素雅的阁楼里，柳如是正坐在窗边呆呆的望着窗外。
她身着淡粉色长衫，白皙的手臂如同嫩葱一般，如瀑的青丝垂落背后，眉宇间的忧愁，不能掩盖那秀丽的容颜。
目光所及之处，是一棵开满梨花的梨树，只是那梨花已然开始凋谢。
梨花落，杏花开，烟雨里，人流滚滚，不见白马来。
望着那凋谢的梨花，她犹自神伤，她已经二十二岁了，已经不再年轻。
屋子内摆着一张古筝，桌子上落满宣纸，宣纸上的词句并不能倾泻心中的愁绪，反倒更令她黯然了。
即使她满腹经纶，闻名于江南士林间，但这个时代毕竟是男人的天下。
身为弱女子，即使她有报国之志，也不能与人言。
国破山河，又无所依从，当真是身如已灰之木，心似不系之舟。
这两年来，不少的才子以谈经论道、品鉴诗词为由来追求她，这些人衣着光鲜、家世显赫。
但柳如是只与他们谈吐片刻，便能知道这些人不过是徒有其表罢了，嘴上皆是仁义道德，暗地里却蝇营狗苟、肮脏不堪。
这其中倒是也有个例外，此人正是东林大儒钱谦益。
他们二人早在去年便相识，此后钱谦益写过不少诗词给她，一开始柳如是只当是君子之交，毕竟钱谦益今年已经五十八岁。
两人虽然见面并不多，但钱谦益几乎每隔几日，便会将自己的词作送来给她品鉴。
钱谦益的诗词是极有水准的，尤其是词句里那忧国忧民的沉郁，让柳如是觉得钱谦益是个一心为国的真君子。
再加上钱谦益此前不断诉说朝政的黑暗，言明自己的政治理想不得抱负，是因为天子昏聩奸臣倾轧。
女子之情或发于仰慕，或发于垂怜，推己及人之下，柳如是原本以为遇到了自己的良人。
可是这种仰慕在近些天以来正在快速崩塌。
柳如是虽然只是个女子，但却时常关注时政，与儒林才子也经常议论国朝之弊政。
她当然知道如今朝廷正在发生的内乱，钱谦益曾经不止一次跟她说过，之所以有此内乱，全是因为张世康这个国贼。
在钱谦益的描述里，张世康是个比魏阉更祸国殃民的奸贼，尤其是衍圣公一脉竟被此子以莫须有的罪名灭族。
柳如是一度也认同钱谦益的话，直到一个月前，她从宅子里新雇的仆人口中得知了一些情况后，才开始怀疑起来。
这个仆人名叫裴纶，乃是她家中新雇的杂役，裴纶在江北有亲戚，且时常有书信往来。
从裴纶的口中得知，国贼张世康灭衍圣公真正的原因，是孔家多行不法，光是犯下的命案就有十几起，且侵占良田、贪污纳贿极重。
这话若是其他人说，柳如是还不会轻易相信，而这裴纶正是从兖州府逃难而来。
衍圣公一脉打着孔圣人的旗号，却使得曲阜乃至整个兖州府的百姓民怨沸腾，这件事与钱谦益告诉他的完全相反。
于是她开始怀疑。
又从这裴纶口中得知，那个在钱谦益等东林大儒口中所言的国贼，在整个南征的过程中，却从未欺压过百姓。
不仅如此，还将贪官污吏侵占的田亩分发给底层百姓，整个北方似乎都在丈量土地。
这与钱谦益口中所言就更加不一样了，只是柳如是终归对这个新来的杂役不甚信任。
她觉得这个裴纶知道的太多了，似乎是在有意透露北方的事情，并不像个落魄的难民。
两相矛盾的情况下，柳如是很想搞清楚到底是谁在说谎。
于是便同意了前几日钱谦益的再度邀约。
当当当——
门厅传来敲门声。
“如是，是钱某。”
闻听钱谦益到来，柳如是收回了思绪，赶紧去起身相迎。
钱谦益都是东林大儒，又曾在朝中为官，她丝毫不敢怠慢。
开了门之后，钱谦益正笑呵呵的看着她，她也只得报以微笑。
“如是，钱某叨扰了。”
“牧斋先生哪里的话，先生能来这里，是如是的福分，请坐吧。
青儿，上茶。”
两人落座以后，钱谦益便拿出自己的新词作来，递给柳如是，而他自己也拿起桌上散落的诗词，嘴上不住的夸赞。
柳如是只是出于尊敬的看了看，随口敷衍了两句后，便将钱谦益的词作放在了一边。
她现在只想知道真相，诗词谈论了半刻钟后，她终于问道：
“牧斋先生之前所言，那张世康乃是祸国殃民的国贼。
但如是近来所闻，似乎与牧斋先生所言不符，请先生来，是想请教先生，解惑一二。”
她的表情平静，声音极为动听，钱谦益先是一怔，继而有些错愕的道：
“如是，你喊我受之便可，如此先生先生的，总觉得有些生分了。
指教不敢，如是你有何疑问，但问便是。”
牧斋是钱谦益给自己取的号，加上先生二字虽更觉受尊敬，但因为那是对长辈的敬称。
钱谦益并不想成为面前女子的长辈。
“如是听闻，张世康正在北方丈量土地，意欲将天下土地收归国有，重新分配给受苦的百姓。
如是以为，张世康处理此事虽然粗暴，对天下士绅、士林多有不公。
然倘若此人真是实心为民，称之为国贼，或是不妥。
牧斋先生以为呢？”柳如是提问道。
钱谦益的脸色顿时拉了下来，但他很快意识到失态，脸色缓和了一下回道：
“士绅之家资，也是通过辛勤耕耘所得，这与平民百姓的家业并无不同。
朝廷倘若劫掠于平民，你会觉得朝廷荒唐，可朝廷如今劫掠于士绅，难道就不能称之为无道吗？
税制改制，便是那国贼加征于民，民生本就疾苦，方有如今之乱。
钱某与张尚书、魏国公所谋者，清君侧，除此国贼，拨乱反正而已。”
钱谦益说的义正言辞，使得柳如是一时不知道该如何反驳。
但她总觉得哪里不对，可又暂时没想明白。
钱谦益见柳如是不言，以为自己说服了她，便有些得意。
“钱某不知如是姑娘从何处听来的胡言，但谣言止于智者，如是姑娘当有自己的判断。”
“可是天下之所以流寇四起，皆是因为百姓无地可耕，他们没有了活路，才会选择造反。
小女子知道，牧斋先生家里便有良田数十万亩。
南京的诸位大儒、士绅家中，更是少则数万亩，多则数十万亩，而且仍旧在不断的增加。
牧斋先生与士绅掌控的土地更多，百姓的耕地就更少了，如此之下，流离失所的百姓就更多了。
这难道不是很矛盾吗？
百姓无地可耕，是以才群起反之，如今那张世康舍士绅而救百姓。
天下士绅几何？可天下百姓又几何？
这也可以称之为无道吗？”
柳如是发起了一连串灵魂般的质疑。
……