“试问，你是否持有基石？”
星期日的声音平稳而冰冷，如同法官敲下法槌。
他毫不关心砂金此刻翻涌的思绪与屈辱，只专注于获取他想要的答案。
在这不容抗拒的言灵之力下，砂金几乎不假思索地脱口而出：
“是。”
“很简洁的回答，看来你也深谙言多必失的道理。”
星期日微微颔首，似乎对这份“配合”表示认可，随即抛出第二个问题：
“你在入境时，是否将基石交予家族？”
“是。”
“你交予家族的基石，是否属于你？”
“是。”
“此刻，你的基石是否就在这个房间里？”
“是。”
“你的记忆是否没有遭到任何形式的篡改、删除，包括但不限于流光忆庭的技术？”
“是。”
问题如同连珠炮般袭来，砂金的回答则简短到了极致，试图在真相的钢丝上维持平衡。
紧接着，星期日的提问陡然转向了更加私密，甚至残酷的领域：
“你是否来自茨冈尼亚的埃维金氏族？”
“……”
砂金抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的波澜。
“是。”他回答道，随即反问，“你连这个都知道？”
星期日无视了他的问题，继续沿着这条线索深入：
“埃维金人，是否没有任何读取、篡改、操纵自己或他人思想的能力？”
“没有。”
砂金皱起眉头：
“这有关系吗？”
星期日不答，反而抛出了一个奇怪的问题。
“你爱你的家人，胜过爱你自己吗？”
“是。”
这一次，砂金的回答没有犹豫。
然而，紧随其后的问题却是让他的眉头越发紧皱：
“所有埃维金人，都在一场屠杀中丧命了，是吗？”
“不是。”
“你是氏族中，唯一的幸存者吗？”
当这个问题被问出时，角落里，一直仿佛置身事外的真理医生，不知何时已将那石膏头的视线，牢牢锁定在砂金身上。
而在那不容撒谎的规则下，只能听见砂金用一种近乎剥离了所有情绪的平静语调回答：
“……也许吧。”
审问还在继续，问题愈发尖锐，直指存在本身：
“你憎恨，并想要亲手毁灭这个世界吗？”
“……”
砂金的神情出现了一瞬间的错愕，随后他摇了摇头：
“我不知道。”
“有趣。”
星期日笑了：
“那么，最后一个问题——你是否能够立誓，此刻，【砂金石】正安然无恙地躺在这个匣子里？”
“哼。”
真理医生闭上了眼睛，发出一声意味不明的冷哼。
“……”
砂金陷入了更长的沉默，仿佛在权衡。
直到那113秒的时限即将耗尽，他才抬起眼，脸上重新挂起那玩世不恭的笑容：
“当然。”
“看来，我们能得出答案了。”
星期日放下了维持言灵的手势，语气恢复了最初的优雅，却更显压迫：
“打开它吧，砂金先生……这是你，维护自己名誉的最后机会。”
他将那只质感非凡的匣子放在桌上，缓缓推向长桌对面的砂金。
自己则好整以暇地向后靠坐在主位的高背椅上，优雅地搭起腿，伸出一只手，做出一个“请”的姿态，目光却如同鹰隼般锁定着猎物。
砂金接过了匣子。
他的指尖拂过匣子表面冰冷的纹路，嘴角勾起一抹弧度，那是一个赌徒在亮出底牌前，虚张声势的微笑。
然而，当他下意识地抬头，望向星期日身后阴影中的真理医生，试图寻找一丝确认或暗示时，却发现对方不知何时已完全隐于黑暗，甚至微微扭过头，避开了他的视线。
“嗯？”
砂金的眉头不易察觉地皱起，一股强烈的不祥预感骤然涌上心头。
“请。”
星期日的话语依旧礼貌，但那催促之意，已不言自明。
砂金深吸一口气，拇指按下了匣子的开关。
“咔哒”。
一声轻响，盖子弹开。
他的瞳孔在瞬间剧烈收缩——
匣内，赫然空无一物。
“你在找的，是它们么？”
星期日他好整以暇地伸出手，轻轻揭开一直覆盖在桌案一隅的华丽绸缎。
绸缎之下，两枚蕴含着磅礴能量的基石正稳稳当当地置于天鹅绒衬垫之上。
砂金脸上那因匣中空空如也而产生的错愕神情，在目光触及石头的瞬间，竟如同被阳光驱散的晨雾般迅速消融。
取而代之的，是一抹难以捉摸的笑意，悄然爬上了他的嘴角。
……
数小时前，朝露公馆
室内光线昏沉，静得能听见尘埃落定的声音。
星期日照例背对着大门。
门口，维里塔斯·拉帝奥教授伫立着，身形笔挺。
“既然您如期赴约，博学的教授。”
星期日并未转身，声音平稳地传来：
“这是否意味着，您愿意在这场闹剧中，站在家族这边？”
“是什么让你产生了一种错觉。” 拉帝奥的回应直白得近乎刻薄，“认为你可以拉拢我？”
“我已有所耳闻。”
星期日似乎毫不在意他的态度，径自说道：
“您与砂金先生的相处，并不愉快。”
拉帝奥的神情依旧平静，看不出丝毫波澜。
“我也知道，您是一位真正的学者。”
星期日继续说着，语调微妙地发生了变化：
“对知识的追求，远大过其他一切世俗的考量。”
这后半句话如同一把精准的钥匙，触动了机关。
拉帝奥那一直古井无波的面容上，眉头立刻锐利地立了起来。
他回答道：
“那你应该也明白，一位合格的学者，首先能认清自己的位置。我们不会为了无聊的个人尊严，而丢失更重要的、探寻真理的机会。”
星期日终于缓缓转过身，脸上并无愠色，反而带着一种“果然如此”的了然。
他开出了条件：
“若您同意协助家族，我会将我们关于‘星核’的部分研究成果，如数向您开放。您应该很清楚，除了家族，没有任何派系愿意分享这样的知识。”
拉帝奥双手抱胸，那双锐利的眼睛透过无形的屏障，静静审视着星期日。
沉默在空气中蔓延，片刻后，他才几不可闻地叹了口气：
“说说看，需要我做什么？”
星期日的嘴角，勾起一抹明显的笑意：
“我需要砂金先生的全盘计划。”
“呵。”
拉帝奥发出一声短促的、近乎失笑的气音，带着毫不掩饰的讥讽：
“你们不都已经把他的‘基石’，扣下了？拔光了羽毛的孔雀，难道还能飞起来不成？”
“但我也听闻。”
星期日的手指轻轻敲击着桌面，发出规律而清晰的轻响：
“战略投资部的‘石心十人’内部极为团结，在公司整体利益面前，他们往往能摒弃前嫌，共同进退。”
“你可以把话说得更明白些。”
拉帝奥直接打断了他迂回的试探。
星期日从善如流，目光锐利：
“砂金先生所呈交的‘基石’，当真属于他本人么？”
真理医生摇了摇头，语气肯定：
“你怀疑他会把别人的基石交给你？你把石心十人想得过于团结了——那玩意儿，可比他们任何一个人的命都重要得多。”
星期日看向他，眼神深邃：
“但您也知道，他是个疯狂的赌徒。对于这样的人，愈是声势张扬、破绽百出，愈要细心提防其背后真正的意图。”
“哼。”
拉帝奥冷哼一声，依旧直言不讳：
“我从没想过，这世上竟会有人能跟得上他的思路。说真的，你最好去看看心理医生。”