棘阳县城欢声笑语，众将欢迎下江兵的到来。
“一路辛苦了，一会咱弟兄们喝两杯”刘演热情招呼着。
王常派副将成丹，带着八万士兵来给刘演捧场。
如此算来，联军有十一万兵力，不怕甄阜前来挑战。
刘演心中高兴，大摆筵席，让将士们尽情喝酒猜拳。
“哥俩好啊，666啊，8匹马呀，”喧嚣声不绝于耳。
就在大家喝着尽兴时，“噔噔噔”一人气喘吁吁跑了进来，“报，报将军，莽军有情况。”
刘演一惊，“快快道来。”
“报将军，南阳太守甄阜和郡尉梁丘赐，他们的先头部队已经到达了蓝乡，辎重全部卸在了蓝乡。”
“啊？”刘演沉思片刻。
“再探再报。”
“喏——”
探马离去。
“弟兄们，没事，尽情喝酒，有事留待明天再说。”刘演笑呵呵道。
“伯升，大批粮食武器卸在了蓝乡，咱们要不要夜袭蓝乡？”成丹悄悄问刘演。
“成将军，我看还不到火候，等两天再看。”
“弟兄们，马上要过年了，有人为咱们准备了新年礼物，今天咱们不醉不归，权当提前庆贺一番。”
“喝！喝！”
两天后，除夕夜里，当人们点灯笼守岁的时候，刘演一声令下，三万大军悄悄包围了蓝乡。
“不许动，举起手来，谁动谁先死，”
莽军站岗放哨的士卒，没想到除夕夜义军还干活，乖乖举手投降。
卸下这么多辎重，甄阜就没派兵守着吗？
甄阜布置了5000士兵看守，结果在除夕夜都喝醉了酒，等他们听到动静。
头脑清醒的，撒丫子跑了。喝高的，做了义军刀下鬼。不消两刻钟，蓝乡落入了义军手中。
事不宜迟，刘演下令把所有辎重往回运，到了天亮，甄阜卸在蓝乡的辎重搬到了棘阳，成了义军的辎重。
辎重被义军抢走的消息，很快传到了甄阜和梁丘赐的耳中：
“可恼可恨，刘演劫我辎重，杀我小舅子，气焰嚣张，不杀之 ，难消我心头之恨！”
甄阜气急败坏，亲率十万大军，渡过潢淳水（位于今河南唐河城西），兵临沘水（位于今河南泌阳境内）。
甄阜听从郡尉梁丘赐之言，“太守，何不烧毁渡船，效仿项羽破釜沉舟。”
甄阜依计而行，将沘水渡船烧毁，言外之意告诉士兵，想活命就往前冲，后面没有退路。
甄阜和梁丘赐的举动，通过探马就报告给了刘演，当他听到甄阜把退路断了，
不由哈哈大笑道：“天助我也！活该老贼归天，汉室可兴矣！”
众将不解，刘演止住笑道。“老贼只知其一不知其二，他现在已经处在我们包围中，还把后路断了，岂不是自寻死路吗？”
原来蓝乡已经成了刘演的根据地。如果从那里埋下一支伏兵，等于在莽军背后插上了一把尖刀。
刘演沉思片刻，成熟的作战方案在脑海里形成。他成竹在胸，自言自语道：“对，就这么办！”
刘演召来新市、平林两头目，以及下江兵将领成丹，“各位将军，如今甄阜与我们摆下了战场，依我之计，咱们兵分三路，从棘阳、蓝乡，新野三个方向进攻莽军，让甄阜顾首不顾尾。”
众将领摩拳擦掌，请求马上行动。
刘演摆摆手道：“各位将领，敌人锐气正盛，此时不宜与敌硬拼。目前敌不动我不动。”
转眼三天过去了甄阜沉不住气了，率军进攻棘阳县城。
刘演在这三天里没闲着。三路人马布置各就各位，就等甄阜出击。
看看时机已到，义军三路人马从不同方向进攻莽军，甄阜顾东不顾西，军队被义军冲击的四分五裂。
甄阜和梁丘赐在后督战，无奈抵挡不住义军的犀利攻击，纷纷败退。
刘演一马当先，舞动方天画戟，冲入敌阵如入无人之境，刘秀骑着牛挥舞双剑，上打下扎无人敢挡。
成丹李通李轶，从三个不同的方向阳中央打。
甄阜和梁丘赐见大事不妙，拔马便逃，士兵一见主帅和副帅逃跑了，士气低迷，纷纷往回退，乐士他们就忘了，后路已经断了，船烧了，桥拆了。许多士兵纷纷涉水要横渡河，无奈河水湍急，多数溺毙。
此时刘演义军杀到岸边，“噼里啪啦”，斩杀莽军2万多人。
甄阜和梁丘赐死在义军乱刃之下，刘演联军取得了大捷，清理战场，凯旋而归。
蓝蓝乡一战，沘水一战，义军大捷，让刘演联军声名远播。
义军每次取得胜利，都会打开粮仓救济穷人，刘演在老百姓眼中就是活菩萨。
百姓感激刘演，纷纷加入义军，起义军的势力一天天壮大起来。
刘演的义军，让王莽寝食不安。他召来大司马严尤斥责道：“绿林军你消灭不，朕能忍，毕竟他们都是吃不上饭的农民，翻不了天！
但是刘演不同，他的手下都是地主豪杰，不缺吃不缺穿，他们要夺朕的天下，一定不惜代价消灭刘演。”
吓得大司马严尤差点尿了裤子。“微臣知罪。”
大司马严尤下了悬赏令，活捉刘演者，赏千万金，封侯拜相。
然而，此时刘演的义军羽翼已丰，要想消灭谈何容易。
……
地皇四年三月，寒冬渐渐散去，春姑娘来了，属于刘演的春天也来了。
看到朝廷的悬赏令，百姓议论纷纷：“哥几个，知道吗？咱们南阳出了一个牛批人物。”
“谁啊？”
“这你都不知道？柱天大将军刘演。”
“他牛批啥？还不是绿林军和平林军帮助他成功的？”
“话是这么说，别管人家怎样，刘演起义不如绿林军首领王匡王凤早，
也不如平林军首领陈牧早，如今人家刘演后来居上，成了总头目。”
哈哈，果然牛批！
这些风言风语，就传到了王匡、王凤耳朵里，于是对刘演有了防范之心。
啊！对了，此时绿林军和平林军、舂陵军已经联合在了一起，
对于到底谁说了算，谁更牛批，每个人心中都有自己的小九九。
刘演没有其他杂念，也不听人们的议论，他一心想拿下宛城。
“各位将领，宛城是南阳郡的首府，地理位置相当重要，是连接中原各地的重要枢纽。
如果我们占据宛城，就能控制这一地区的交通要道，向北可进攻洛阳，
向西可进攻关中，当年高祖东征时，不惜代价拿下了宛城。因此这个地方我们也要不惜一切代价拿下。”
南阳郡的将领，以及新野兵首领邓晨，李通等人热烈鼓掌，王凤和王匡等人，不得不随声附和。
邓晨休养了两个多月才恢复了健康，当时族长埋怨他道：“你这是何苦呢？跟着你舅子造反，
把你老婆孩子都搭上了，你图了啥？你不缺吃不缺穿，我看你脑袋被驴踢了！”
无论怎么说，邓晨痴心不改，就是跟着刘氏兄弟造反，他认为了“刘氏必兴，刘秀当为天子”这两句谶语了。