入夜，西荒的风渐渐歇了，五庄观内只余下虫鸣与树叶轻摇的声响。
镇元子如约敲响了唐僧的房门，叩击声轻缓却清晰，在寂静中格外分明。
唐僧开门，与镇元子微微颔首行礼。
镇元子径直走入房间，抬手轻轻一挥，袖中溢出的清气如流水般漫过四周——原本简朴的厢房瞬间变了模样，桌椅床榻尽数隐去，只余下两个相对而放的蒲团，地面上浮现出淡淡的土黄色符文，将整个空间与外界隔绝开来。
“唐长老，坐吧。”镇元子率先在蒲团上坐下，目光平静地望着唐僧。
唐僧依言落座，心中并无太多惊讶。白日里镇元子说“晚间再来寻你”，他便知对方要见的并非自己这个“金蝉子转世”，而是藏在识海里的灵清。
镇元子开门见山：“唐长老，今夜我来，只为灵清道友。还请你放开心神，容我入你识海，与他一谈。”
唐僧沉默片刻，抬眸细细打量着镇元子，目光中带着几分审慎。
虽说对方是地仙之祖，可识海乃是修士根本，岂能轻易容人踏入？
镇元子似是看穿了他的顾虑，笑着解释：“此地是西荒，五庄观独立于界外，又在云溪佛祖的护持之下，绝无旁人能窥探。唐长老大可放心。”
唐僧依旧未语，识海中却突然响起一个熟悉的声音，温和而沉稳：“信他便是，我在。”
是云溪！ 唐僧心中一松。
虽说西行前的转世轮回如过场般仓促，可这属于自己师傅慵懒的声音，他绝不会认错。
有云溪这句话，便无需再多顾虑。
“那就有劳镇元子大仙了。”唐僧开口，语气已全然放松。
镇元子见他态度转变，脸上笑意不变。他自然知道，能让唐僧如此干脆应允的，绝非自己那句“云溪护持”——方才那道悄然传入唐僧识海的声音，虽隐蔽，却瞒不过他的感知。
若没有他的默许，便是云溪亲至，也未必能在五庄观内悄无声息地传音。
“唐长老宽心。”镇元子说着，指尖凝聚起一缕柔和的土黄色光芒，“我只以神念入识海。”
唐僧点头，缓缓闭上双眼，彻底放开了识海的屏障。
下一瞬，镇元子的神念化作一道流光，穿过唐僧的眉心，涌入那片澄澈的识海。只见识海中央，灵清的元神如古佛静坐，周身青光虽淡，却透着一股历经万劫的沉静。
“老友，别来无恙。”镇元子的神念在识海中响起，带着丝丝缕缕的草木根气。
灵清的元神缓缓睁开眼，眸中映着镇元子那道由土黄色光晕凝聚的神念虚影，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“让你久等了。”
“不算久。”镇元子的神念在识海中游荡一圈，指尖拂过那些凝滞的青光，感受着周遭若有若无的灰色雾气——那是灵清道心波动时滋生的劫障，“只是没想到，你竟困了这么久。”
灵清望着识海边缘那层灰蒙蒙的雾气，雾气中隐约能看到洪荒众生的虚影，他轻声道：“冥河那句话，确实戳中了要害。这些日子，我一直在想，若真到了那一步——一边是超脱大道，一边是洪荒众生，我究竟会如何选择。”
“想明白了？”镇元子的神念在他面前坐下，光晕中透出几分期待。
“算是吧。”灵清的声音里带着一丝豁然开朗的释然，“盘古父神当年以半步混元无极大罗金仙的修为，便能在混沌中开天辟地，演化洪荒众生。可见‘创造’本就蕴含在大道之中。若真有超脱之力，重塑洪荒众生，也不过是一念之事。”
他顿了顿，眸中闪过一道清亮的光：“若真到了那一步，便先超脱，再重塑洪荒。”
镇元子的神念猛地一震，光晕都剧烈波动了几下，眼中闪过明显的讶异：“你这想法……倒是大胆。我身为洪荒生灵，从根上便不赞成以‘毁灭’为前提的超脱。但有一点我懂，这洪荒之中想要超脱的大有人在。”
他沉默片刻，光晕渐渐稳定下来：“盘古父神的心思，我猜不透。但那位‘独’……以他如今展现出的性子，势必会选择毁灭洪荒。与其让他成就超脱，倒不如由你超脱。至少你已经承诺了，超脱之后会重塑洪荒。”
“哦？”灵清挑眉，笑意深了几分，“我是说了，只是没想到你会这么信我。”
“哈哈哈！”镇元子的神念朗声大笑，光晕都染上了暖意，“道友当年将‘混沌珠’那般至宝都交予我保管，那珠子里可是藏着你得身家性命啊。你这般信我，我又有什么理由不信你？”
灵清望着他，眸中也泛起暖意。
混沌大战落幕之际，他与盘古虽险胜鸿钧，自身却已濒临溃散。
权衡再三，他选择了最险亦最快的修复之法：肉身与神魂分离静养。
神魂轻盈，可寄于门下弟子识海，借其生机温养元神裂痕，倒不算难事。
真正棘手的，是肉身的安置，既需绝对安全的秘境，又需有人以本源灵气日夜蕴养，更重要的是，必须托付给绝对可信之人。
第一个浮现在心头的，是平心。
可念头刚起便被他压下：“独”已入主地道，整个地道的规则皆在其掌控之中。以他与平心的渊源，若“独”欲对肉身动手，平心纵使拼尽修为也未必能护得住，反倒会将她卷入险境。这份险，他不能让她冒。
至于三清。
三人之中，他与通天性情最是相投，可他不敢赌——通天元神源自盘古，若盘古想要做些什么，通天未必能抗住那份源自血脉的意志。
至于人道圣人......灵清不愿将他们拖入这场圣人级别的正面战局。
思来想去，一个身影渐渐清晰——镇元子。
最终，灵清拖着残破的身躯来到五庄观，将藏有他肉身的混沌珠交予镇元子。
镇元子看着灵清递过来的混沌珠，沉吟片刻之后，深吸一口气，只是点了点头，挥手便将肉身送入人参果树的根系深处，既能借先天灵根的生机蕴养，又能借地脉之气隐匿踪迹，最是稳妥。
“何时来取？”镇元子当时只问了这一句。