北周大冢宰宇文护听说陈霸先死了，立即打起了南陈皇位的主意。
因他手上有两张牌：陈霸先独子陈昌、陈蒨亲弟陈顼。
这个时代，各国朝局波谲云诡，一国俘虏了另一国的重要皇亲国戚，一般都软禁起来做人质，严加看管，好吃好喝好女伺候着。
因为说不定什么时候就能派上用场。
这不，陈昌发挥作用的机会就来了。
宇文护亲自宴请陈昌、陈顼，与对方进行谈判。
宇文护47岁，是当世顶级军事、政治家。
陈昌23岁，出身不凡，经历丰富，有资格被宇文护认真对待。
陈顼30岁，年龄、经历比陈昌更加成熟，作为陪客自然没有问题。
宾主双方经过沟通，达成协议：
一、北周派人护送陈昌及宠妃、女儿回建康，陈昌儿子和堂兄陈顼继续留在长安“做客”。
二、陈昌发誓：回国后若得继承大统，则南陈永为北周附属，称臣纳贡。
双方谈妥后，事不宜迟，宇文护立即派军队护送陈昌等人去襄阳，由襄阳乘船回建康。
同时，宇文护、陈昌、陈顼分别修书一封，由宇文护派使者先行送往建康。
……
宇文护、陈昌、陈顼三人的信件送进建康台城时，是在陈文帝登基一个月后。
陈蒨召集侯瑱、侯安都、徐度、杜棱等大臣商议此事。
陈蒨：“诸位，敬业（陈昌字）是先帝太子，之前无法把握他的行踪，孤暂代皇位。现在，他要回来了，孤自请降为义兴王，驻守太湖。请诸位拿出章程，立即派出人马，礼迎太子回建康登基。”
侯安都与侯瑱、徐度、杜棱几人对视一眼，走上前行礼后道：“请陛下安心处理朝政。礼迎太子之事，交给微臣去办。”
其余大臣纷纷表示同意。
于是，侯安都迅速点将发兵，乘船西上，去迎接陈昌。
……
驻守长沙的王琳听闻陈霸先去世，忍不住大笑几声，心中十分愉悦。
论军事对手，他对曾经的上司、对头王僧辩一点不觑。但对陈霸先却相当忌惮。
现在陈霸先死了，那也就意味着自己攻占建康、统一江南的时机到了。
王琳立即开始调兵遣将。
559年10月底，王琳带兵赶到郢州，留孙玚镇守江夏城，带上永嘉王萧庄，分水陆两路，倾巢出动，兵锋直指建康城。
驻扎长江北岸龟山的北齐大将慕容俨，也闻风而动，出兵登船，缓缓顺江东下，增援王琳。
11月初，王琳军出湓城后，攻克第一座南陈城池大雷（安徽望江县）。
陈文帝命侯瑱、徐度等人乘船由水路前往抵御。
又命周迪、周敷、黄法氍、吴明彻等将领，在南川征兵，由陆路抵御王琳军。
侯安都正乘船准备去接太子陈昌，此时大战爆发，陈昌被阻隔在安陆，侯安都便先参战。
王琳大军与北齐慕容俨水军会师，东下屯住巢湖栅口。
侯瑱率南陈军退入芜湖，与王琳军对峙。
王琳偶尔派小股楼船军袭扰南陈军，进行小规模交战。
他的计划是等来年开春、巢湖水涨后决战。
就这样相持了三个多月。
560年2月，汛期如期而至，巢湖水大涨，大型船舰得以进入长江。
王琳不再犹豫，按计划率楼船舰队出巢湖、入长江，舟舰首尾相接，绵延几十里。
南陈军统帅侯瑱率部与之先头部队接战，摧毁王琳军船舰一百多艘，斩杀、淹死王琳军2千多人。
第二天，王琳军整顿后全线压上，侯瑱率部退入芜湖，分散隐藏。
这时候，北周宇文护派荆州刺史史宁，领兵数万，联合后梁萧詧，趁王琳后方空虚，攻打江夏城。
江夏城外围守将张世贵，一箭不发，直接向北周投降。
张世贵的顶头上司、江夏城守将孙玚，只得带着余部退入江夏内城。
史宁命令军士们起土山、架长梯、掷火把，猛攻江夏内城。
江夏内城军民互相配合，拼死抵御。
史宁久攻不克，两军陷入僵持。
……
王琳收到北周大军攻打郢州的军报后，深感自己没了退路，要么攻占建康，要么死。
既然这样，王琳便率大军全体出发，准备攻打缩在芜湖里的侯瑱军。
北齐慕容俨之子慕容会率5000精骑、仪同三司刘伯球率1万水陆步兵，增援王琳。
2月14日，地面刮起了很大的西南风。
长江在芜湖至建康的这200里水道，是东北～西南走向，西边叫江西，东边叫江东。
就是项羽“不肯过江东”的那个江东。
西南风对由西向东进攻的船舰，非常有利。
王琳看见这样，便不理会芜湖里的侯瑱军，下令直扑建康。
他想趁着有利大风，先消灭建康城楼船守军，一举攻入建康城。
侯瑱见此，当机立断，下令所有船舰衔尾跟随在王琳军船队后面。
同时，侯瑱派几队骑兵上岸，快马加鞭去通知建康城方向的侯安都、徐度、杜棱等人。
西南风对王琳攻打建康非常有利，这确实没错。
而侯瑱在王琳军后面出击，一样也占据着有利上风。
王琳军准备了大量火油、火把，打算在攻击建康方向的敌军时使用。
侯瑱军在后面也做了相同准备。
终于，王琳军与侯安都等人的下风船舰相遇，战斗打响。
王琳军船舰速度放慢，侯瑱军很快就追上了王琳的船队。
侯瑱一声令下，大量小船簒上前去，向王琳的船舰投掷火油瓶、火把。
火油瓶、火把点燃王琳军船舰上的火油、火把，立即火势扩散、火焰滔天……
王琳军大败，溺水而死者十之二三。弃船登东岸者，尽皆被南陈军斩杀。
处于西岸的北齐军队，见王琳大军溃败，慕容会下令北撤，发生踩踏，死伤众多。
刘伯球的楼船兵，则遭遇王琳军相同命运。
徐度、杜棱率军登西岸追击北齐军，擒获将领慕容会、刘伯球，俘虏二人的部众一万多。
南陈军与王琳芜湖决战，几乎全歼王琳军、北齐军，获得战船、军资无数，马匹几千。
王琳在死士掩护下，乘小船逃走，回到湓城。
他在湓城发布告示，企图收拢溃散队伍。
怎知根本无人回来。
王琳等了几天，知道大势已去，只得带着家眷和少数亲卫，向北去投靠北齐。