马车颠簸在通往边城的官道上，扬起一路黄尘。
沈梦雪一行人为了掩人耳目，尽量避开大路，行路速度自然无法与快马加鞭的谢承彦相比。
所以即便比谢家人早走两三天，依旧还是慢了一步。
等他们风尘仆仆赶到天宿镇外围时，看到的已经是壁垒森严、肃杀凝重的景象。
先前谢承彦曾透露过，边城附近几座小镇属于“只进不出”的状态，但是这会儿已经明显不一样了。
此刻的天宿镇外围，不仅原来的官道上设了重重关卡，就连山林小径也被士兵把守。
镇子被谢家军铁桶般围住，三步一岗，五步一哨，刀枪在秋日稀薄的阳光下闪着冷光。
关键是这样的小镇还不止一个，整整三座小镇都是这样的情况。
沈梦雪坐在马车上，绕过几处后，心情也一点一点沉了下来。
镇子的轮廓依稀可见，却死寂一片，连寻常的鸡鸣犬吠都听不见，仿佛一座巨大的、被遗弃的坟墓。
“小姐，他们这是……”珠儿撩开车帘一角，看着远处森严的阵列和拒马，声音发紧。
沈梦雪目光锐利地扫过那些士兵严阵以待的姿态和冰冷的面孔。
这已经超出了管控疫情的范畴，更像是一种冷酷的隔离与放弃。
“他们想困死这些人。”沈梦雪的声音压得很低，却带着一股冰寒的怒意，“边城的人命不值钱。
一半是户籍不清不楚的所谓‘本国人’，另一半是世代混居于此、被视为蛮夷的各族百姓，其他在官府眼里，更是无关紧要的杂血。
疫情一起，这里便成了最方便被舍弃的地方。”
顾明安感受到妻子周身散发出的压抑与愤怒，轻轻握住了她微凉的手。
他沉默片刻，用一种平稳的语调说道：“其实，若论根源，最早迁徙到这边陲之地的，或许才是最正宗的关中人。
我曾读过一些散佚的杂记趣闻，往上追溯几代，许多边民祖上或是为避战乱，或是因罪被流放，被迫背井离乡，
迁到这苦寒之地戍边垦荒，久而久之，反而成了故土眼中的‘异类’。”
沈梦雪闻言，点了点头，眼中闪过一丝复杂的了然：“我娘留给我的几本旧书里，也隐约提过类似的事情。
她说，有些历史是被刻意涂抹和遗忘的，留在边地的人，他们的来历和血统，本身就是一个被中原刻意模糊的故事。”
“那……那我现在就不懂了！”珠儿听得又气又急，忍不住提高了声音，“都到生死关头了，还讲究什么血统不血统？
难道阎王爷收人的时候，还要先翻翻族谱，看看姓氏和血缘关系不成？里面可都是活生生的人啊！”
沈梦雪没有立刻接话，她的目光越过层层士兵，投向那座寂静的、被围困的镇子。
珠儿的话像一颗石子投入心湖，却意外地激起了更深层的记忆。
她想起了一段几乎被尘封的秘辛，一段她母亲在病重时，断断续续透露的往事，关于朝廷，关于边民，关于一场被掩盖的、与“血统”和“清洗”相关的旧案。
这些被放弃的人中，有一些人和跟过去的某一支皇亲贵族有着千丝万缕的联系。
那群人被流放过来之前，曾被喂下过一种药。
这种药潜伏在他们的身体里，平时不会有什么大事，可是一旦接触传染性高的病症，这些人的感染率和死亡率都比正常的人要高。
大约是看到眼前的情景，那段沉重的记忆又一次被沈梦雪想了起来。
想到曾经对母亲的承诺，沈梦雪轻轻吸了一口气，压下心头翻涌的惊悸，眼神重新变得锐利而坚定：“绕路。我知道还有一条极少人知的隐秘小径，
或许可以避开正面封锁，靠近镇子边缘。无论如何，我们必须进去，至少要弄清楚里面的情况，找到我们的人。”
顾明安没有丝毫迟疑，只沉稳地应道：“好，听你的。珠儿，让车夫调头，让他按娘子说的路线走。”
马车缓缓驶离官道，拐入一条荒草丛生、几乎被遗忘的小径。
而就在他们离开后不久，另一队风尘仆仆的人马疾驰而至，为首之人正是谢承彦。
他勒马停在关卡前，看着眼前铁桶般的防线，眉头紧锁，脸色比这边城的秋风还要冷峻几分：“梦雪，小道不是没有人知道的，我谢家在边城这么多年，区区一条小路......”
后面的话，谢承彦没有说，而是做了一个“跟上”的手势。