黄昏被夕阳染成蜜色，周志高站在“龙国号”货轮的甲板上，看着起重机将集装箱吊入舱内。
伊丽丝的密函在西装内袋里微微发烫，羊皮纸上的鸢尾花水印与西盟盟主印章重叠，像极了她蓝灰色眼眸里那抹难以捉摸的光。
“部长，”首席翻译小林递过卫星电话，“西盟王室来电，说有‘私人事务’与您沟通。”
周志高接过电话，海风掀起他的领带，露出伊丽丝送的银质袖扣——海水江崖纹在阳光下泛着冷光。电话那头的法语带着皇室特有的优雅腔调：“周部长，听说红海最近不太安宁？”
“公主殿下的消息总是这么灵通。”周志高望着远处游弋的护航军舰，“龙国货轮的护航编队刚升级了激光防御系统。”
电话那头轻笑出声，背景音里传来水晶杯碰撞的声响：“我祖父曾说，海盗的弯刀永远砍不断丝绸之路上的驼铃。”
伊丽丝的声音压低，带着一丝暧昧的沙哑，“但若您需要西盟海军的‘偶遇’，我可以让‘圣女贞德号’在亚丁湾多停留几日。”
周志高想起在布鲁塞尔露台那晚，伊丽丝披肩上的雪松木香气。“殿下的好意心领了，”他转动袖扣，金属触感让心绪平复，“龙国的护航编队喜欢独来独往，就像沙漠里的骆驼群。”
挂了电话，小林递来加密电报：“部长，白头鹰第七舰队突然改变航线，正向红海方向机动。”
周志高将密函塞进防火保险柜，指尖划过“龙国号”的货物清单——五百台光伏逆变器、三千吨小麦种子、十车皮的医疗物资。
“通知护航编队，开启全频段电子干扰。”
“让龙国的航母编队按原计划行进，别让白头鹰看出我们早有准备。”
夜幕降临，“龙国号”驶入亚丁湾。周志高站在驾驶舱，看着雷达屏幕上突然出现的十几个光点。
船长握紧望远镜：“部长，是海盗母船！他们放出快艇了！”
舰载直升机的轰鸣声骤然响起，激光眩目器在夜空中划出绿色光束。
周志高看着海盗快艇在强光中失控打转，想起伊丽丝在电话里说的“弯刀砍不断驼铃”——此刻，龙国的科技之盾正印证着这句古老的谚语。
“部长，”小林举着卫星电话跑来，“希克斯副部长来电，说白头鹰愿意‘协助’护航，条件是……”
“条件是让龙国退出西盟的稀土项目？”周志高接过电话，听着希克斯在那头刻意拔高的声调，“副部长不如问问那些海盗，他们的AK-47是不是白头鹰造的？”
希克斯的声音陡然尖锐：“周部长这是血口喷人！”
“是不是喷人，”周志高看着甲板上被生擒的海盗，他们口袋里搜出的美金上还印着白头鹰国库印记，“等我们把这些‘证据’交给联合国安理会，全世界都会知道。”
电话那头陷入沉默，良久才传来希克斯的冷哼：“周部长真是越来越不择手段了。”
“比起资助海盗，”周志高挂断电话，看着东方泛起的鱼肚白，“龙国只是在守护自己的商船。”
清晨，“龙国号”安全抵达吉布提港。周志高在码头见到了等候的伊丽丝，她穿着卡其色军装，金发束成利落的马尾，蓝宝石戒指在阳光下格外醒目。
“周部长的护航编队，比我想象的更厉害。”她递过一杯薄荷茶，指尖在杯壁上留下湿漉漉的指印。
周志高接过茶杯，薄荷的清凉驱散了昨夜的疲惫。“殿下的‘偶遇’也很及时，”他看着远处西盟海军舰艇上飘扬的旗帜，“白头鹰的‘协助’，我们就不麻烦了。”
伊丽丝轻笑出声，蓝灰色眼眸里闪过一丝狡黠：“我祖父还说过，沙漠里的旅人从不同喝敌人递来的水。”
她忽然凑近，温热的气息拂过他耳畔，“龙国的光伏电站若建在西盟的撒哈拉，我可以申请王室领地作为‘礼物’。”
周志高感受着她过于贴近的体温，想起妻子刘晓雅发来的早餐照片——女儿正在给吐司涂草莓酱。“殿下的领地，更适合种龙国的梭梭树，”他后退半步，拉开安全距离，“防沙固土，比建宫殿更实用。”
伊丽丝的目光暗了暗，随即又扬起笑容：“周部长总是这么务实。”她从军装口袋里取出一个丝绒盒子，里面是枚刻着龙国长城纹样的徽章，“这是我用西盟的稀土定制的，送给您做纪念。”
徽章触手温润，长城垛口的纹路与他在羊场县见过的城墙砖如出一辙。“多谢殿下，”周志高将徽章别在西装上，“龙国有句老话，‘千里送鹅毛，礼轻情意重’。”
伊丽丝的睫毛颤了颤，忽然转身指向红海：“周部长看，那是白头鹰的航母。”她的声音被海风吹得有些飘忽，“他们总以为船坚炮利就能掌控一切，却忘了沙漠里的风，能吹散最庞大的舰队。”
周志高看着远处白头鹰航母在海面上留下的航迹，想起伊丽丝密函里的最后一句话：“西盟需要的不是宗主国，而是能一起在沙漠里种树的伙伴。”
“殿下说得对，”他迎着海风站直身体，长城徽章在胸前闪烁，“龙国的商船队，就是来沙漠里种树的。”
离开吉布提时，周志高收到爷爷刘老的加密消息：“白头鹰在安理会提交的‘海盗报告’被驳回，伊丽丝投了关键反对票。”
周志高回复：“她的长城徽章，比白头鹰的航母更有分量。”
飞机冲上云霄，周志高看着舷窗外逐渐缩小的红海。
那些在夜空中闪烁的激光束，那些被生擒的海盗，那些在安理会投下的反对票——这一切都在证明，龙国的底气从不只来自军舰与航母，更来自那些愿意与你在沙漠里种树的伙伴。
而伊丽丝指尖的温度，不过是这宏大叙事里一抹短暂的暧昧注脚，终将被更坚实的合作纽带所覆盖。因为周志高清楚地知道，自己代表的从来不是个人魅力，而是一个国家“以和为贵，以实力为盾”的处世哲学——这，才是让白头鹰真正畏惧的龙国底气。
手机震动，是刘晓雅发来的照片，周落汐戴着他从吉布提带回的贝壳项链，在幼儿园向小朋友炫耀：“这是我爸爸从非洲带回来的，他打败了海盗！”
周志高笑着保存图片，设为屏保。此刻，万米高空中的他，仿佛能闻到家中红烧肉的香气，能听到女儿银铃般的笑声。