，目光落于供状李镗官职 —— 正六品百户，竟勾连边将京官，可见军界贪腐已入骨髓。“不过什么？”
郭勋道：“臣以为此时当虑及朝局稳定，若大肆捕问，恐惊动清丈筹备。”
朱厚照深深叹口气：“朕本欲令你即刻严鞫，毋使漏网。但闻东厂已在暗查团营动向，明日御前议事后，将供状抄发兵部、五军都督府，以儆效尤。”
郭勋接着道：“回陛下的话，若大开诏狱，朝野大乱，非国家之福。武臣结党，实因边镇军饷久被克扣，多有不得已......”
朱厚熜突然打断：“种勋怎么说？”
郭勋早知陛下会问，朗声道：\"臣用刑不过三遭，便得实供。边镇每年解往京师的 ‘军门银 ’‘马价银 ’中，半数以上用于打点上下，自公侯至百户皆有分润...... 这是他的供词。”
供词中 \"侯、伯、佥事、指挥\" 等字眼触目惊心！
“这件事牵连了团营，牵涉了都督府...... 内阁是否牵涉进来了？”朱厚照指尖敲了敲奏本。
郭勋心中一凛，却面不改色：“启奏陛下：种勋这厮前番临阵怯懦，致宁夏失防，蒙陛下天恩宽宥，令其戴罪图功。兵部、内阁等屡诫以忠勇报国，岂料其恶性难悛，竟又卷入庆王案！当日内阁等票拟之时，无不着眼边疆稳固、国法尊严，所议刑罚轻重，皆依《大明律》逐条参详，何尝有半分偏私？今陛下疑阁臣回护边将，实乃误听流言。夫庆府举措失据，丢了朝廷脸面，六部、阁臣若稍存姑息，何以谢九边将士？况种勋累受国恩，不思捐躯沙场，反效贪墨小吏营私，此等行径，朝野忠贞之士恨不能食其肉而寝其皮，岂会曲意回护？不过乃二三者受贿为其狡辩，伏望陛下明察秋毫，念及内阁诸臣兢兢事上、夙夜在公，勿为浮言所动。国法若弛，则奸佞横行；朝纲若正，则四海咸宁。臣愿随陛下亲鞫此案，必使水落石出，以正国法而安人心。”
朱厚照盯着郭勋腰间武定侯金印，忽然冷笑：“厂卫互参，乃祖宗制度。朕已着司礼监传旨，明日起东厂随堂太监入北镇抚司听审。你既称必无隐情，当无异议？”
郭勋额头微汗，忙道：“陛下圣明，此乃防微杜渐之道。”
“朕非多疑之君，” 朱厚熜起身望向窗外渐白的天际，“但武臣贪墨若成惯例，何以守边？尔告诉他们 ——”他忽然转身，目光如刀，“若想留体面，便把账册之外的事也说清楚。”
“臣遵旨。” 郭勋伏地叩首，已知陛下虽未扩大株连，却借东厂介入断了勋贵串联之路。
晨曦初透北镇抚司，李镗伏于直房草席，听远处锁镣声渐近。知是团营王参将、都督府赵佥事就擒。典狱吏推门掷来干净囚衣：“上头吩咐，换了衣裳画供。” 李镗抚触粗布，忽忆三年前处决的盐枭临刑语：“锦衣卫的供状，是拿犯人血写就的。” 此刻方悟，供状上每字皆如绞索，昔日自己执绞他人，今日他人执绞自己。
是日午后，镇抚司张榜公示李镗案招状，末行朱批：“从犯李镗，念其首告，减死一等，发戍辽东都司，永禁回籍。” 百姓围观血手印窃语，却无人注意榜文角落小楷：“涉案武臣俱着革职候审，勋贵夺俸半年，团营坐营官着兵部另选贤能。”
勋贵集团的有限妥协三日后，武平伯陈熹、隆平侯张玮等团营坐营主官递上请罪疏，内称 \"误受边将馈遗，恳请解职待罪\"。朱厚照批红却出人意料：“武臣当效命疆场，而非专营财货。念及初犯，各夺俸一年，仍留原职整饬军务。”
此旨一出，满朝哗然。兵科都给事中安磐拍案而起，连夜草疏弹劾：“本朝事例，私役官军者，一名笞四十，每五名加一等，过十名杖一百。今诸勋勾连边将，私谋官职，然自拟名数具牍上请，较私役之罪何止百倍？若仅夺俸了事，何以谢九边将士？宜追寝前命，革堂闲住，以示薄罚。”
疏入留中不发。
两京十三道御史亦合疏力谏：“勋贵世袭武职，食禄千石，不思报国反行贪墨，若不严惩，恐开 ‘武臣犯法可自赎’ 之例。昔年太祖治下勋贵何其严哉，诸勋不敢犯法。永乐时，靖难功臣不下数十人，然克享禄位于悠久者鲜矣。陛下有志效仿祖宗，置法何其宽哉。”
面对举朝的声讨，朱厚照连日召内阁入宫，商议。不久又召都督许泰、郭勋、张仑、江彬、京营提督杨一清入宫议事。最终，皇帝命涉案武将皆免，交刑部议罪，武平伯陈熹、隆平侯张玮等勋贵，入督察院回话。
令广宁伯刘太于练武营，永康侯徐源于效勇营，羽林指挥使高泽五军营围子手各坐营，泽升署都指挥佥事，一一不表。