当值卫兵换岗的时刻来临了，那铁甲相互摩擦所发出的刺耳声响，在寂静的夜晚显得尤为突兀和响亮。戚福默默地数着自己的呼吸，一下、两下……一直数到第七次的时候，终于听到了从门内传来的那阵沉闷而又厚重的大门推开的声音。
他下意识地佝偻着背，艰难地向前挪动了小半步。可谁知，就在这时，一根冰冷而锋利的大戟突然横着拦在了他的面前。那戟头上还沾染着雾气凝结而成的晶莹水珠，一滴接着一滴地顺着边角滑落下来，正好滴落在他那双破旧不堪的鞋子上。
冰冷刺骨的寒意自地面缓缓渗透上来，如毒蛇一般顺着双脚缠绕而上，戚福面色凝重地垂手立于偏厅中央，手指在袖底紧紧掐住，几道深深的月牙印赫然浮现于指尖。
此时，狂风呼啸着猛力撞击屋窗，发出噼里啪啦的乱响。这细碎的声响夹杂着远处游廊飘来的阵阵熏香，那股甜腻的香气弥漫在空气中，竟让人的喉咙不由自主地发紧起来。
戚福目不转睛地盯着前方三步之外那一方透光的窗棂。阳光透过精致的菱格，丝丝缕缕地漏了进来，映照出浮尘之中几近难以察觉的细微划痕。那些划痕犹如剑刃疾速扫过时留下的痕迹，透着丝丝寒意与杀意。
就在他的喉结微微滑动之际，一阵极其轻微的弓弦咬合之声传入耳中。这声音虽然细微，但在这寂静的氛围中却显得格外清晰，仿佛有无数双隐藏在暗处的眼睛正从各个暗格之后悄然渗出，紧紧地黏附在他的后颈处，肆意游移。
戚福心中一紧，下意识地将脚下的鞋子朝着青苔斑驳的砖缝间挪动了半寸。鞋尖刚刚沾上的泥点瞬间在清晨的露珠浸润下，渐渐洇染成一片灰褐的圆形斑点。
恰在此刻，一名身穿灰褐短打服饰的仆役匆匆端着一个木盘从他身旁经过。那松木托盘轻轻擦过他的肘弯，盘中的茶汤随之晃动起来，在瓦罐内荡漾起一圈圈微小的涟漪。
戚福敏锐地嗅到了一股混合着松鸡和药草的苦涩香气，然而，当那一缕若有似无的铁锈味道突然窜入鼻腔之时，他的整个脊背瞬间绷直，神经也立刻紧绷到了极点。寂静的走廊之下，忽然传来一阵轻微的甲衣摩擦之声，那声音仿佛是从幽冥地府传来一般，令人毛骨悚然。听到这声音的瞬间，他的身体猛地一颤，双眼如同两道闪电般迅速地钉死在了梁柱上那个看似空无一物的角落，不敢有丝毫的移动。与此同时，他甚至连呼吸也变得极为小心谨慎起来，生怕发出哪怕一丁点声响。原本粗重的喘息此刻被硬生生地压制成为了一缕细若游丝、绵长无比的气息，仿佛只要稍微加重一点力度，就会引来灭顶之灾。
然而，就在这片死寂之中，一阵细碎的嬉笑声却突兀地从暗处传来。那笑声犹如夜枭的啼哭，阴森恐怖，让人不寒而栗。戚福紧紧地咬住牙关，强忍着不让自己发出一丝冷笑。他心里清楚得很，这一明一暗之间的细语碎言，必定又是苟洪在耍弄什么阴谋诡计。这个家伙，平日里不显山露水，倒是把诸葛亮当年唱空城计的那套功夫学得炉火纯青，简直可以以假乱真。
想到此处，戚福不禁暗暗咒骂起苟洪来。他低头看了一眼藏在袖子中的半块饼子，只见那块饼子早已被掌心渗出的冷汗浸泡得发软变形。他无奈地叹了口气，目光再次落在了自己投射在墙上的影子之上。那影子在微弱的烛光映照下显得扭曲而诡异，宛如一柄被死死钉入剑鞘之中无法拔出的断剑，透着一股绝望与无助。
“有刺客！”突然间，一声犹如夜枭嘶鸣般刺耳的喊叫猛地刺破夜空，仿佛一把锋利无比的利刃，无情地撕开了这片原本如墨般寂静的黑暗。那声音来得如此突兀、如此迅猛，就好似一道晴天霹雳直直劈落下来，令人毫无防备之心，顿时惊得心跳都漏跳了几拍。
几乎就在同一瞬间，只听见一阵沉闷而又沉重的撞击声轰然响起。原来，是放在一旁的那个歪斜放置的青铜烛台不知怎的竟被撞倒在地。它先是顺着惯性向前翻滚而去，与坚硬的地面不断碰撞，发出一连串清脆悦耳却又带着几分惊心动魄的响声。随后，这青铜烛台像是失去控制一般，继续一路骨碌碌地滚动着，最后竟然径直滚到了戚福的脚边才堪堪停下。
戚福听到响动后，缓缓地垂下了自己的目光，看向脚下那已经倒地的青铜烛台。只见那上面仅剩的一点微弱残烛正随着阵阵穿堂风左右摇摆、上下晃动，摇曳不定。那小小的火苗时而变得明亮耀眼，将周围一小片区域照得透亮；时而又忽地黯淡下去，仿佛随时都会熄灭，就宛如一个脆弱不堪的生命正在这狂风骤雨之中苦苦挣扎，妄图抓住那一线生机。
而与此同时，他的耳畔也开始充斥起一种细碎而又尖锐的声响。仔细一听，竟是铁甲鳞片相互摩擦时所产生出来的那种令人头皮发麻的声音。这声音此起彼伏、连绵不绝，就好像有成千上万条剧毒无比的蛇正同时伸出它们细长的舌头，不停地吞吐着致命的毒液，让人光是听着便觉得浑身寒毛直竖、毛骨悚然不已。
城卫军们手持火把，汹涌而来。他们奔跑时带起的烟尘与火把燃烧时升腾而起的烟雾交织在一起，弥漫在空中。那股浓烈的松脂味道扑鼻而来，呛得人几乎无法呼吸。就连从窗棂缝隙中漏进来的几缕光也被这烟雾搅动得浑浊不堪，使得整个房间显得越发昏暗阴森。
苟洪裹挟着满腔的怒火，大步流星地穿过满地的凌乱和狼藉。城卫军们紧紧护卫在他身旁，人数众多，以至于他们的身躯相互碰撞，连带着腰间悬挂的剑鞘也不时发出叮叮当当的撞击声。
戚福望着眼前的情景，心中不禁一动，突然间回想起了苟洪的身世背景。想当初，此人也是个名不见经传的小人物，没想到如今为了置自己于死地，竟然使出如此卑劣的手段。
此刻，那些将戚福团团围住的士兵们一个个呼吸急促而沉重。他们的胸膛剧烈起伏着，不知道究竟是因为刚才奔跑得太过匆忙，导致气喘吁吁；还是被手中火把散发出的浓烟熏得喉咙发紧，难以顺畅呼吸。
就在这时，苟洪猛地发出一声暴喝：“私通小象国，罪该万死！”这声怒吼犹如惊雷一般炸响，震得屋外原本聒噪不休的乌鸦也瞬间噤声。然而，尽管苟洪的吼声气势汹汹，但仔细一听，仍能察觉到他的尾音微微有些颤抖，似乎隐藏着一丝不易察觉的心虚。
戚福微微眯起双眸，缓缓地抬起右手，只见刹那间，一道寒芒闪过，身前的长剑瞬间脱鞘而出。剑身闪烁着冰冷的光芒，映照在他的面庞之上，使得那张原本就冷峻的面容更增添了几分凌厉之色。
他不紧不慢地伸出左手，轻轻抚平胸前衣襟处的褶皱，动作优雅而从容。就在这时，他的指尖不经意间触碰到了内衬中的一把指长小剑。这把小剑乃是昔日与人谦让之时，对方送给他用以切肉之用。然而此时此刻，它却成为了可能改变局势的关键之物。
就在此时，只听得一阵“哗啦啦”的巨响传来，四面乌木屏风竟如被施了魔法一般，齐齐倒下。屏风之后，赫然出现了一排早已架好弓弩的城卫军。这些城卫军个个神情肃穆，手中弓弩紧绷，箭头直指戚福所在之处。
戚福的目光越过眼前的弓弩手，落在了为首之人——苟洪的身上。只见苟洪面带微笑，下颌微扬，似乎对眼前的局面充满了自信。面对此情此景，戚福非但没有丝毫畏惧之意，反而突然间仰头大笑起来。
这突如其来的笑声犹如一声惊雷，在安静的厅堂之中炸响。其中一名年轻的城卫军显然被这笑声所惊吓，不由自主地向后退了半步。而他脚下的铁靴后跟恰好踩到了刚刚泼洒在地的茶汤之上，发出一阵“哧溜”的声响。紧接着，便是一股滑腻的水声伴随着浓浓的汗味在整个厅堂之中弥漫开来。
与此同时，从屋外隐隐约约传来阵阵脚步声和马蹄踏碎地面的响动之声。那声音顺着夜晚微凉的风，丝丝缕缕地飘进屋内，仿佛预示着一场更大风暴即将来临。