“秦老板，这合作……如何说法？”蒋先铎的眼珠里闪过一丝探究，声音干涩。
对方一语中的，戳破船厂积弊，显然不是寻常客商。
秦文指尖轻点桌面，笃定道：“船厂经营不善，根结不过两端：倭寇难防，订单难寻。蒋老以为然否？”
蒋氏父子对视一眼，心头震动。这年轻人眼光毒辣，竟将困局看得如此透彻。
蒋先铎长叹一声，颓然点头：“秦老板慧眼，正是如此。瞒不过您。”既然被看穿，遮掩徒增笑柄。
“好。”秦文身体微微前倾，目光灼灼，“船厂，我占股六成。你们父子占三成。剩余一成，分予船厂所有骨干匠师，算是技术股。我来解决订单与安全。蒋老意下如何？”
“六成？”蒋丁丁失声，脸色瞬间涨红。这不啻于空手套白狼！先前也有人谈过“保护”，索要三成已是狮子大开口，此人竟直接要六成！
蒋先铎枯瘦的手按住儿子，强压下心头翻涌的屈辱，声音发颤：“那……这六成股子，秦老板出价几何？”
秦文端起粗陶茶碗，啜了口凉茶，语气平静无波：“我出一万两。其中六千两，投入船厂改造、更新器械；剩余四千两，予你父子二人，权作买下这六成股子的价码。你父子依旧掌总造船技艺，拉订单、抗倭寇这些烦难事，自有我来承担。如何？”
“这……”蒋氏父子再次愣住。这算法闻所未闻，一万两银子，竟有大半不是落入自家腰包，而是反哺船厂？一时间，两人心头五味杂陈，既觉荒谬，又隐隐窥见一丝破局的可能。
牙人阿生在一旁听得急了，额头冒汗：“秦老板！您这……这做法，怕是……”他的佣金可是按成交价算的，这么一弄，他那份怕是要缩水。
“放心，”秦文瞥了他一眼，语气不容置疑，“该你的那份，短不了分毫。”
阿生闻言，心头大石落地，脸上重新堆起谄笑：“那是，那是，秦老板是新人！”只要钱不少，管他们怎么分股。
蒋先铎此时，强打精神起身：“诸位贵客，今日天色已晚。船厂鄙陋，也备了些薄酒粗食，还请赏光……”
他心中纷乱，也需要时间消化这前所未闻的合作方式，更兼担忧夜袭将至，不敢强留。
“蒋老盛情心领。”秦文拱手回礼，目光扫过暮色中更显破败的船坞，“南城尚有俗务，不便久留。您老可与家人仔细参详，明日，请阿生兄将贵府决断告知于我便是。”他清楚，如此变革，非一时可定。
蒋先铎暗松一口气：“如此，老朽便不强留了。秦老板慢走。”
秦文登船前，最后回望了一眼这片扼守水道的天然良坞。若得蒋氏匠魂掌舵，此地大有可为。
刚踏上甲板，丁南疾步上前，低声道：“东家，东边海面有异动！两艘快船，形制怪异，非我大梁样式，倒似……海寇船！”
“倭寇？”秦文眉头微蹙。
“不像。”丁南摇头，他曾随船远行，见识颇广，“倭寇身形矮小，举止迥异。方才属下攀上桅杆细看，那船上操持之人，虽着寇服，言谈举止，分明是我大梁子民！”
此言一出，秦文脑中电光石火般闪过一个念头——有人假扮倭寇！
其目的，无非是不断袭扰江湾船厂，令其经营难以为继，最终只能以贱价易主。
这等腌臜手段，在地方豪强与官府胥吏勾结的世道里，屡见不鲜。难怪这良港宝地，蒋家开价不高，却仍无人问津！
暗处早已有人觊觎，只待蒋家彻底垮塌，好出来捡便宜。蒋氏父子方才不留客，怕也是担忧夜袭惊扰贵客，坏了好不容易等来的买主。
他瞬间理清关窍：幕后黑手，九成是南城漕运司的人！他们垂涎江湾地利与蒋家造船秘技，却又吝啬出价，便使出这等下作手段。
“吩咐下去，起锚，离港。”秦文果断下令，
随即压低声音对丁南和王大海道，“先离此地十里泊锚。让弟兄们饱餐歇息，留足暗哨。看看今夜，这出戏到底怎么唱。”
若这“倭寇”真来骚扰，于他反是好事，正好逼蒋氏父子认清现实，速下决断。
商海博弈，有时也需借势而为。船厂若落入他手，凭太福祥之力，必能保其周全。
大船顺流而下，行约十里，泊于一处僻静江湾。夜色如墨，江风呜咽。众人草草用过干粮，除轮值守夜者，皆和衣而卧。
夜半时分，万籁俱寂。一声尖锐刺耳的竹哨声骤然撕裂夜空！
“敌袭！东边！”
白日所见的那两艘怪船，竟如幽灵般出现在江面上，目标赫然是这只
大船！沉闷的轰响接连传来，数枚沉重的石弹砸落船侧，激起丈高水柱，浪花冰冷地溅上甲板。
秦文立于船头，身形挺拔。“东家，危险！请入舱暂避！”丁南急呼。
“无妨。”秦文摆摆手，目光锁住敌船。这时代的“炮”，不过是发射实心弹丸的笨重火器，威力有限。对方船上人影晃动，正手忙脚乱地清理炮膛，装填下一轮弹药。
“准备还击。”秦文声音不高。
“得令！”船头甲板瞬间活了过来。覆盖炮位的油布被猛地掀开，露出一门黝黑的、带着简易旋转底座和俯仰机括的火炮——这是格物院的最新成果。
训练有素的炮组动作迅捷如一人：清膛、装药、填入特制的长柱形爆破弹、压实、调整角度。整个过程，在对方笨拙的装填映衬下，快得令人窒息。
“轰——！”
一声远比对方猛烈数倍的巨响震彻江面！炮口喷吐出长长的火舌，一枚带着尾焰的炮弹呼啸而出，撕裂夜幕。
可惜，初次实战，准头稍欠，炮弹落在为首敌船后方十余丈处，轰然炸开！巨大的水柱冲天而起，声势骇人。
“稳住！校准！”丁南在旁紧握拳头，他是陆上悍将，对这水上炮战却是外行，只能干着急。
敌船上，一个被称作“三爷”、身着锦缎却掩不住一身匪气的头目正骂骂咧咧：“他娘的！这肥羊船上怎会有炮？白日里怎没瞧见那两个铁疙瘩？”
“三爷，管他呢！夺下这船，这好炮就是咱们的了！”旁边一个喽啰眼露贪婪。
“对！给老子快点装！轰沉它！”三爷狞笑。
然而，他们的老式火炮装填繁琐，船身笨拙，调整射界更是艰难。就在他们还在手忙脚乱之际——
“轰！”
第二声惊雷再至！这一次，准星校准！炮弹如死神之矛，精准地贯穿了为首敌船的船舷中部！
随即，是震耳欲聋的恐怖爆炸！十公斤特制炸药在密闭船舱内释放出毁灭性的力量，木屑、铁片、人体残肢伴随着烈焰冲天飞散！那艘船如同被巨兽拦腰咬断，在令人牙酸的断裂声中迅速倾覆、下沉！
“我的娘啊！”另一艘船上的三爷目睹此景，魂飞魄散，一屁股瘫坐在湿冷的甲板上，锦裤浸透污水也浑然不觉。
他原以为是对方运气好打中了弹药库，可这威力……这根本是闻所未闻的霹雳手段！
“救……救人！快救人！”三爷如梦初醒，嘶声尖叫，声音都变了调。落水的可多是漕运司的“自己人”，死光了如何向上头交代？船上水手慌忙抛出绳索、舢板，在一片鬼哭狼嚎中手忙脚乱地捞人。
混乱中，一个被捞起的落汤鸡喽啰抱着半截桅杆碎片，惊魂未定地哭喊：“三爷！那炮……那炮弹会炸！不是咱的炮药库，是它自己炸开的！就在船肚子里炸的啊！”
三爷浑身冰凉，如坠冰窟。自己炸开的炮弹？这哪里是商船？分明是索命的阎王船！
“跑！快跑！转舵！转舵！”三爷声嘶力竭，恐惧彻底压倒了贪婪。