水清桦注意到，从琼林宴回家后，季子墨脸上就没有了笑容。三元及第，是何等荣耀，连家中下人都与有荣焉，正主却闷闷不乐。
面对询问，季子墨从身后拥住妻子，下巴放在她的肩窝，垂下眼帘：“别担心，我无事。”
他把水清桦身子扳向自己：“清桦，你认识棣华郡主吗？”
“见过两次，她是京城最大的绣坊晶绣坊的主人。”
“她可有为难过你？”
水清桦顿了一下：“她邀请我去晶绣坊为她做事，我拒绝了。”
原来如此。以棣华郡主的身份地位，必不屑于强迫谁，但胆敢拒绝她，就是对她的挑衅与冒犯。
“最近有什么不寻常的事情发生吗？”季子墨问。
水清桦诧异，但见季子墨的表情异常严肃，也认真起来：“建之写信说，有操京城口音的人在水绣坊附近出没，还打听我的底细。”
季子墨拧起眉头，看来，那个女人已经有动作了。水清桦感觉不对，急切追问：“子墨，出什么事了？你答应过，有什么事都会与我分担。”
季子墨深吸一口气，忍着屈辱，把琼林宴上的情形几句带过。
水清桦内心升腾起一阵强烈的荒谬感。棣华郡主，那个温柔美丽、可望而不可及的贵妇，私下里渔猎男色，还觊觎自己的丈夫？这就是高贵庄严，被万千百姓敬仰的皇室？
“清桦，你要小心，尽量别和她接触。”季子墨叮嘱。
水清桦苦笑一声：“她居上位，若有心报复，我们躲不掉的。”
“所以，我们不能等着她出招。”季子墨道。
水清桦接着说，“而是要先下手为强。”
二人默契地对视一眼，他们都不是被动挨打的性子，尽管力量微薄，但光脚的不怕穿鞋的。
又几日，季子墨的授官通知来了，毫无意外，遵从旧例，状元赐从六品翰林修撰。实则，在方翰林的大力鼓吹下，季子墨的才名早已传遍翰林院，欣赏者有之，好奇者有之，不服者更有之，毕竟，状元在别处稀罕，在翰林院，却是一块石头能砸到三个的，谁比谁差了。
季子墨待要踌躇满志地去翰林院报到，锦岚找了过来。水清桦想起，承诺过锦岚，待季子墨入了仕途便帮她打官司。
季子墨欣然允诺为锦岚写状子，他出手，自是把赵家的蛮横，赵骏的凶恶，锦岚的凄苦，写得一波三折，入木三分。
季子墨夫妻亲自护送锦岚到了顺天府。守门的衙差在传胪大典当日曾上街维持治安，对跨马游街的状元郎记忆犹新，立马入内禀报。推官问得是新科状元递的状子，对方还是已经垮台的赵家，这个面子给了也无妨，当即接了状子，命人把赵骏提来。
“季大人去上值吧，这是我的官司，我自己来打！”锦岚站得笔直，眉目坚毅，像风中的一棵树。
过了许久，衙差才把赵骏从他相好的妓子被窝里提溜出来，拎到公堂上。
自上次赵家被御史弹劾，一应罪名查实后，皇帝一怒之下把赵老爷的官职连降两级，现在只是个区区的太仆寺录事。赵家大宅是开国时朝廷赏赐的，现在也收回了，一家人被赶到一栋普通民居里生活。
即便这样，赵骏还是改不了眠花宿柳、吃喝嫖赌的性子。此刻，跪在公堂上，他如烂泥般瘫软在地，酒气冲天。衙差给他兜头浇了盆冷水，他才稍微清醒些：“凭什么和离，陈氏生是老子的人，死是老子的鬼！”
推官坐在堂上，面色一沉，厉喝：“赵骏，谁给你的胆子，在公堂上自称老子！”衙差遂又上前浇了几盆水，虽是春天，冰凉的井水淋在身上，衣服湿透，也够他受的。
锦岚今日有备而来，呈上刚从赵家出来时的医案：“大人，本朝律例有云，其夫殴妻，非折伤勿论。医案可以证明，我被赵骏殴打，身上多处骨折，至今仍未痊愈。我请求大人判我与赵骏和离，归还嫁妆。”
锦岚第一次上公堂时，推官也在场，对这个奄奄一息、当堂晕厥的女子印象深刻。
“赵骏，你有何话说？”
赵骏扬起头，睚眦欲裂地盯着锦岚：“贱妇，你是陈家卖给我家的，老子想打就打，不仅打你，老子还玩你呢！哈哈哈！”淫邪的笑声从他嘴里冒出来。
锦岚脸上血色刷地褪尽，她仿佛被当众剥光衣服，全部的尊严被踩在地上，碾为齑粉。她将身子蜷缩起来，捂住耳朵，似乎这样就能隔绝那可怕的声音，可话语却如同幽灵一般，紧紧缠绕着她，让她再次堕入心魔。她好像又回到了赵家，被赵骏毒打凌虐，被他像禽兽一般践踏，而她上天入地，求告无门。在一个个深夜里，眼泪哭干了，哭得眼睛几乎滴出了血，不止一次想到过死，但她还是活了下来。杀不死她的，只会令她更强大。
“锦岚！”旁观的水清桦嘶声大喊，试图上前安慰她，却被一个衙差伸手拦住。
锦岚面白如纸，身子摇晃了一阵，终于稳住了。她重又站直身体：“证据确凿，我请求大人判我与赵骏和离，归还嫁妆。”
推官面带同情地看了她一眼：“你可知道，丈夫殴妻，其罪较常人减两等？”
“我知道。”
推官当庭判决，依律例，丈夫将妻子打成重伤，杖九十并徒二年半，全部罪责准许出钱抵罪。另判二人和离，归还嫁妆。赵家自然舍不得儿子受苦，选择拿钱买平安。
退堂后，水清桦担心地迎上去，锦岚眼眶通红，但精神尚好。她拒绝了水清桦的搀扶，脸上露出惨笑：“师父，我终于自由了。”虽然那禽兽毫发无伤。
水清桦担忧地提醒她：“锦岚，和离后，陈家还是有权利随时再为你订亲。”
“不，”锦岚坚定摇头，“我今生都不会再嫁了。祖父当年有勇气叛出陈家，远走天涯，我是他的孙女，又有什么不敢的呢？”
锦岚一步一步走得很慢，但很踏实：“师父，今后就让我伴你左右，若你再开绣坊，让我为你打理。”
水清桦道：“会有那一天的。”