高澄被杀后，其弟高洋立即站出来，以京畿大都督身份主持大局。
首都邺城是各种势力混杂博弈的地方：高氏家族、元氏皇族、鲜卑贵族、汉人世家、其它北地豪族……
高洋胸中早有大志。他为了让兄长高澄对自己放松警惕，不仅刻意藏拙，甚至不惜扮傻、自毁形象。
但他一直暗中拉拢权臣、将领。
因为高澄太过自负、专横，许多大臣、将领在他手下吃过亏。
即便没被高澄训斥、修理的，也深感压抑。
这些人无一例外都愿意接受高洋递来的橄榄枝。
正因如此，高洋很快就将邺城局面稳定下来。
高洋与高澄都是娄昭君所生。
高澄是嫡长子，继承父亲江山是天经地义。
发现二儿子长大后对江山社稷很有想法，娄昭君心中非常担忧。她曾多次提醒、规劝高洋不要动那心思。
现在，高洋终于得偿所愿，取大哥而代之。
自从尔朱荣专权后，北魏朝廷进入到皇帝～大丞相的双中心政权模式：皇帝在首都管理经济文化，大丞相兼大将军在晋阳控制军队。
高洋现在控制了邺城，还不能算完全掌控了东魏国家，他必须得到盘踞晋阳的军队大佬们认可才行。
高澄生前做的事，“反贪”为他拉的仇恨最多。
高澄的反贪对象，主要是鲜卑贵族、元氏皇族。
为了办案狠辣、彻底，高澄为挑选的反贪大业得力干将是两位汉人：博陵崔氏的崔暹、崔季舒，他们二人是同族侄叔关系。
高洋出发去晋阳前，下令免去崔暹、崔季舒在朝廷职务，各打200大板，发配边远地区任低级官员。
高洋此举是表明自己向晋阳勋贵示好的态度。
果然，高洋一到晋阳，在表兄段韶的邀请、筹划下，晋阳勋贵们举办盛大宴会，热情欢迎高洋。
段韶之父段荣，与高欢是连襟关系，也是高欢弱小时的第二大支持者，也是高欢集团最早的元老。（第一大支持者是姐夫尉景。）
可即便这样的关系，段荣也被高澄整得丢官赔钱、灰头土脸。
更别提其他人。
从正面看，高澄这样是对国家负责、工作认真。
从反面看，这样做事，无异于四面树敌、自掘坟墓。
高洋很快得到晋阳几大势力集团认可，与高澄丝毫不讲情面的性格、做法，有很大关系。
高洋完全接管高澄的权力后，于550年正月11日，为高澄发丧。
此时距离高澄被杀，已经过去小半年。
正月18日，高洋晋爵齐郡王，升使持节、丞相、都督中外诸军事、录尚书事、大行台。
3月11日，又晋爵齐王。
550年5月，高洋在高德政、徐之才、宋景业等几位汉人大儒陪同下，到晋阳拜见母亲娄昭君，就簒魏之事征求她的意见。
娄昭君表态，不同意高家篡夺元氏皇位。
娄昭君委婉规劝：你父亲、兄长比你强得多，他们都没干这事，你最好别想。
娄昭君自然知道，其实高澄已经走到最后几步了。
但高澄接班、篡位，一路走下去，路线丝滑。有前例在先，比如曹魏（丕）之于汉室。
而现在，高氏家族自身分成了高澄派、高洋派。
高洋篡位，别说外人，自家内部就会后院起火。
娄昭君很不愿见到自己人互相残杀那种局面。
高洋得不到母亲支持，却并没气馁。
他按计划向晋阳勋贵们征求意见。
司马子如、斛律金、贺拔仁等老将们也表示反对。
他们认为：如果高洋取代元善见，那西魏元宝炬立即就成了魏国正统。
宇文泰绝不会放过这样的良机。他打出讨伐高洋叛逆的旗帜，势必占据道统制高点。
甚至，南梁侯景也有了合理借口对高洋出兵。
勋贵们没有明确表达的观点是：在元氏皇族的朝廷中，虽然你高家是老大，有话事权。但在法统上，咱们与你高氏都是皇帝的臣子，官阶有高低、身份却一样。
但是，你高氏坐上了皇位，那咱们就成了你家的臣子，就成了君臣关系。
如果是高欢要这样干，大家不一定反对。
如果高澄这样干，大部分人勉强接受。
但你高洋这么干，资历、功勋就差太远了。
尽管碰了壁，高洋还是不放弃。
他命令杨愔、高德政在邺城筹备禅位事宜，自己挨个对勋贵们做工作、谈条件。
司马子如、潘乐等人见高洋态度坚决，也改变观点，支持他登基。
5月初6，高洋被封相国，总百揆、加九锡。
5月初8，皇帝元善见被迫禅位。
5月初10，高洋在邺城南郊登基称帝，定国号为“齐”，史称“北齐”。
元善见改封中山王。一年后，被高洋毒杀。