高欢尸骨未寒，东魏司徒、河南道大行台侯景就起兵反叛。
起因是高欢长子高澄贸然行事，欲诱杀侯景，但计谋被侯景识破。
高澄秘不发丧，以高欢名义任命韩轨为司徒，要他率3万大军先行从滑台城渡过黄河，南下平定叛乱。
高澄又宣布调集其它州郡兵力，随后跟进。
侯景面对朝廷大军，思考应对之策。
由于西兖州刺史邢子才的阻挠和公开揭露，侯景控制河南13州的计划没能得逞。
侯景手头的军队不到4万，加上颖州刺史司马子云的1万，总共也不到5万。
河南地处中原，四通八达，易攻难守。
仅凭手中这点兵力，侯景不可能抵挡住陆续到来的东魏朝廷军攻击。
侯景没有其它办法，唯一出路是投靠外国。
他首选宇文泰的西魏，因为它是东魏死敌。
萧衍的南梁国家富裕，但与东魏关系较为和缓。而且，南梁承平已久，军队战斗力较差。
侯景把投靠萧衍作为备选方案。
作出决定后，侯景立即派人前往长安，表示愿意挟13州归降西魏，条件是请西魏派军队抵御东魏军攻击。
这年，宇文泰41岁，已把持西魏政权13年。
虽然晋阳方面把高欢的死讯瞒得很好，但宇文泰根据各种迹象得出的判断，与真实情况出入不大。
就侯景的求助，宇文泰与心腹们商议后认为：
侯景不是什么好鸟，他不是真心投靠西魏。西魏不能被他利用。
尽管高欢（可能）已死，但西魏目前仍然不是东魏的对手，不应主动招惹对方。
最好是东魏朝廷与侯景拼个两败俱伤。
或者，侯景投靠南梁，打破南梁与东魏之间的和平，双方爆发战争。
西魏到时坐收渔利。
宇文泰确立了对待侯景的国策后，便给侯景回函：封侯景为西魏太傅、河南道行台、上谷公。
——只给几个虚衔，不派一兵一卒，不拨一分一毫。
侯景接到宇文泰的空头文书，大失所望，只能启用备选方案。
他把投降书中的抬头“西魏”改为“南梁”，派人送到建康，向南梁皇帝萧衍求助。
萧衍时年84岁，在皇帝宝座上坐了45年。
萧衍于502年登上皇位，建立南梁朝政权。
那时，南梁国领土面积210万平方公里，设51个州，人口980万。
到547年，南梁国领土面积变成270万公里，有107个州，人口增长到1380万。
判断一个时代是不是“盛世”，站在不同立场就会有不同标准。
如果站在普通百姓的立场，那标准就很简单：亲人不需上战场、能吃饱穿暖、养的起更多孩子。
相对应的国家面貌是：甚少或没有战争，国家人口增多，各阶层自得其乐。
萧衍做皇帝的前45年，南梁当得起这么一个盛世之名。
有人说汉武帝时代是盛世，其实是被近些年的谬史家忽悠了。
汉武帝时代，国家年年征战，军人生命朝不保夕，百姓民不聊生，人口锐减十之六、七。
读史籍记载就发现：汉武帝时代，没有任何阶层对现实感到满意；汉武帝是个彻头彻尾的恶君，他的时代是史上最不堪的乱世。
萧衍本来可以成就一位伟大的皇帝。
可是，侯景是萧衍命里克星。他的出现，把萧衍给坑惨了。
侯景让这位圣君晚节不保，甚至最后被活活饿死。那是后话。
此刻，收到侯景的投降书，萧衍让朝廷官员们讨论此事。
此时，东魏还没为高欢发丧，但关于他去世的小道消息已传到建康。
尚书左仆射谢举率先反对掺和侯景叛乱。
谢举表示：南梁国土面积是东魏的三倍，但人口只有东魏的2\/3，军队战斗力更是没法比。南梁应该保持与东魏的睦邻友好关系。
其他朝廷大臣几乎都同意谢举的意见。
萧衍有点郁闷。
因为，他前几天做了一个梦。在梦中，中原地位的刺史、太守们一批一批来到建康，挨个给自己请安。
萧衍觉得，这是上天给自己预示，让自己挥师北上，一统天下。
于是，萧衍一反平常的温和态度，严厉呵斥道：“诸位饱食终日、无所用心，这是根本不考虑为国家开疆拓土了吗？”
这时，中书舍人朱异站出来，慷慨激昂道：“如今侯景归降，正应天意。如果拒绝，会让上天寒心。请陛下不要犹豫，派军增援侯景义士。”
朱异是萧衍的心腹，天天陪着皇帝念佛、下棋。萧衍把自己的梦告诉了他，所以朱异这么说。
萧衍听了朱异的话，龙颜大悦，当即不顾群臣反对，拍板接受侯景投降。
萧衍让朱异起草诏书，封侯景为南梁河南王、大将军、使持节、都督河南河北诸军事。
萧衍与宇文泰不同，不是空口许愿，而是立即采取军事行动。
他派司州刺史羊鸦仁，统领兖州刺史桓和、仁州刺史湛海珍，率3万大军，立即从义阳进军悬瓠城，再北上接应侯景。
羊鸦仁带着大量粮草辎重，准备送给对方。
……
东魏司徒韩轨率军南下平叛。
但韩轨与侯景共事多年，对后者相当了解。
他认为自己率3万人对付侯景，胜算很小。
于是，他慢慢行军，走了半月才到黄河北岸。
高澄对韩轨很不满，便另命武卫将军元柱领4万人马，日夜兼程渡过黄河，赶往河南。
这时，侯景已经放弃了洛阳、虎牢等地，率4万军队南下投梁，走到颖川附近。
元柱的军队与侯景军在颖川遭遇，双方爆发激战。
元柱军队大败。
此时，韩轨得知元柱军跑到自己前面去了，也下令急行军赶到。
韩轨、元柱合军，一起攻打侯景。
侯景率军退入颖川城内，关上城门拒敌。
元柱、韩轨军包围颖川城并发动猛攻。
侯景知道，自己大队人马没做准备就龟缩进颖川城里，粮草供应是大问题，不可能坚持太久。
南梁羊鸦仁的援军还在悬瓠城，距离颖川太远，远水救不了近火。
侯景再次把目光投向西魏。
他修书一封，派人快马加鞭送到长安城，递交宇文泰。
在信里，侯景表示愿意奉上东荆州、北兖州、鲁阳、长社四座城池，请宇文泰派军解颖川之围。
宇文泰读信后，觉得出兵解颖川之围不是太难，却可得到四座大城池，这笔生意很划算。
谋臣于谨却认为：侯景以奸诈狡猾闻名，信誉度不高，西魏静观其变为上。
宇文泰采纳了于谨的建议，没有答应侯景条件。
时间来到547年6月，高澄已经全面掌控了东魏朝廷，便为高欢发丧。
东魏、西魏、南梁三国局面变得十分微妙。
6月中，一件意外之事引爆了三国混战：西魏荆州刺史王思政出兵颖川。
原来，王思政也收到了侯景的求援信。
他经过分析后，判断认为这是西魏占领东魏河南诸州的良机，宇文泰一定会抓住这个机会。
于是，王思政在向朝廷送出报告的同时，亲率荆州刺史部的一万多军队开赴颖川，去解侯景之危。
王思政的行动打乱了宇文泰的计划。