就这样师徒两人将如何应付捷报上种种事情全部商议一遍，最后郑绍祺拿出一张京城——昭明城的地图。
他拿起镇尺敲了敲地图上的昭明城轮廓，落在 \"司礼监\" 三字上：\"小崽子，你当那些阉党是吃素的？捷报写得再漂亮，也得有人替你在御前美言。\"
他突然抬起头看向吴天翊低声说道，\"五日后随驿卒进京，带上青金石 —— 找最不起眼的装成二十箱，就说是北蛮进贡的！剩下的...\" 老教头两眼微眯，\"藏在给吏部尚书的寿礼里。\"
吴天翊眉头微蹙：\"师傅，您知道父王向来最讨厌阉党，不屑与其为伍...\"
话未说完便被郑绍祺挥袖打断，\"厌憎结党？\" 老教头冷笑一声，指尖重重叩在案上的舆图边缘。
\"所以你父王才会困守这西北苦寒之地！当年三皇子吴承煜能把属地定在鱼米之乡的江南三郡 ——\"
他两眼扫过舆图上色泽温润的 \"江南道\" 区域，\"真以为是先皇偏爱？若不是三皇子每年往司礼监送的黄金能铺满皇城地砖，他哪能把庐陵、吴郡、会稽变成自家的钱袋子？\"
郑绍祺忽然抓起案头的青铜酒樽，对着窗外明月晃了晃，酒液在月光下泛着冷光：\"这满朝文武...\"
他仰头灌下烈酒，喉结滚动间溢出沙哑的嗤笑，\"手里没沾过油的 ——\" 抬手指了指自己微眯的双眼，\"比我这双眼里的眼屎还少？你且瞧着，如今在江南修起三十里云锦坊的吴承煜，面上越是风雅，背地里给周德海的孝敬银子越是成车拉。\"
吴天翊的手指无意识地抚过石桌旁舆图上 “庐陵” 二字，那里用朱砂标着年产粮百万石的批注。
郑绍祺的酒樽重重磕在案角，惊起一片细尘：“如今你在云中郡的动静，为师担心早已成了某些人眼里的钉。”
“不出旬月，朝堂必有人弹劾燕王府与北蛮暗通款曲 ——” 老教头突然倾身，独眼里跳动的烛火碎成两簇寒芒，“为何？就因为你燕王府的银子，没流进司礼监的库房！”
吴天翊抬眼望向窗外，天空不知何时被乌云遮蔽。
他摸着腰间父亲亲赐的 “燕” 字玉佩，只觉那枚羊脂玉从未如此灼人。
原来在这大乾的棋盘上，连亲兄弟的笑靥都能化作杀人的刀，而他所谓的 “独善其身”，不过是黄粱一梦。
“难道我只想平平淡淡过个日子都这么难吗？” 他听见自己的声音发颤。
老教头的双眼在阴影中眯成细线，良久才松开手，他突然从怀中摸出一块刻着 “诡道” 二字的青铜令牌：“当年我被逐出禁军时，老上司曾说 ——‘在这吃人的世道，想做菩萨，先得学会执刀。’”
令牌重重拍在吴天翊掌心，“等你从昭明城回来，或许就懂了！”
吴天翊对着郑绍祺深深鞠了一个躬，腰间玉佩随着动作轻晃，在晨光中划出温润的弧光：“谢师傅指点迷津。”
他直起身子时，突然感觉后颈有一种说不出来的痛，像一道永远醒着的伤口。
此时的他才真正明白，前世读得那些史书经历的那些事，终究抵不过朝堂一日的波谲云诡。
那些在纸页上沉睡的权谋机变，化作眼前老教头掌心的硫磺粉末、舆图上的朱砂箭痕，扎得人眼眶生疼。
他以为前世经历的和读的那些史书,知晓王朝兴衰规律，便能避过权谋陷阱!
却忘了每道史书批注里，都泡着活人血水。
他发出一声苦笑“师傅，我也将成为一名可耻的政客？”
“政客？” 郑绍祺嗤笑一声，“这世上哪有天生的政客？不过是被世道逼得学会了把真话裹在假话里，把刀刃藏在袖袍中。”
老教头突然伸手按住他的肩膀，“你以为自己缺的是手段？不，你缺的是对这世道的‘恨’—— 恨它的腌臢，恨它的不公，恨到你愿意拿起刀，剜掉它烂掉的心肺！”
吴天翊喉间滚动，想说 “我只恨这世道逼我成魔”，却发现舌尖抵着的全是铁锈味。
他忽然想起某位武侠小说大大书里说的话：“真正的剑客，要学会让敌人的血，比自己的泪先流出来。”
此刻站在晨光里，他终于懂了 —— 在这大乾的棋局上，书生的眼泪养不活家人，只有执刀的手，才能劈开活路！
“去昭明城吧！” 郑绍祺松开手，苦笑道。
此时吴天翊握着剑柄的手青筋凸起，忽然想起前世读《三国志》时，曹操那句 “宁我负人，毋人负我！” 曾让他厌恶至极。
此刻却觉得这话像块火炭，烫得他想笑 —— 原来最狠的刀，从来不是挥向敌人，而是剜掉自己心里的软肋。
“师傅，” 他转身时，晨光在剑鞘上流淌成金红色的河，“若我真成了您说的那种人...”
“成不了！” 郑绍祺打断他，眼里闪过罕见的柔和，却很快被阴云覆盖，“你的眉头还会皱，心还会疼，就证明你这儿 ——” 他指了指心脏，“还没被腌入味！”
“去吧！师傅相信你知道怎么做！” 郑绍祺对着吴天翊摆了摆手说道。
吴天翊再次向郑绍祺深深鞠了一个躬，可是这次他什么话也没说。
当他走出院门，抬头望向昭明城方向，此时那片乌云已被朝霞撕成碎片，而他即将走进的，是比夜色更黑的黎明！