「还债」
“通判大人，下官不知您回乡祭祖，有失远迎，有失远迎！”
七里县知县李楚带了主簿、县尉和差役十几号人已经等在小院里。
在县学读书时曾见过知县来巡查，苏可久立刻反应过来，许是过城门后守门士兵去通传了衙门。
他连忙把寂桐放下来交给侍女：“带夫人去休息。”
自己则往前一步向李楚作揖：“李大人，晚辈还未来得及上门拜会，怎敢受您亲自到家中相迎。”
县衙一众人连忙回礼。
“富贵不还乡，如锦衣夜行。通判大人回乡都不知会下官一声，就太见外啦。”
“回乡祭母，私事而已，着实不想惊扰各位同僚……”
一番客套过，人群中躬身走出一个人，这人一身儒衣，还是书生模样，恭敬向他行礼：“苏大人，久违。”
苏可久只瞟一眼就知道是谁，却立刻将眼神挪走。
“通判大人还记得么，这是犬子李义，当年和您还是县学同窗。如今，哎，尚未中举，还劳烦您以后帮衬帮衬，明年秋闱乡试——”
“哪里哪里，我与李兄同窗三载，还曾受李兄宴请，情谊自然深厚。”
苏可久笑着打断李楚的话，忙向李义也行了个拱手礼：“李兄时运未至而已，将来究竟要大鹏乘风。”
李义一直低着头，并未和他眼神交汇。
之后又和这些人敷衍了什么话，苏可久也记不得了，只知自己的思绪飘了远，飘回那年冬至的藕香居……
他被李义当众羞辱出身，杨烟帮他挡了回去，然后牵着他的手顶着雪一路走回家。
她问他，是想要争一个出人头地吗？
他说，他想。
她好像也是这么回应的吧——“别怕，我会陪着你。”
她还说什么来着——“早晚有一天，定叫他们待你如上宾。那时他们来请你，我便歪在躺椅上，连身都不起，只摇着蒲扇说，得先送拜帖……”
时间过得太久，记忆已慢慢有些模糊，但那个姑娘还是鲜明地手舞足蹈在那里。
苏可久突然后知后觉地意识到，许是从那一刻起，她知道了他的心思，当真决定要送他一程。
兜兜转转又回到原点，不光李义，连他的父亲真的都待他如上宾了，但摇蒲扇的人，的确已不在。
他终于真实地感受到生命中某种具体的缺失，好像连带着过去少年的自己，他的不安、脆弱和迷失，都随那个影子一起随风而逝了。
他只是路过她的生命，受她托举，却贪婪地想要留住她。
到底她还有自己的路要走，只是为了他才拐弯行了一段，如今各归各路而已，还能有什么遗憾？
——
寒暄一阵，苏可久才以要祭祖之名送走李楚一行，终于能好好打量儿时长大的小院。
一切还是从前的样子，但已显低矮逼仄许多。
院子被清扫过，干净清爽，堂屋两边的侧间也被打扫完开了窗在通风。
刘子恨动作一向迅速，这边吩咐过，那边人立刻就无声无息地消失——和他共处半年，苏可久仍不清楚这是个什么人，行踪如鬼魅，话极少，也从未笑过。
武功又极高，并不像能死心塌地听命于谁的样子。
他曾私下问他：“为什么替帝王卖命呢？”明明想走，只是一个转身。
“还债。”刘子恨只回了两个字。
“你欠圣上的？”他追问，面具下已再无言语。
刚来江州时，他负责结交笼络江州外姓士人，刘子恨替他挡过暗杀，也替他暗杀过人，直接把张氏搞得没了脾气。
张谈设宴，只叫苏可久一人入厅。
苏可久摊牌后，张谈突以更衣离席，他脖子上就立刻架了一把刀，然后一群人轰然涌入室内，弓箭对准了他的心脏。
张谈才从室外进来幽幽道：“本官还能担待起死一个副手，帝王送一个，我便杀一个。当年张氏纳土交印，是为江南百姓避免战祸，不是做韩氏裙下奴才的。”
“高祖和先祖皇帝做了交易，由张氏治理江南，现在契约书仍悬在宗祠梁顶，帝王若再毁约弃信，送人动荡江南，定叫他王朝再分裂两端！”
话已至此，苏可久已觉言语无用，以为自己真要死在这儿了。
房顶却突然下起了纸片雨。
刘子恨不知怎么就站到了房梁上，窃来几十年的契约，撕成了碎片。
几十支弓箭立刻对准了他。
然后“刷刷”几下，底下人还没看清发生了什么，已陆续倒地，只留张谈一人立在那里，却也站立不稳。
“我就知道，你，你，你们，帝王还在豢养杀手！”他徒劳道。
苏可久立刻有了底气：“张大人杀我无用啊。一朝天子还有一朝臣，现在帝王羽翼已丰。赵监察遇刺，圣上知道是谁干的；西辽奸细入京行刺，圣上亦知道是谁干的——”
他顿了顿：
“而几十年借往镇北军送粮草便利，同样往西辽暗送粮草，叫西北一直不稳，圣上更知道是谁干的。张知府，其他罪名你大可一人担着，但叛国之罪足以灭九族——知府大人再折腾下去，才是真的动荡江南！”
张谈脸色惨白，几乎在颤抖，指着他：“黄口小儿，信口雌黄，羞辱我……”开始咳嗽不止。
苏可久却迅速整理衣服，躬身行礼道：“但知府大人到底冤枉了圣上，更冤枉下官。圣上派下官前来，是欲将前事之罪一笔购销，而下官亦是江南人士，怎舍得江南税赋完全上交中央……”
是暗流汹涌过，明面的事才顺了起来。
-
苏可久想到这里，又抬头望了望四周，刘子恨早已隐匿了行迹。
母亲制香的瓶瓶罐罐皆收在东厢房，已经落了一层蛛网。
他去自己屋里生了炉子给寂桐取暖，出了房门，才有勇气望向西厢房。
西厢房没有被动过，锁还是落灰样子，苏可久猜测刘子恨知道谁住过这里——明明跟这个人不熟，但他就是敏感地知道这人认识杨烟。
不图名，也不图利，苏可久不知刘子恨到底图什么，又要还什么债，绝大多数时间人也不知藏在哪儿，却偏偏会在他收到杨烟的信时现身，甚至多问一句：“京中有什么消息？”
有一回他刻意提了下闻香轩叫吴王买来送给妹妹了，分明看见那黑衣男子嘴角抿起，无精打采地低下头去。
他打开门，扑面而来就是一阵尘土，等阳光下飞扬的尘埃落定，才能看清熟悉的格局，和闻香轩的西厢房几乎一模一样。
屋内干干净净，地上放了些带不走的木工工具，还有一大箱彩戏道具。
床尾却叠着几件没被带走的破旧灰棉袄，他拿起来看了看，很难想象这种破烂衣服曾经穿在什么人身上过。
但为什么记忆里即使她穿着灰布棉袄棉裤，也都是很好看的样子？
果然头脑是会骗人的，他将衣服叠了放回原处，悄悄退了出去。
房顶一块瓦却被掀了开，刘子恨从空隙中向下窥视整个房间。
自从被迫听到苏可久对萧玉何讲过和杨烟相识的过去，他便在心中悄悄拼凑起自他离开后，她的经历。
有些难以想象那样飞扬跋扈的女孩儿竟也能低三下四学艺谋生，也能靠自己立足，甚至有了自己的一方天地，依然古灵精怪，却更坚韧豁达、耀眼热烈。
这样的姑娘，或许只有那种贵族才能相配吧。
他轻轻合上瓦片，却见有人扛着几只箱子在敲院门。
知县李楚差人送了新褥子棉被和生活用品，还送了一箱木炭——为了儿子前程，不惜拉下脸面。
“李大人真是救急，有心了！但苏某着实不安。”苏可久不知该不该接这看起来合情合理的贿赂，犹豫片刻，送东西的差役已经一溜烟儿跑了。
——
简单用过午饭后，苏可久带着寂桐去山上给母亲扫墓，却在墓前见到了陈郎中。
兴许他经常过来，坟墓前干干净净，一丝杂草也无。
陈郎中还是清清瘦瘦，发髻间白发多了，手中提了些吃食，像根竹子立在萧瑟风里。
苏可久立刻带着妻子跪下行大礼：“先前是我年纪小不懂事，怠慢您了！”
陈郎中笑着来扶他们：“担不得，担不得，叫阿盈看到该怪罪我了。”
待摆好贡品，苏可久和寂桐烧纸钱燃香下跪敬酒，陈郎中自觉默默退到远处，在竹林掩映中望着他们。
想着儿子中了状元，领了官职还娶了高官之女，阿盈会不会乐坏了。
但到底还是有些遗憾吧，世上哪有十全十美之事呢？
陈郎中嘴角泛起个释然笑容。
祭拜过后，寂桐去摘了几株绽放的红梅枝摆到坟前，陈郎中又给她号了号脉。
“虽这么说不好，但左脉又稳又健，是个男孩。”他道了一句，或许只是想说给苏盈听，“你母亲泉下会高兴的。”
苏可久也只是淡淡笑了。
寂桐却嗔他：“陈伯伯，其实我相公更喜欢小姑娘。”
“是吗？”陈郎中捋了捋小胡子，压低声音悄悄说，“老夫总有老眼昏花的时候，没准生下来是个女娃娃呢——但，别叫他娘听见，让阿盈多高兴一天是一天嘛。”
寂桐尴尬地吐了吐舌头，苏可久却撇过头去，良久才再次向陈郎中致谢：“多亏您常来看我娘。”
“你们年轻人都不在家，我这个糟老头哪儿都不去，所以常来陪陪阿盈。”陈郎中摆了摆手，“我是为自己而来，你谢我作甚？”
说罢要走。
“陈伯伯，今儿是十五团圆夜，我难得能回家里，晚上不如到我家来喝一杯？”
隔着江南尚存着绿意的树林，苏可久望了望暮色四合却如火烧的通红天际，诚意邀请。
——
“劳烦姑娘给本王解释解释，这个‘玉’字是个什么‘玉’？是苏毓的‘毓’？还是‘玉’璧的‘玉’？”
闻香轩里，得知杨烟给小橘猫起名叫小玉，冷玉笙不高兴了，提起猫来脸对脸地端详半晌，直到橘猫生无可恋地冲他打了个哈欠。
他终于下了结论：“这名字定有猫腻。”
杨烟无奈地摇了摇头，将橘猫抱走，抚着毛安慰：“小玉甭理他哦，这是个大傻子。”
“说嘛，否则，我现在就吃了你。”冷玉笙瞬间已挪到杨烟身边来，伸手环住她的腰，给小玉吓得立刻“喵呜”一声跃走。
“我要是不说呢？”杨烟笑着反问。
冷玉笙却顺腿踢开房门，李年儿和楚歌下午带小姑娘们上街看灯了，外头甘姐儿和游允明正忙碌着做饭晚上待客。
“不说，就叫他们看着我欺负你。”他贴近了她的脸。
杨烟转身急着要去阖门，却被他环紧。
“你怎么跟个小孩似的，不过一只小猫么。”她有些匪夷所思，“宰相肚里还能撑船呢，你也是堂堂军指挥使，连猫都装不得？”
“别转移矛盾，就事论事，这个‘玉’到底是什么？”他捏住她的下巴，要将他送向她。
杨烟一把推开他的脸，笑了：“你知道猫是只公猫么？其实它全名叫‘小玉哥’呢！”
……
冷玉笙忽地就红了脸，杨烟却踮脚在他腮上啄了一下，再看他，两颊更是红透。
他回头，见院中游允明拉着甘姐儿竟正津津有味地往这边看，当下就后悔打开这扇该死的门了。
冷玉笙猛然一蹦，退了老远。
房门“砰”地又被关了紧。
只有夕阳落山时的晚霞层层叠叠在天边铺展，由粉红橘红到赤红淡紫，将万物都镀上金光。