“夫君今天心情不错。”水清桦不再看他，眼睛看向窗外。
“画卖掉我很心疼，但想到筹集到了那么多银子，能尽快送去潜州，我还是很高兴的。”
“仅此而已？”
“还能有什么？”季子墨急了，怎么今天唐灏和娘子都说些奇奇怪怪的话。
“和唐小姐久别重逢，你就不激动，不高兴？”水清桦终于忍不住打破窗户纸。
季子墨眼睛蓦地大睁，他终于懂了，唐灏和水清桦都在说些什么。
他突然笑了出来。
“你笑什么？”水清桦拧起眉头怒视他。
“我高兴，原来娘子心里还是有我的。”季子墨大笑着说。
现在轮到水清桦听不懂了，他到底在高兴什么劲啊。
季子墨收起笑，认真解释道：“其实我和唐小姐并不熟。以前陪着母亲去唐家做客，男女有别，母亲见她多一些，我和唐灏更好。和她定亲是父母之命，退亲也是，我并没有什么很大的感觉。”
“你和我成亲也是父母之命，你也一样没有什么感觉。”水清桦肯定地说。
季子墨说不出话了，他得承认最初的确是这样。是从什么时候悄悄改变了呢，从她指着自己的鼻子痛斥的时候，从她眼里带着星光说起开绣坊的理想的时候，还是当自己被心魔所困，她紧紧搂住自己，给自己力量的时候？
他知道，清桦于他，不仅仅是遵母命所娶的妻子。她还是自己的伙伴，朋友，知己，以及……爱人。
水清桦则在想，如果季子墨心里当真没有唐赋，她临终那天，他是为了什么去唐家，不弄清这一点，她是不敢再次把心交出去的。
不过她现在没有心思想这些情情爱爱，洪灾算是过去了，她损失掉的一大批丝绸还没有着落，再不想办法补货，冬月就开不出绣坊了。
跑遍了鄂城的绸缎铺子，几乎所有铺子都在洪灾里蒙受了损失，水清桦对丝绸的颜色材质要求又高，现在谁家都没有足量供应。
水清桦找到王掌柜想办法。王掌柜也愁着呢，丝忆坊的库存也被水浸湿了一批，正紧急从江南调货，成本高昂。
水绣坊可用不起江南来的丝绸。
王掌柜捻着短须，给水清桦出了个点子：“只有一个地方或许有，你可以去试试。楚绣阁。”
楚绣阁，那不是丝忆坊的老对头吗？
“是商场上的老对头没错，但又不是仇人，只要利益足够也不是不能合作。”老狐狸笑眯眯地说。
“我能给他们什么利益？”
“那就是你自己的事了，我可不知道。”老狐狸捻着须走了。
楚绣阁扎根楚地已有百年，在各地都有分店，总有些店是不受灾害侵袭的，调货比丝忆坊容易得多。传闻楚绣阁的东家姓叶，为人低调，深居简出，见过他的人并不多。
水清桦以水绣坊的名义投贴给楚绣阁，竟然很快就有了回音，约她三日后相见。
水清桦带上窦建之，如约前往。
走进楚绣阁，拾级而上，进入雅间之前，引路的小厮拦下了窦建之，道东家只见水娘子一人。
窦建之担心地看着水清桦，她安抚地看他一眼，定定神，踏入雅间。
第一眼，她的全部心神就被房间中央一幅巨大的楚绣屏风攫取了。屏风以龙凤为主题，龙身蜿蜒，鳞片闪烁，仿佛在云端翻腾，势如破竹；凤翼舒展，翠羽明亮，似在风中轻盈起舞，仪态万千。龙眼以红宝石点缀，闪烁着霸气的光芒；凤冠则以翠绿丝线精工细作，更显华贵。龙凤相映成趣，既有楚地遗风的明艳锦丽，又不失古朴大气。屏风四周装饰着楚地特有的卷草花纹，与龙凤图案水乳交融。
水清桦连呼吸都变轻了，这是一幅杰作，工艺远超楚绣阁的任何一件绣品。
叶东家就站在这架屏风前，他身材伟岸，肩膀宽阔，面容俊美，五官深邃，一双黑曜石般的眼睛下面，薄唇轻抿，带着一丝不容置疑的决断。身后巨大的龙凤图案为他平添一层霸气。
“水娘子幸会，我是叶锦城。”他目光锐利，语气坚定，商人的精明和果敢一览无余。
水清桦发现，自己见过他。
“原来是你！前几日的书画拍卖会，竞拍绣画的那位就是你吧？”水清桦好奇地问。
叶锦城淡淡一笑：“正是。我知道那幅绣画出自水娘子之手。”
“不完全是，我们一共有五个姐妹，是集体创作。”
叶锦城随意挥了挥手：“那四个都是你带出来的。”
“你怎么知道？”水清桦惊了。
“我楚绣阁在楚地扎根百年，但凡和刺绣有关的，有什么能逃过我的眼睛？我知道，你绣过一幅《奔马图》，献给了黄知府。我还知道，你的水绣坊，是和丝忆坊合开的，上个月遭了灾。至于你今天的来意，我也尽知。”叶锦城修长的手指轻轻抚过桌上一幅楚绣摆件，放在嘴边吹了吹，漫不经心地说。
水清桦挺了挺脊背，浑身肌肉紧绷，这个叶锦城，和她想象中的寻常商人大不相同，他太具攻击性了。
“既然叶东家知道我的来意，不知道可否卖些丝绸给我，我愿出比市价高出一成的价钱。”
“你知道那天我为什么放弃了竞价？”叶锦城没有回答她，反而说起了另一个话题。
水清桦沉默了，她不喜欢这种被人牵着鼻子走的感觉。
“我竞拍是因为我看中了那幅绣画的价值，退出是因为它不值五百两。我是个生意人，从不做赔本的买卖。”
水清桦听懂了。“叶东家不必拐弯抹角，如果觉得比市价高出一成还是赔本的话，您开个价吧。”
叶锦城的目光陡然锐利起来。“水娘子是土生土长的江夏人，却和苏州人一起开绣坊，用的还是苏绣技法，却是为何？”
水清桦心头激起一阵恼怒，她看着叶锦城的眼睛说：“我和谁合作，用什么技法，是我自己的事，不劳叶东家操心。丝绸叶东家愿卖便卖，不愿卖，我找别家便是。”
“哦？水娘子还有别家可找？是央着丝忆坊从江南高价进货吧！”叶锦城语带讽刺。
水清桦终于忍不住了，猛地一个转身，朝向他：“我知道楚绣阁和丝忆坊相争多年，但商场如战场，大家各凭本事。叶家扎根楚地百年，却拼不过一个异地客商，问题难道不在自己身上吗？你见过丝忆坊镇店之宝《龙腾》吗，你的绣娘会双面异色绣吗？你与其迁怒于我，不如精进自己！”