走进大名府，庭院比想象中朴素，没有过多的奢华装饰，反而种着许多常见的樱花树，石板路上落着几片枯叶，透着一股生活化的气息。
引路的侍女脚步轻盈，带着他穿过几重院落，来到一座临水的茶室。
茶室的门是敞开的，一个穿着藏青色便服的中年男人正坐在窗边煮茶，面容温和，眼角有淡淡的细纹，正是火之国大名。
听到脚步声，他抬起头，脸上露出爽朗的笑容：“长门君，久等了。”
长门躬身行礼：“见过大名大人。”
“快坐快坐。”
大名指了指对面的坐垫，亲自给长门倒了杯茶。
“尝尝，这是今年的新茶，从汤之国运来的，味道还不错。”
茶水温热，带着一股清甜的香气。
长门浅啜一口，目光落在大名的手上——指节分明，虎口处有淡淡的薄茧，不像是养尊处优的贵族，倒像是常年握刀的武士。
“这次多亏了你，药材和衣物才能及时送到。”
大名放下茶壶，语气诚恳，“首都的百姓冬天有了着落，我这心里也踏实多了。”
“这是我的任务，分内之事。”长门回答。
两人闲聊起来，从今年的收成聊到边境的安稳，又说到木叶的近况。
大名对忍者世界似乎很了解，甚至能说出几个近期活跃的上忍名字，偶尔还会问起长门在忍者学校的学习和训练，语气像长辈对晚辈的关心。
但长门总觉得哪里不对劲。
大名的眼神很真诚，笑容也自然，可每次提到木叶的实力或是长门的成长时，眼底总会闪过一丝难以察觉的探究。
这种感觉很微妙，不像恶意，却带着明确的目的性。
茶过三巡，大名忽然叹了口气：“说起来，现在的局势越来越复杂了。邻国的小动作不断，国内的一些旧势力也蠢蠢欲动，我这位置坐得，可是如履薄冰啊。”
长门没有接话，安静地听着。
大名看着他，眼神变得认真起来：“长门君，你知道吗？”
“守护大名的护卫队里，虽然有不少好手，但真正能应对忍者偷袭、化解忍术危机的，始终是少数。”
“毕竟，忍者的战斗方式，和武士太不一样了。”
他顿了顿，端起茶杯又放下，像是下定了决心：“所以，我想问问你，有没有兴趣做我的专属守护忍？”
长门握着茶杯的手指微微一顿，瞬间明白了过来。
难怪大名的态度如此微妙，原来绕了这么大一圈，是想招揽他。
大名见他不说话，又笑了起来，语气带着几分回忆：“其实早在中忍考试的时候，我就注意到你了。”
“那么年轻，却能把忍术运用得那么精妙，尤其是那招水遁，连三代火影都赞不绝口。”
“当时就想请你过来，”
他摆了摆手，眼中带着长辈式的考量。
“但又觉得你太小，正是该在木叶和同伴们一起成长的时候，总不能因为我的私心，让你过早背负这些。”
“现在看你已经能独当一面，才敢开口问一句。”
茶室里安静下来，只有窗外的风吹过水面，泛起细碎的涟漪。
大名笑眯眯地看着长门，眼神里有期待，也有尊重，没有丝毫强迫的意味。
长门看着眼前的大名，对方的提议确实诱人——成为大名的守护忍，意味着更高的地位、更多的资源，甚至能接触到国家层面的核心机密。
对于任何一个有野心的忍者来说，这都是难以拒绝的机会。
但他脑海里闪过的，却是木叶的训练场、弥彦和小南的笑脸、漩涡玖辛奈唠叨的语气，还有雪之国那片重新焕发生机的冰川。
他轻轻放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的响。
长门抬眼看向大名，目光平静无波：“多谢大人厚爱，但恕难从命。”
大名脸上的笑容微微一滞，似乎有些意外，但很快恢复如常，只是眼中的探究更深了些。
“能说说原因吗？是觉得守护大名不如在木叶自由？”
“不是。”长门摇了摇头，语气坦诚，“
守护大名是很荣耀的职责，只是我现在的力量还不够。
他顿了顿，想起雪之国那险些失控的能量反噬，想起实验日志里那些尚未解开的谜题。
“我还有很多东西要学，很多地方要去历练，暂时无法承担如此重要的责任。”
这并非托词。
经历过厄喀德那的战斗后，他比任何人都清楚自己的短板。
轮回眼的力量如同深埋的火山，他能调动的只是冰山一角，强行承担过重的责任，反而可能酿成祸患。
更何况，他心里始终记挂着弥彦和小南，记挂着三人约定好要一起改变忍者世界的誓言，这份约定，比任何荣耀都更重要。
大名沉默片刻，忽然笑了：“你倒是坦诚。我原以为你会说‘木叶需要我’，或是‘同伴离不开我’。”
“那些也是原因。”
长门坦然道，“木叶是我的家，同伴是我想守护的人。”
“就像大人想守护火之国的百姓一样，每个人想守护的东西不同，选择的路自然也不同。”
“说得好。”
大名端起茶杯，一饮而尽，语气里多了几分欣赏。
“‘想守护的东西’……这确实比什么都重要。”
“看来我当年的想法是对的，你确实需要时间成长，而不是被‘大名守护忍’这个头衔困住。”
他站起身，走到窗边，望着庭院里的樱花树：“也罢，强扭的瓜不甜。”
“不过长门君，我这里的门永远为你敞开。”
“等哪一天你觉得自己足够强了，或是想换一条路走了，随时可以来找我。”
“多谢大人理解。”长门也站起身，躬身行礼。
“别忙着谢。”
大名转过身，从怀里掏出一个小巧的木牌，上面刻着火之国的纹章。
“拿着这个。”
“以后在火之国境内，遇到任何麻烦，出示这个木牌，地方官员都会尽力相助。”
“就当是……我这个做长辈的，给你的一点小礼物。”
长门犹豫了一下，还是接了过来。
木牌入手温润，显然是常年摩挲的缘故。
“好了，不耽误你休息了。”
大名拍了拍他的肩膀，语气恢复了之前的温和。
“首都的樱花饼很有名，让护卫带你去尝尝？”
“多谢大人，我自己逛逛就好。”
离开大名府时，夕阳正染红半边天。