吴天翊从怀里拿出捷报的刹那，忽然觉得这张薄薄的宣纸变得无比沉重 —— 北疆的十万忠魂、朝堂的波谲云诡，还有小皇帝藏在龙袍下的殷切期盼，此刻都化作墨字，压在他肩头。
一名灰衣太监碎步上前，垂着的袖口露出半截明黄丝绦，恭敬地接过捷报。
吴天翊望着那丝绦上的云纹绣样，心想这应该是太后身边的掌事太监，他不动声色地后退半步，靴底碾过金砖上的龙纹浮雕，以藩王世子的标准礼节长揖及地，冠带流苏垂落如帘，遮住了眼底一闪而过的冷光。
“启禀陛下，” 他直起身子时，声音已染了北疆风沙的苍凉，“此次云中郡之战，我军以‘马其顿方阵’破敌铁骑，全赖陛下洪福与将士用命！”
说着抬手指向捷报，“臣特将北蛮可汗的金冠熔铸为‘天威’二字，镶嵌在狼居胥山的京观碑首，望陛下龙颜大悦！”
这话表面是表功，实则暗藏机锋 ——“天威” 二字既颂皇恩，又暗指燕王府代天子立威。
吴昭闻言身子微震，御案下的手指悄悄攥紧了狼髀石手串，想起密信里提到的 “京观封土” 正是先祖当年震慑四夷的手段。
少年天子抬眸望向阶下之人，却见吴天翊的影子被烛火拉长，恰好笼罩在自己膝头的龙纹上，恍若一头俯身的狼，正将利爪收进掌心。
纱帐后的王氏捏着翡翠护甲，目光死死盯着捷报上的 “天威” 二字，如今这少年竟用“京观封土”，既立了武勋，又将皇权抬得极高，叫她连挑刺的由头都难找！
“燕王世子此次战功显赫，” 她终于开口，声音从纱帐后飘来，带着几分刻意的疏朗，“哀家与陛下自当重重嘉奖。只是这‘天威碑’……”
她顿了顿，护甲叩响香炉，“终究是凶器堆砌，若让文臣御史知晓，怕是要上《止杀疏》了。”
吴天翊垂眸掩去唇角的冷笑，早算准了太后会拿 “仁政” 做文章。
他向前半步，狼首玉佩在腰间轻晃：“太后明鉴，北蛮人信巫鬼，唯有见血方能知惧！臣已命人在丹阳、云中及北地三郡广立碑铭，将陛下即位以来减免赋税、开粥厂的善政刻于其上。如今北蛮孩童皆知，大乾的刀兵是为护民，大乾的仁政能化冰雪。””
王氏指尖骤然收紧，翡翠护甲在香炉边缘刮出刺耳的声响。她当然知道宗人府的《宗室岁禄折》里，燕王府的岁银足足少了三成 —— 原来这空缺竟填了北疆三郡的赋税！—— 这哪里是粗鄙武夫，分明是算准了她会用 “仁政” 制衡，提前堵死了所有弹劾的路。
“陛下，” 吴天翊忽然转向小皇帝，声音里多了几分恳切，“北疆苦寒，臣斗胆请陛下恩准，将此次缴获的胡人马匹分一半给边军，另一半……” 他望向御案上的《马政疏》，“充入太仆寺，为陛下驯养良种！”
吴昭听见 “良种马” 三字，眼睛一亮，他昨夜刚在《贞观政要》里读到 “马者，兵甲之本，国之大用”，此刻竟见堂兄将他未竟的心思说了出来。
少年天子强作镇定，龙袍下的双腿却已微微发颤，他想起御花园马厩里那几匹西域贡马，鬃毛上还沾着他偷偷喂的苜蓿。
“准……” 他刚要开口，却听见王氏在纱帐后轻咳三声。那是约定的警示，提醒他 “马政乃兵部命脉，不可轻授宗藩！”
“世……” 他忽然改了称呼，喉间滚过一丝滚烫的战栗，“燕王世子既知马政紧要，可愿……”
他顿了顿，望向廊下悬着的《大乾舆图》，狼居胥山的标记旁，还刻着先皇亲征时留下的 “饮马处” 三字，“可愿将驯养之法写成札记，供太仆寺参详？”
这话一出，殿内文官面面相觑，徐阶的笏板在掌心叩出轻响，既是赞许帝王的制衡之术，又暗叹燕王府的锋芒竟被小小少年压下三分。
唯有吴天翊听出了话中玄机 ——“札记” 二字，分明是要他绕过兵部，直接与内廷对接马政。
纱帐后的王氏盯着这幕，眉头微微皱起，她如何看不出这是小皇帝在试探着挣脱她的掌控？
翡翠护甲在袖中碾过掌心，她忽然想起钦天监前日的奏报：“紫微垣东斗星明，主少年天子得武臣辅弼。”
原以为是虚妄之说，此刻却觉得那 “武臣” 分明是指阶下这燕王世子——吴天翊！
王氏盯着少年天子与吴天翊交缠的目光，眉头皱得更紧，指尖猛地掐住女官的手腕：“去，告诉陛下，宗人府新呈了《皇嗣玉牒》。”
话音未落，又补了句，“就说…… 太后心口疼！”
那太监得令后疾步跑向暖阁，靴底在金砖上敲出慌乱的节奏，小皇帝吴昭正握着狼髀石手串摩挲，忽觉袖口被人轻轻拽了拽，抬眼便见太监附耳低语，面上忽而青白。
他望着阶下抱臂而立的吴天翊，喉间动了动，终究将到嘴边的 “马政札记何时能成？” 咽了回去。
“今日朝议至此！” 少年天子的声音里带着难掩的失落，他看着吴天翊俯身行礼时冠带触地的弧度，忽然想起昨夜读《史记》时划过的句子：“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。”
此刻却觉得，若能与这头狼并肩而战，即便做那 “良弓” 又何妨？
垂幕后的太后忽然轻笑，珍珠璎珞随声浪轻颤：“燕王世子且留步 —— 哀家已着人在椒房殿备下接风宴，戌时三刻，望世子赏光。”
她刻意将 “赏光” 二字咬得极重，纱帐后转出个抱剑的女官，袖中露出半幅褪色的红麝串珠 —— 正是楚端梦常戴的贴身物件，“听闻世子嫂在牢中常念着北疆的乳酪，哀家让人备了些，待会让人将他们‘请’到哀家别院好好尝尝！”
吴天翊指尖骤然收紧，狼首玉佩在掌心压出青痕。他如何听不出话里的威胁 ——“接风宴” 是金丝笼，“乳酪” 是索命绳，楚端梦母子的性命，此刻正悬在太后指尖。
“太后厚爱，臣……” 他喉间滚过苦涩，他忽然俯身行礼，冠带流苏扫过青砖，“臣定当准时赴宴！”
王氏的笑声里带着志在必得的畅快：“哀家就知道，世子最是识大体！” 说罢挥了挥手，女官抱剑退下，青鸾剑穗上的玉铃铛轻响，恍若催命符。
殿外晨光熹微，当走出殿外的吴天翊望着椒房殿方向腾起的灯火，忽然想起前世看的一本书中曾说：“当敌人逼你做选择时，先别急着选，看看有没有第三条路！”
而此时，大将军赵常望着少年挺直的背影，苍髯下的唇角微微抿起，他并没有上前和吴天翊打招呼而是沉吟片刻便加快了脚步走出殿外。
这一幕，竟然都落在内阁首辅徐阶的眼里，他手中握着的《恤典》，封皮上 “楚端梦” 三字被朱砂圈得通红……