华铎提灯走在前面，两只耳朵偷偷竖起，偷听二人讲话。
只听以统领对她家主子道：“你终于想起自己手下还有兵了。你不惦记他们，他们可是日日惦记着你。”
华铎闻言嘴角微动。
主子整日忙得脚后跟打后脑勺，忘了那些人倒也在情理之中。
她一个人就可以保护好主子，县兵什么的，锦上添花罢了。
想着想着，自家主子声音传来：“当初可是您让我莫管，只用验收成果，如今也过了月余，不知成果如何？”
以群脚步微顿，想起那群家伙就直摇头。
“还不行。武力和脑子都说得过去，就是气性太大，男女兵们互相看不顺眼，放一块就打架，见血都是常有的事儿。”
沈筝目露惊讶，“见血怎么能行？”
又不是上战场，哪能真刀真枪真家伙的干架。如此以群都管不住，遑论是她？
想了想，她又问：“他们为何互看不顺眼？那些女兵......您又是从何处招募选拔的？”
三人拐了个弯，沿着池塘边缓行，荷叶在夜色中练成一片深绿剪影，清苦的莲香在夜色中蔓延。
以群脚步稍顿，示意沈筝走内侧，他走塘边。
二人换了位后，他才道：“那些女兵，和羽林卫颇有渊源。”
“羽林卫......？”
沈筝低头躲过垂下的树枝，面色复杂。
据她所知，羽林卫乃皇城近卫，选拔要求极其严苛，其“家世”、“门风”，都是选拔的硬标准。
用一句话概括，便是“家世优先、能力为辅、忠诚为底线。”
而大周最早的一批羽林卫，被称为“羽林孤儿”。
这个“孤儿”并非贬义。而是这批将士，都是从战死军吏的子弟中选拔，由朝廷抚养并训练，自带 “父死子继” 的忠诚基因。
在沈筝看来，朝廷此举，就是逮着一个族群的小羊不放，狠狠薅他们的羊毛。不过“小羊们”可能也乐在其中，毕竟自己和族人的温饱有了质的飞跃。
再到后来，大周战事少了，军吏遗孤自然跟着少了。
羽林孤儿后续力量不足，羽林卫就逐渐演变成了贵族子弟的历练场所，俗称——镀金。
贵族子弟与战士遗孤，身份上多少有点割裂，故而羽林军有左右两位统领，以群负责的羽林军左卫，手下将士大多都是战士遗孤，要不就是家世正清、武力上乘之人。
沈筝心中有了猜想。
“所以您选的女兵们......是之前那些战士的遗孤，或是遗孤后辈？”
“正是。”以群面上流露出惋惜之情：“她们和游复等人家境相仿，父辈战死沙场，却因为女儿身，无法入选羽林卫。早在之前，我便觉得朝廷对不住她们。同样是父辈为国捐躯，男儿就可以谋得官职、报效朝廷，但女孩却只能拿一笔银子，回家关起门来过日子，这不公平。”
这确实很不公平。
别说朝廷，在民间，这种风气更甚。
谁家死了爹，若留下个儿子，邻里便会心疼：“家里的担子都交给了小子，这狠心的爹，说撒手就撒手，也不说留下来帮衬帮衬！”
若留下个姑娘，邻里则会唱衰：“哎哟哎哟，后继无人，后继无人了哦，这家的香火是断在这辈了！家中还有没有亲戚，能过继，就赶紧过继个小子回来延续香火啊！”
呸，什么香火不香火的，难道儿子生的娃叫香火，女儿生的娃叫香薰？
没这道理，但姑娘就是这么被嫌弃来的。
以群的心胸让沈筝佩服，佩服的同时，她又怕担不起那重任。
“战士遗孤，不论男女都值得敬佩，我怕她们跟了我......委屈了去。”
“委屈？”绕过垂花门，黑夜中，以群突然笑了起来：“你是不知道我找上门那会儿，她们一蹦三尺高，巴不得立刻打包行李到同安县去。”
沈筝眼前浮现出他所描绘的场景，忍不住弯了眼睛。
以群又说：“她们有的是兄弟和父辈一起战死沙场，有的是传到这一代就只剩了姑娘，都是有血性的。有些从小光明正大练武，有些偷偷练武。用她们的话来说，就是‘皇上都许女子当文官了，那武将肯定也有着落，我边练边等就是。’”
沈筝眼眶微热。
战争带走了她们父辈，她们却依旧想入戎途，为自己，为家人，也为大周。
谁说女子不如男？
她和她们素未谋面，却忍不住生了亲近之情。
她要将最利的武器、最坚硬的铠甲送给她们。
不知不觉间，三人走到了府门前，门房牵来以群坐骑，沈筝蓦然反应过来：“您还没说，男女兵为何会互看不顺眼？”
以群接过马缰，笑道：“理由很简单，男兵觉得他们参军多年，不论是能力还是军纪上都优于女兵，觉得有他们护卫你安全就够了。”
“女兵们呢？”沈筝问。
“女兵不想那些臭男人挨着你。”以群也觉得那些男兵有些臭，“她们觉得自己武力不差，能贴身保护你。所以双方一言不合就干仗，有输有赢，难说得很。”
还没见着人，沈筝就已经开始愁了。
“您得好好教教他们道理。”她认真道：“男女可以有很多种理由不对付，但不能只因为性别不对付。我同安县的男子从不歧视女子，不，或许有心中看不起的，但从来没人敢宣之于众。劳您帮我给所有人带句话，他们可以因为其他理由互看不顺眼，争强也好，斗胜也罢，我都能忍，但若谁拿男女性别说事，同安县容不下。”
灯光忽明忽暗，她一半侧脸隐于黑暗中，这是以群第一次直接感受到她的锋芒。
他翻身上马，拉直马缰，“我记下了，话我会带到，再给我一月时间，保管将他们训得服服帖帖。”
马儿扬蹄离去，直到被黑暗吞没。
华铎站在原地，还在想沈筝方才那番话，便听沈筝问她：“华铎，骑马难学吗？”
“主子想学骑马？”她回过神来，思索道：“倒也不难学，就是有些马性子烈，脾气不好，爱看人下菜碟。”