诗曰：
两协推兵维国都，奈何尘里滚成珠。
公明统将方消暑，遥想当年兄弟无。
小丑胡言来劝降，顽皮不济把心诛。
完颜摆下龙门阵，走马魁罡退漫吁。
话说左右两路败军回来，说合围计谋被破，又死了颜盏、兀颜两个将军。完颜宗望叹道：“天不遂人愿，这等也被发觉，如之奈何？”完颜齐被呼延灼耍的团团转，心下不忿，出列道：“父帅容禀，那个姓甚呼延的说，要大军正面决斗。儿臣以为所言当是，男儿大丈夫当以马革裹尸还，不耍些计谋，坦坦荡荡正面厮杀过去也好。”完颜文、完颜武两个不以为意，忙来劝解哥哥道：“兄长所言不实，只听闻商周尚有礼乐之制，自秦统一六国以来，两军交战都用诡计，如何不能使用？哥哥却听信一个汉人将军的言语。岂不知各路兵法大都是汉人着作，如何要信？如何能信？”当下完颜京劝道：“正是此理，去岁我等征程，用武尚不能取胜，怎能舍了计谋？”三个都说一个，完颜齐这才认理。又叹道：“那又该如何？”正说之间，有监军耶律余睹道：“元帅怎地忘了，你我曾在国内时，便曾研习阵法诸多，又有新创大阵。我意明日可与宋江斗阵，届时便见分晓。”完颜宗望也无他法，只得从之。
此时节宋江得了左右关胜、呼延灼战报，正与众将商议：“金军欲要包围我等中军，万幸有军师提前部署左右两军，这才未中其计。只是连日来两军遥望下寨，不曾动武，不知为何？”吴用道：“哥哥勿忧，我已遣戴宗去与石秀、燕青等接头，若有消息，早晚来报。”宋江赞道：“军师用心，我心安也。”正说之间，戴宗正转回来，宋江忙问备细。戴宗道：“元帅容禀，我去北军阵里探了，遇着石秀回报：‘我几个都是汉人模样，只在几个总管下面汉营里勾当，勾不得中军大帐，却只有李云因似番人，被调到内里，探了消息回来，金军正收拾兵马，每日操练，又分发下来许多甲仗，怕是有大的动作。’因此特回来报说。”宋江听了戴宗所言，与吴用道：“既然如此，我等也需加紧防备。”吴用道：“传我军令，各营整顿军马，随时听候调遣。”众将得令而去。
是日，正值五月份上下，看看暑气正旺，天上挂着那一轮销金铄铁般烈日，四处都是蜩蝉乱鸣，一周遭乌雀藏匿。宋江见了，回想起当年，蓦然叹道：“想当年征讨王庆之时，也是这般天地。多亏有公孙胜神功道德，又得安道全疗人，皇甫端调马，才去了大军暑气，一往而成。今年不同往日，公孙胜不在，安道全、皇甫端亦被金人生擒，怎叫人不伤感。”当下有樊瑞道：“哥哥，俺也懂一些呼风唤雨之术，只是不曾像师父那样广远，只把中军盖住也好。”宋江便请施法。樊瑞得令，仗剑作法，向巽方取了生气一口，念咒一遍。须臾，凉风飒飒，云去冉冉，再起清凉之雾，只把中军罩定。又有朱贵、李立几个管理伙食的道：“哥哥不必挂怀，俺们自把清凉解暑的药物与食材同做，也算药食调理。”宋江从之。如此军兵渐渐强健，不在话下。
却说金兵许多时日不曾出兵，只是吩咐旌旗衣甲等物，就把众军打扮的整齐。此后日日辛勤操练，就把诸多阵势学成，看看半月之上，完颜宗望就教耶律余睹写了战书，问左右道：“哪一个敢去宋江处下战书？”当下一员文书出列道：“下臣愿往，万死不辞，必送信到！”完颜宗望看时，是个汉人。此人姓张，双名友极，累在军中做个筹粮算草的事。完颜宗望看了此人，一脸疙瘩怪肉，三撇胡须溜长，青光眼，破锣嗓，也是神鬼莫近之相。当下便道：“便依你。”于是张友极怀里揣了战书，取两个小童，驾一辆马车，穿街过巷出城去了。
原来这张友极自入军营以来，无甚功劳。平日里算筹粮草，更绝乏味，每每暗道：“想我一身治国之功，理兵之能，虽比不上诸葛孔明，也是大贤之人。如今元帅重用金人，他们本是一族，我不以为意。后来破辽，诸多辽人投效，也能重用，真不该的。如今宋朝举起大旗，要恢复辽国，诸多辽军都投靠了。元帅万不得已，才启用汉人。如今正是俺大展身手的时机，若能说动宋江来投，绝对大功一件，届时吃香的，喝辣的，美人儿娇妻更足，岂不美哉。”此人越想越好，后来乐得吱呀怪笑。正是：怀揣战书与梦想，南下口舌对宋江。有诗为证：
自觉是怀才不遇，未曾有不烂之舌。
到头来空着欢喜，怎说动诸般豪杰？
张友极行了一阵，忽听得水响，探窗看时，正是玉河就近，又是清晨，果然一派山清水秀，但见：
无风卷起三叠浪，水打高石响震天。
对对鸳鸯来取水，双双鸬鹚卧沙滩。
又行一阵，却到宋军大营跟前，张友极抬头看时，但见：
辕门肃静宽，高塔架横栏。
木寨四围下，灰瓶两处盘。
长弓搭箭矢，火炮簇成团。
滚木礌石并，兵卒将领看。
当下守将正是轰天雷凌振，远远望见一辆马车到此。看看离得近了，忙射一支箭去，落在马前。口喊止步，便道：“尔等不准靠前，再走一步，俺便送你等去黄泉路上休憩！”两个小童闻言，吓得抖若筛糠，忙请张友极下车。张友极不慌不忙下来，整理衣物，就来拱手道：“将军且慢动手，小可张友极，乃是大金国完颜右副元帅麾下使者，今有要事要与你家元帅宋公明详谈。”凌振闻言，叫道：“捎待，俺去禀报则个。”言毕转下高塔，来至帐前。这一日正是卢俊义当值，当下正与关胜几个商议军务。忽见凌振来报：“金元帅完颜宗望遣使者张友极到此，已在寨外辕门候令。”卢俊义道：“请他进来。”于是凌振去了。不一刻，引张友极入内，参拜已了，卢俊义问道：“先生此来何干？”张友极昂首挺胸，问道：“你是何人，怎不见宋公明？”左右关胜闻言，正要发怒，卢俊义按住道：“吾乃玉麒麟卢俊义。”张友极道：“俺认得你。”关胜则道：“既然认得俺家副元帅，如何还问？”张友极道：“俺只与宋公明说道。”关胜怒喝道：“俺家大元帅怎会见你？滚了出去！”只是滚字尚未出口，早被卢俊义拦着道：“兄弟不必动肝火，此时想必公明哥哥早醒了，请来到此也好。”关胜这才领命去了。
此时节李立端来茶点等物，请宋江早起吃食，两个聊些军务，吃得也好。李立笑道：“看哥哥玉体安然，正是大宋之幸，我众兄弟之福。”宋江也道：“兄弟手艺见长，也比当日的蒙汗药好吃。”李立道：“哥哥又来取笑小弟。”两个说说笑笑，也算乐呵。两个正笑时，忽有吕方推门进来，口喊哥哥道：“金兵元帅完颜宗望遣人来下战书，说非元帅不见，如今卢哥哥教关胜哥哥到此请元帅入帐内议事！”宋江闻言，暗忖一番，便道：“速去请吴用、朱武二位军师一同前往。”言罢，和衣望中军大帐内去。
却说宋江到时，吴用、朱武等早到。当下三个见礼，都来转屏风入座。卢俊义自让了上首，到一旁坐了。宋江问卢俊义备细，卢俊义一一说了。宋江听罢，再来看张友极，一脸丑怪模样。宋江自不是以貌取人的，但见了张友极，也难免生三分嫌弃。当下宋江道：“我便是宋江，不知来使有何贵干？”张友极深鞠一礼，起身道：“正是来下战书。”宋江便要取战书来看。张友极摆手道：“不急，且容我说理。”宋江道：“有何理可说？”张友极道：“不知元帅知晓我大金全军多少人马？”宋江道：“号称百万，实则一路不过十七八万，如今更少。”张友极又问：“不知元帅麾下多少人马？”宋江笑道：“亦号称百万。”张友极道：“实则多少？”宋江不语，吴用笑道：“七十余万。”张友极道：“却不诚实！”又道：“如今你等北进以来，死伤惨重，一路能有十万否？”宋江暗暗地，也不说话。张友极笑道：“想你自诩天罡地煞临凡，如今多少将佐死在俺大将山狮驼刃下？”见宋江不搭话，又道：“你纵有卢、关等将，堪称英豪天纵，怎当我山狮驼一人尔？再数兵马，也是俺的多，看看俺大金兵马，龙骧虎视，专杀你等，你却不自知，要北进寻死？”说了，又来点指吴用道：“这位便是人号智多星的吴学究？”吴用也不鸟他，他却自顾自道：“我看你今已是山穷水尽，黔驴技穷，耗死多少兄弟，才换来一州之地，怎的做得军师？”吴用这才皱眉，说道：“你说家人多势众，我觑他数十万兵马如蝼蚁沙虫，争胜负、定天下，岂能自恃勇武？须巧计明谋，秉仁德民心，才是上策。”张友极听了又道：“都是大话，你大宋几代帝王，气数将尽，且看天下半壁都归我大金所有，正如古人云：‘识时务者为俊杰。’正是天道正统，你等人力焉能抗拒天工？”宋江闻言，拍案道：“说甚么：‘大宋气数将尽。’你看忠臣义士遍布寰宇，我右路敢炽一军正是这般豪杰！说甚么：‘天下半壁江山归金国。’你不见西夏，大宋皆存继。说甚么：‘识时务者为俊杰。’若为俊杰，岂能事异族？”吴用道：“虎狼从来嗜血，怎能安分守己？看你似读过几页圣贤书，怎不知为虎作伥的道理？我等投了，后面百姓纷纷要死，却都是你的罪过！”张友极道：“你等残兵少将，怎能抵敌我大军到此？”宋江道：“俺有众家兄弟，正是齐心协力杀贼！”言毕，左右兄弟齐声喊：“是！”却吓得张友极步下不稳，险些儿踉跄摔倒。宋江道：“若只是这等话语，休要再提，若再开口，我必将你乱棍打了出去！”当下张友极见说不动，只得从怀里取出战书，向宋江呈上金国战书。
宋江拆开看了，只见上面写道：“明日辰时，于两军垓心处摆阵，一决胜负。若宋军取胜，则金国愿称臣；若金军胜出，则宋国需割地赔款。”宋江看后，传阅众人，问道：“诸位有何看法？”吴用沉思片刻，答道：“如今我等优势甚大，不必理会，何必与他打赌？我军只需当全力以赴，一战定乾坤。”朱武附和道：“吴军师所言甚是，明日可一决胜负。”宋江点头赞许，教萧让写了回书，说：“一决胜负可也，不必用赌输赢。”着张友极送回。当下张友极得了回书，出了军寨，一旁凌振送得远了，道别回来路上笑道：“好个酸秀才，来俺哥哥这里说些这话。”不必絮繁
次日清晨，宋江就把大军开拔，向东北行十余里远近，绕过错落山河，来至一处扩地，名唤宛平。两边无树无山亦无水，只一片平原。宋江见了风景，叹道：“江山美好，战争多难，望早日平定蛮夷，班师回朝，才敢享受安乐。”说罢，又口占一首《宜男草》道：
“明月晨光日相候。饮长风、暗藏星斗。抬望眸、社稷葱茏万里，应是我、将军镇守。
斩旗驱虏胜归后。散阴云、水清山秀。抬望眸、四海三山未改，犹国家、英雄不朽。”
一旁吴用听得，便知宋江心事，也不说明，当下就把军马展开。不一时，就听北面一遭画角战鼓声响，张望时一片都是各色旌旗，为首几个将军，后面两排牙将，再后面都是排头兵，严肃整齐。来的正是金兵。当下两边摆定军马，金兵阵里有完颜宗望出马，后面引十几个壮士，抬两把椅子，一张桌子，都到垓心摆定。又有探马蓝骑望宋军来道：“俺家元帅摆下龙门阵，请你家元帅宋江到垓心叙话！”说了便走。当下宋江出马，左右卢俊义劝道：“恐其有诈！”宋江道：“见得也是，兄弟敢随我一起么？”卢俊义道：“哥哥不惧，小弟怎怕？”当下又有吕方、孔明、孔亮争先恐后要护元帅周全。宋江道：“我只带卢贤弟一人便可，不需这许多人，惹金人耻笑。”说了，两个便去。正是：谁劝君王回马首，真成一掷赌乾坤。不知宋江后事如何，请听下回分解。