后宫之中，风云变幻莫测。近日，由于皇上的诸位兄弟纷纷出山，涉足朝政之事，这使得原本权势滔天的年羹尧受到了一定程度的打压，其手中的部分权力被悄然卸下。而此刻，华妃正一脸怒容地端坐在翊坤宫的正殿之中，心中的怒火熊熊燃烧。
然而，尽管愤怒不已，但华妃心里清楚得很，面对先帝的这些子嗣，她纵然有万般能耐也是无可奈何。毕竟，他们背后所代表的势力错综复杂，绝非她所能轻易撼动。
就在这时，因皇上对朝堂制度做出重大调整，甄嬛意外地收到了一封来自父亲甄远道的书信。信中的内容令甄嬛不禁眉头紧蹙，原来，甄远道因其官职不过是个无足轻重的闲职，故写信寄来，期望女儿能够在皇上面前替自己美言几句，争取得到晋升之机。
甄嬛手握着那封书信，面色凝重地自言自语道：“瞧瞧人家皇后，家族之人皆能助她稳坐后位；再看看那华妃，仗着自家父兄的权势更是在这后宫之中肆意妄为、横行霸道！可我这一家子呢？不仅不能给我提供丝毫助力，反倒成了我的累赘和拖累！”一旁的流朱听到甄嬛如此评价老爷，不由得大吃一惊。她从未想过向来温婉柔顺的甄嬛竟会说出这般话来，一时之间不知该如何回应，只能默默地低下头去。因为她深知，如今的小姐已不再是从前那个单纯善良、不谙世事的女子了，而是逐渐学会了权谋之术，懂得在这深宫内苑中为自己谋划盘算。或许，早在很久以前，甄嬛便已有此心思，只不过那时的她还未将这些算计表露于外罢了。
甄嬛轻轻叹了口气，对流朱说道：“流朱，你莫要多想，我只是一时感慨。”说罢，她将书信小心收起。
甄嬛知道此事急不得，需寻个合适时机向皇上进言。几日后，宫中举办赏花宴。甄嬛精心打扮，在宴会上吟诗作画，引得皇上连连注目。趁着皇上心情正好，甄嬛装作不经意提起家中之事，眼中满是忧愁。皇上见状，拉着甄嬛的手安慰。
此时，华妃看到甄嬛与皇上亲密模样，心中嫉妒万分，故意说起一些风凉话暗讽甄嬛攀附龙恩。甄嬛却不慌不忙地回应，话语间暗示自己虽无强大外戚，但一片真心向着皇上。皇上听出其中意思，对华妃略有不满。
宴会过后，皇上想起甄嬛所求之事，下旨升了甄远道的官职。甄嬛得知消息后，松了口气。但她明白，在这后宫之中，争斗永远不会停止。自己既要守护家人，又要在众多妃嫔的明争暗斗中生存下去，必须更加谨慎小心，步步为营才行。
宴会结束之后，仪欣漫步于庭院之中，心中对于甄远道突然升职一事感到颇为疑惑。就在不久前，皇上还曾斥责过甄远道整日只知钻营取巧，毫无作为。可如今，他却得到了晋升，这其中究竟隐藏着怎样的缘由呢？而且，甄嬛在宫中似乎也并未特别受宠，这使得整个事情愈发扑朔迷离起来。
怀着满心的疑问，仪欣一直等待着合适的时机向皇上询问此事。终于，在某一天皇上驾临永寿宫时，她鼓起勇气将自己的困惑说了出来。皇上听闻后，微微眯起双眼，沉思片刻才缓缓开口道：“近日二哥在暗中调查到了一些与白夷族相关的重要线索。”仪欣听到此处，心头忽地一震，瞬间便有几分明白了皇上的意图。紧接着，她轻声问道：“莫非皇上是想以甄远道为突破口，深入探查白夷族之事？”只见皇上胤禛微微颔首，表示肯定，然后伸手轻轻揉捏着仪欣的柔荑，语气温和地继续说道：“前段时日朝堂之上事务繁忙，朕几乎无暇分身。好在近来总算能稍稍清闲一些，加之夏日将至，天气渐热，朕打算收拾行囊，带你们一同前往圆明园避暑消夏。”仪欣闻听此言，脸上顿时绽放出欣喜之色，连忙应道：“如此甚好！正巧因这炎热天气，弘昭近来食欲不佳，每日进食甚少，整个人看上去都没什么精神。若能去圆明园避暑，想必对他的身体也有益处。”
胤禛听闻自己的长子精神萎靡，不禁眉头紧蹙，开口问道：“这到底是怎么回事？朕为何丝毫没有耳闻，那些伺候的奴才难道也未曾禀报？”仪欣赶忙答道：“也就是这几日气温升高之时，弘昭稍有不适，奴才们便立刻上报了。只是臣妾见皇上近来事务繁忙，便未敢叨扰，以免给皇上增添烦恼。”胤禛脸色一沉，厉声道：“那怎可如此，弘昭可是我们二人的嫡子，皇后有何事应当及时告知朕。”仪欣战战兢兢地应道：“是是，皇上，臣妾知错了，日后必定改正。”胤禛见仪欣如此，脸色这才稍稍缓和，紧接着，仪欣又轻声说道：“皇上，还有一事，臣妾需得向您禀报。”胤禛问道：“何事？”
仪欣面色凝重地说道：“是太妃们那边出了事，今日佟皇贵太妃派人前来告知，说是有太妃中暑了！”她边说边不自觉地皱起眉头，脸上还流露出些许恼羞之色。毕竟身为皇后，发生这样的事情，若是深究起来，或多或少都会被认为是她管理不善所致。然而，这件事确实并非她所能掌控的啊！
一旁的胤禛听闻此事也是始料未及，他紧蹙着双眉问道：“究竟是怎么一回事？”
仪欣轻叹一声解释道：“先帝的妃嫔众多，如今这寿康宫以及其他几处宫殿皆已住满。人数一多，天气又这般炎热，即便每日供应着冰块，也难以完全解暑。再加上那些太妃们年岁渐长，身子骨本就不如年轻人那般强健，这才导致有人不幸中暑……”说到此处，仪欣不禁面露忧色，心中暗自思忖该如何妥善处理此事，以免事态进一步扩大。
胤禛闻听此言，对着仪欣言道：“明日朕定要询问大哥等人作何感想，毕竟他们的母亲皆在此处。”仪欣颔首示意，言道：“如此倒也可行，如若实在无法，是否可遣送一部分人前往畅春园？”胤禛思忖片刻，答道：“如此亦可，朕尚需深思熟虑一番。”仪欣闻后，复又将话题转回原先的问题之上：“皇上后宫之人寥寥无几，莫不如全部带去吧。”胤禛颔首应道：“如此甚好。”
于是，皇宫上下开始筹备前往圆明园之行。甄嬛一边准备行装，一边思索着皇上此举背后是否还有别的深意。她深知，在这宫廷之中，每一个举动都可能暗藏玄机。
到达圆明园后，各宫妃嫔都住进了各自安排的住所。甄嬛发现这里看似宁静祥和，实则暗流涌动。一日，甄嬛带着丫鬟在园中散步，偶然遇到了白夷族前来献舞的队伍。舞者们服饰精美华丽，舞姿曼妙动人。甄嬛仔细观察着她们，心中暗自警惕，她总觉得这些人出现并非仅仅为了献舞这么简单。
与此同时，华妃在自己的住处大发雷霆，她觉得圆明园不如宫中自在，处处受限。而且看到甄嬛依然颇受皇上关注，心中越发恼怒，暗暗发誓一定要找机会让甄嬛失宠。而仪欣则安心陪着弘昭调养身体，偶尔也留意着甄嬛和华妃的动静，她不想卷入纷争，但也知道在这后宫之中，只有洞悉局势才能保全自身和孩子。