星灵族的庆典篝火尚未燃尽，萧处楠等人的飞船监测系统便发出尖锐警报。时间盯着雷达上诡谲的波纹，瞳孔猛地收缩：“检测到距此 17 光年处的天枢星区，出现违反宇宙基本法则的能量波动 —— 空间曲率异常扭曲，像是有黑洞正在形成，但光谱分析却显示……” 他推了推全息数据屏，数十条闪烁的数据流里跳出猩红警告，“是人为干涉的痕迹。”
艾莉丝手中的魔法权杖泛起微光，杖头镶嵌的水晶映出扭曲的星图：“我感知到那里残留着与虚空使者同源的黑暗能量，虽然微弱，但……” 她话音未落，萧处楠已将坐标输入导航系统，鹿关剑在操作台上震出嗡鸣，七片 “星核碎片” 自发共鸣，在舱内投下流动的光晕。
当飞船冲破天枢星区的电磁乱流，眼前的景象令众人倒吸冷气。本该是气态行星的空域，漂浮着一座由巨型齿轮咬合而成的机械堡垒，暗银色的金属外壳上爬满发光的电路纹路，每道纹路都流淌着诡异的紫色电流。更骇人的是，行星赤道位置缠绕着三道环形轨道，数以万计的机械造物如同蜂群，正将星球核心的物质提炼成发光的立方体。
“这不是常规的星际开采。” 时间放大画面，那些立方体表面竟浮现出扭曲的人脸，“这些能量块里封存着生命体，而且……” 他突然调出星灵族古籍的扫描数据，“它们的能量波动，和古籍中记载的‘灵魂禁锢术’完全吻合。”
飞船尚未靠近，堡垒顶端的三棱形炮台便喷射出紫色光束。萧处楠猛拉操纵杆，船身擦着能量束急转弯，舷窗外闪过无数机械蜘蛛 —— 它们八条节肢末端是旋转的链锯，复眼闪烁着冰冷的红光，正顺着光束的轨迹扑来。艾莉丝立即施展魔法，在船身周围凝结出冰晶屏障，却见机械蜘蛛的链锯轻松切开冰层，腐蚀液顺着切口蔓延，将防护罩灼出缕缕白烟。
“它们的攻击附带虚空腐蚀属性！” 艾莉丝紧急切换元素护盾，火焰与水流交织的屏障暂时阻挡了攻势。时间则在战术屏上标注出炮台弱点：“这些三棱形结构每 37 秒充能一次，在能量循环至顶点时……” 他话音未落，萧处楠已启动 “星核碎片” 增幅系统，鹿关剑化作金色流光破窗而出，精准刺入炮台接缝处的能量核心。
爆炸的火光中，堡垒表面裂开蛛网状缝隙，露出内部错综复杂的机械回廊。更令人心惊的是，回廊深处传来此起彼伏的哀嚎，那些被提炼成能量块的生命体，正通过某种共振频率发出求救信号。艾莉丝捂住脑袋，魔法水晶在剧烈震颤：“它们的意识还活着，被困在能量矩阵里不断被折磨……”
三人降落在堡垒顶部的停机坪，金属地面突然升起尖刺陷阱。萧处楠挥剑劈开尖刺，却发现剑刃接触的瞬间，金属表面竟浮现出与虚空使者相同的符文。“这是邪恶势力的新型据点。” 他警惕地扫视四周，“而且比之前遇到的更精密，这些机械装置像是融合了星灵族的能量科技和虚空的黑暗魔法。”