二人四目相对，万籁俱寂。
良久，水清桦才找到自己的声音：“子墨，你是怎样做到的？”
“从你带锦岚回来那天，我就猜测到赵陈二家会有后手，我去找过雅静，雅静去求见了三皇子。今日早朝，有御史弹劾赵家，我猜测是三皇子所安排。至于外面的传言，你可知，寒门出身的学子，每向上爬一步都艰难无比，他们最憎恶什么？最憎恶那些靠着祖上余荫，不劳而获，坐享其成的二世祖。春闱在即，京中到处是这样的寒门学子。鼓动他们，并不困难。”季子墨说话的样子，智珠在握，意气风发。
“可是，三皇子凭什么要帮我们？”
“他当然不是帮我们，而是帮自己。赵家，是开国勋贵里最落魄，最容易拿捏的一家。扳倒不起眼的赵家，或许就是向勋贵集团发起挑战的开始。”
“我不懂。”
“你是否还记得，三皇子曾落败于大皇子一脉，蛰伏了七八年之久？大皇子背靠的，是镇远侯。开国勋贵绵延数朝，有些早已败落，有几家始终屹立不倒，他们相互联姻，盘根错节，又手握重兵，尾大不掉，早成天子心腹之患。其中势力最大的，便是镇远侯。”
“咝——”水清桦倒吸一口凉气。一场殴妻案，她看到的是女子的艰难，家族的无情，可落到士人和政客眼中，看到的却是尔虞我诈、权力纷争。
季子墨看到水清桦惊诧的表情，安抚道：“你放心，我只是提供一条线索给三皇子，并没有参与其中，后续如何发展，不是我们所能掌控的，静观其变就好。”
也就是说，进可攻，退可守。
水清桦看着季子墨，仿佛需要重新认识他。前世那个不通俗务、不接地气的季子墨，和眼前这个工于心计、步步为营的季子墨，真的是同一个人吗？
前世的自己，和今世的自己，又何尝是同一个人呢？
因着她的重生，改变了所有人。
接下来，朝堂上“倒勋贵”之风愈演愈烈。有大臣上奏，开国勋贵恃功而骄，仗着祖宗昔日战功，躺在功劳簿上大肆敛财，在荒年大量低价买地，趁火打劫，逼着农户们放弃土地当佃农。大臣在奏折里写，百姓称官员为父母官，天下有哪个父母舍得抢自己儿女的果腹之物、保命之田？可勋贵们就敢！
据闻，天子震怒，命令三皇子查清京畿之地近年的土地农户，并下了一道不同寻常的旨意：重建拱卫司，掌直驾侍卫、巡查缉捕，直接向天子负责。
朝堂之事，水清桦不感兴趣，她只关心自己和锦岚接下来会如何。赵家现在置身风口浪尖之上，泥菩萨过江自身难保，哪里还记得一个闹和离的儿媳妇。他们恐怕做梦也没想到，最引以为傲的先祖荣耀，现在却是刺向他们最利的刀。
陈家也没有人来过问锦岚。
到底人年轻，底子好，锦岚康复得很快，不几天已经能下地走动了。
这天午后，老天难得送上一场冬日暖阳，水清桦坐在院子里，一边舒舒服服晒太阳，一边做衣服。感觉有人在看自己，回头一看，是锦岚。她站在厢房门口，身上镀了层金色的光晕。
水清桦朝她招招手。
锦岚走过来说：“看师父做衣服的样子，好像回到了江夏，我们几个围着师父学艺。”
水清桦笑着说：“总有一天，大家会重聚的。等你身子好了，去见见雅静吧，她很担心你，也在为你奔走。这条裙子就是为她做的，除夕宫宴那天穿。”
锦岚轻轻抚摸这件华贵的裙子，脸上露出了温柔的笑容。“师父，我来帮你做。”
水清桦说，“你现在的任务是养病。”
“躺在床上也很无趣，我就做点不费力气的事。”锦岚坚持。
二人坐在院子里，有一搭没一搭地说话，水清桦绣制，锦岚穿针引线，一天就这么过去了。
又过了几天，快过年了，朝廷封印了。
水清桦愈发忙碌起来，这是一家人第一次在异乡过年，作为主母，她有太多事要张罗。
除夕之前，水绣坊送来一大车年礼，其中有窦建之和玉桦贴心准备的满满一大箱新丝线，令水清桦开心不已，《花溪渔隐图》已经完成，这些丝线正好用在下一幅绣画上。
叶锦城也送来了年礼，中规中矩无甚出奇，还附上一封书信，问她，在京城开绣坊考虑得如何了？如果要开，一定要与他合伙。水清桦随手把信扔到一边。
水清桦想把年夜宴办得丰盛些，精心拟了菜单，叫了兰心，一道出去采买。二人在街市上买了几大筐食材，叫人送去季宅。正在付钱，兰心拉了拉她的衣袖：“三太太，我看到她大姨母了，就在那边。”
水清桦一抬头，正看见水明桦的背影在远处的胡同里一闪。
水清桦紧张起来，长姐每天不见人影，不知道在忙些什么？她提过一嘴的玉先生又是什么来路？上过一次公堂，水清桦深感京城的水深不可测，她不放心。
“兰心，你把这些东西运回家。”她交代一声，便循着长姐的背影匆匆而去。
这是一条狭窄的胡同，两边排布着一个接一个的大杂院。很多院门开着，人来人往，有挑着担子外出做生意的小贩，有穿着店铺制服的仆役，有花枝招展涂脂抹粉的女人。院子里的人们乱哄哄地聊着天，小孩子在墙根下捉迷藏，老人们坐在矮凳上晒太阳，话家常。
拥挤，脏乱，嘈杂。
水清桦对这种地方并不陌生，她曾为了学江绣频繁出入郑婆婆的小院子，那里也是贫民聚居之地。自打来到京城，打交道的都是柳小姐、赵夫人、陈大夫人这些人，水清桦对她们的虚伪嘴脸深感厌倦，猛然走到这种胡同里，反而有种脚踩在京城土地上的真实感。
走了很久，才走到胡同尽头。这也是一座四合院，只是雅致干净得多，深红色的木门掩着。水清桦突然想到一句诗：“长掩柴荆避寒暑，只将花卉记冬春。”
有人打开了门，一个梳着双丫髻，眼睛大大圆圆，年纪和季菲差不多大的女孩子探出头来。她天真地催促道：“你怎么才来？快点进来！”
似乎被什么牵引着，水清桦踏进了这栋院子。