话说，528年4月“河阴之变”发生后，许多魏国宗室贵族、朝廷官员担心被尔朱荣屠杀，纷纷南投梁国。
后来，登基称帝的元子攸开始亲政，尔朱荣退出洛阳、北驻晋阳，魏国局势开始稳定。
那些南投梁国的宗室贵族和朝廷官员，有一部分人便想回国。
其中影响最大的是临淮王元彧和北海王元颢。
元彧曾担任侍中、卫将军、尚书左仆射。
六镇之乱爆发后，他出任征讨大将军，率军平叛。
他被破六韩拔陵击败，职位由李崇顶替。
河阴之变时，元彧不在洛阳，躲过一劫。几天后南投梁国，受到皇帝萧衍礼遇。
元子攸亲政后，北魏朝局看似稳定了，元彧以思念母亲为由，向萧衍请求准许北归。
萧衍在历史上是个极其独特的皇帝。
他对梁国叛逃北魏的官员，只要回国的，都给予优待，甚至重用。
比如曾经的养子、六弟儿子萧正德。
萧正德叛逃到魏国，几年后又回来，萧衍不但没有责罚，反而加官晋爵。
当然，萧衍最后死在萧正德手上。
还有，萧衍次子萧综，带着徐州七郡叛逃北魏，萧衍也只是当时发了点脾气，后来并不怪他。
甚至，在萧综死后，萧衍还派人潜入魏国，将萧综的尸骨盗挖运回建康，埋在自己的陵寝边上，并恢复萧综的族谱名单、宗祠牌位。
萧衍是举世闻名的大好人，又知道元彧是出了名的孝子，自然也不为难元彧。
他对元彧以厚礼相赠，派人护送他回国。
元彧回到洛阳，受到皇帝元子攸礼遇，被委以重任，担任尚书令。
元彧之所以被元子攸重用，应该与元氏宗室重臣几乎被屠戮殆尽，元子攸非常需要重号王爷加强自己圈子力量……这些因素有关。
然而，在投梁宗室、朝臣回归北魏的大戏中，元彧并不是最出彩的那位。
叛逃南梁、然后又回归北魏，最为浓墨重彩的，非北海王元颢莫属。
元颢是前北海王元详之子。
元详是孝文帝元宏临终托孤重臣之一。后来官居太傅、司徒，成为首宰。
不过，元详最后被皇帝元恪和外戚高肇合谋害死、抄家。
元诩即位后，为元详平反，元颢继承了老爹北海王爵位。
他曾做过徐州刺史，后因贪腐被削职。
527年，宿勤民达在在豳州、北华州造反，元颢被起复，担任尚书左仆射、西道行台，领军平叛。
他最大的业绩就是全力支持夏州刺史源子雍，在三个月时间里荡平河内高地（鄂尔多斯高原）几州的叛军。
河阴之变发生时，元颢正领军前往相州，准备讨伐葛荣。他得知2000多宗室贵族、朝廷官员被杀，深感凶多吉少，于是率一部分队伍投梁。
临淮王元彧得到南朝皇帝恩准，回国就任高官去了。
北海王元颢则不然。
他面见梁帝萧衍，恳求对方派军队支持自己回北魏夺权。
元颢发下誓言：自己一旦夺得魏国皇位，必定对梁国有厚报。
萧衍经过权衡，决定有限度地支持元颢的请求。
他册封元颢为魏王；任命直阁将军陈庆之为飙勇将军、持使节，率7000军士护送元颢回国。
萧衍的想法是：元颢作为魏国重号王爷，曾经参加北伐柔然，又几次率军平叛，有统帅能力，又有军队基础。
现在，他又有了篡国野心。
如果梁国支持他，有可能在北魏～南梁之间建立一个缓冲政权。
这对梁国是非常有利的。
梁国也不能倾斜太狠、孤注一掷，而是让陈庆之带7000军队参与。
成功了，那是以小博大；即便失败，也没什么损失。
元颢投梁时带来2000来人，加上陈庆之的7000，勉强可称一万。
萧衍的择人眼光确实不错。他派陈庆之出征，注定让其搅动世界、名垂青史。
陈庆之出身寒门，在萧衍年轻时成为其书童，后来升格为秘书。
萧衍称帝后，陈庆之一直跟随其左右，官品、职务自然水涨船高，不在话下。
当年，升职为武威将军的陈庆之率军进驻彭城，成为萧衍次子、徐州刺史萧综的手下。
哪知身为梁军主帅的萧综临阵反水，投靠魏国。
那次变故，使彭城梁军几乎全军覆没，徐州七郡也落入魏国之手。
只有陈庆之的队伍在强大魏军围攻下，有序抵抗、渐次撤退，损失最小。
梁武帝萧衍由此看到了陈庆之的军事才能。
526年夏，魏国控制下的淮南寿阳发生洪灾。
萧衍派陈庆之假节总督北伐军事，与安西将军元树再一次攻打寿阳。
这次战役中，陈庆之率军攻克魏国大小52城，俘获魏军7万多人，最后迫使北魏扬州刺史李宪打开寿阳城门投降。
梁国曾经多次攻打寿阳，有多名将帅饮恨于此城，比如李崇、元琛、长孙稚等。
这次拿下寿阳，意味着北伐取得历史性胜利。
陈庆之因此功被封关中侯。
527年初，陈庆之与明威将军韦放一道，随领军将军曹仲宗进攻魏国涡阳。
陈庆之、韦放各领军一万，曹仲宗领军二万。梁军共4万人。
魏国增派兵力，共计8万大军出战。
曹仲宗感觉不敌，打算撤军。
陈庆之取出上次督战寿阳时的皇帝符节，阻止曹仲宗撤军。
曹仲宗不知皇帝这次并没有授予陈庆之监督之权，见符节是真的，也不敢违逆，于是下令死战。
结果，梁军击溃魏军，收复涡阳。
后来，曹仲宗知道真相，对陈庆之破口大骂。
皇帝萧衍表示陈庆之功过相抵，不奖功也不追究责任。
但在内心深处，皇帝萧衍对陈庆之是相当认可的。
这次萧衍亲授使节，派陈庆之出征。
他命后者只率7000军士入魏，其实皇帝心里，也有些盼望看见奇迹的念头。
陈庆之向皇帝提出一个请求：自己亲自挑选队伍。
萧衍爽快答应了他。
陈庆之找到同乡、太子府参军宋景休，任命他为领军校尉，和他一起回义兴郡（宜兴），招募了7000勇士。
因此，陈庆之的队伍，几乎全是义兴老乡兵。
在这些老乡兵里，有个人国字脸、人高马大，像座行走的黑塔，引起了陈庆之注意。
一问之下得知，他是宋景休家收留的北方南下难民，名杨忠，22岁。
5年前，杨忠与妻子吕苦桃一起，因躲避北方战乱来到江南，成为宋家长工，后来加入护院队，再后来成为家主亲卫。
宋家家主即宋景休之父。
宋景休早就试过杨忠武艺，知他非常了得。
这次正好带上他，回北方去历练、“淘金”。
因为，7000义兴兵中，大多数都是听说队伍杀到北方后，可以随便烧杀抢掠，抢到财物都是自己的，这才踊跃报名参加队伍。
元颢见到杨忠，听他口音，深感亲近。又得知他来自北方，便向陈庆之索要他，做自己的亲卫。
杨忠不久被元颢任命为直阁将军，那是后话。
元颢、陈庆之的队伍由建康出发，进入涡阳郡内，第一战拿下魏军控制的铚城（睢溪县）。
魏国境内的元颢旧部立即起兵响应，前来会合。
很快，他的队伍就接连攻克几座小城，军队人数猛增。
元颢自己的2000人变成3万，陈庆之也扩军到2万。
陈庆之领军作先锋，让元颢率中军紧随，以副将侯喧押运粮草辎重殿后，攻打魏国中南部重镇睢阳（商丘）。
魏国睢阳守将丘大千其实是元颢旧人。
但朝廷此时已得知陈庆之、元颢的目的，开始部署措施抵御南梁军队。
元子攸任命济阴王元晖业为监军，率2万羽林军驻扎睢阳附近的考城，监督丘大千御敌。
元晖业持天子使节，掌生杀大权，丘大千不敢乱来。
丘大千在睢阳外围设置九座堡垒，抵御陈庆之的进攻。
陈庆之很快攻破3座堡垒。
睢阳城内军心动摇，大多数军官表示不愿再抵抗。
丘大千于是开城门投降，迎接元颢大军入城。
第二天，元颢在睢阳城外筑祭坛，烧材祭天后，宣告自己即魏国皇帝位，改元“孝基”。
陈庆之率军攻破考城，活捉元晖业。2万羽林军被斩一半，一半被编入陈庆之队伍。
元颢封陈庆之为卫将军、徐州刺史，将大部分军队交给他统帅，让他率主力西进，直捣洛阳。自己紧随其后。
陈庆之让元颢任命侯喧为睢阳太守，坐镇此城，筹划粮草后勤。
陈庆之其实是个手无缚鸡之力的文弱书生。
这次出兵前，元颢打出的旗号是：诛杀尔朱荣、费穆，为河阴之变中惨死的宗室贵族和朝廷大臣复仇。
他便要求陈庆之的7000主力军服颜色改成孝服：白袍。
所以，两军对垒时，在陈庆之大军这边，作战主力一片白袍，相当显眼。
陈庆之自身没有战力，却是一名卓越军事指挥官。
他每逢战事，必亲临前线，观察战场变化，及时调整部署。
因此，他一袭白袍的身影，总是出现在战场前沿。
随着陈庆之身着白袍指挥梁军，连续打了多场胜仗，他得到一个很风雅的称号：白袍将军。
这个称号后来在军事史上留下他人无法逾越的记录。
至于记录有多少水分，则没有定论。
陈庆之接受元颢诏令后，率军由睢阳杀向荥阳，一路上十几个城池魏军望风而降。
陈庆之的队伍也扩充到了8万。
元子攸得知陈庆之向西杀来，非常着急。
因为，洛阳大军主力全被元天穆带去征讨邢杲了。
无可奈何之下，元子攸兵行险招，将洛阳家底全部押上，派出去加强荥阳和虎牢关防务。
荥阳和虎牢关是洛阳门户。那里失守，也等于敌军兵临洛阳城下。
魏国东南道大都督杨昱率7万人守荥阳。
领军将军尔朱世隆率仅剩的一万禁卫军镇守虎牢。
尔朱世隆之弟、侍中尔朱世承带2000人守鄂坂。
此时是529年5月，葛荣已被尔朱荣活捉，元天穆也平定了青州邢杲叛乱。
元天穆知道荥阳危险，来不及整理战果，匆忙率20万大军向荥阳疾驰而来。
尔朱荣又命骠骑大将军尔朱兆领10万大军，前往围剿元颢、陈庆之。
如此一来，陈庆之的8万人马面临生死存亡。
陈庆之亲临前线，秀出所有鸡血，对手下人作战斗动员。
他说：咱们身处魏国腹地，四面皆是来援魏军。咱们只有拼死拿下荥阳，反过来固守荥阳城池，尚有一线生机；反之，如果魏国大军来到时，咱们在野地里与他们进行阵地战，那就死无葬身之地。
8万军士嗷嗷叫唤，誓死攻破荥阳城。
于是，荥阳城攻守战爆发。
陈庆之亲自擂鼓，攻城军像打了鸡血一样，只进不退。
城下、墙头尸积如山，血流成河。
最后，荥阳守军斗志先被摧垮。
5月22日，荥阳城门失守，攻城军杀入城内，活捉杨昱，俘虏几万人。
陈庆之率军进城后，立即修葺城墙，布置防守，准备迎接元天穆、尔朱兆大军到来。