室内，馥郁的香气依旧弥漫，丝丝缕缕熟悉且安心的味道萦绕在鼻尖，齐凡轩的目光，缓缓落在书案上方的褐色小匣子上。见它安静地放置在那里，他的眼神逐渐变得温柔，思绪也再次飘回到了幼时。
那时的他们，天真无邪，一起度过了诸多美好时光，也共同见证了彼此的成长与悲欢离合。然而，任凭岁月流逝，她仍如幼时那般，对自己的喜好与习惯，了如指掌，总能在不经意间，给予自己温暖与支持。
而即便为了这份深厚的情谊，为了小霜曾在府中遭逢的不幸，更为了守护这一方的安宁，他心中也不由自主地暗下决心，定要查明真相，尽快与陆小霜相认，使她不再惊惧。
然而，他亦深知，大考将至，容不得半分懈怠。况且此乃是他人生之中最重要的转折点，关乎到他的未来抱负与前程，他实在难以抽出多余心思来处理此事。因此，唯有将此急切的心情暂且搁置，待大考结束后，方再全心探寻真相。
如此想着，齐凡轩徐步走向窗边。凝视着窗外如水般静谧的夜色，遥望向远处模糊不清的山峦叠影，他的眼神，恰似寒星般锐利，双手不自觉地紧握成拳，心中的信念，也在此刻坚如磐石……
时光静静流淌，不知不觉间，一月有余已过，齐凡轩参加的乡试，也已然落下帷幕。而这段时日，齐府上下，仿若被一块无形的巨石镇压般，每个人皆是心头沉重，沉浸于期待与紧张交织的氛围之中。
今日，放榜之期终于来临，齐府众人的心情，也愈发忐忑不安起来。众人不约而同地聚于前厅，沉默不语，静静等待着消息。随着时间缓缓流逝，空气也仿若在这一刻凝结，每个人的心跳声也都清晰可闻。
突然，一阵急促的马蹄声由远及近，划破了令人窒息的静谧。一名报信的差役疾驰入府，尚未站稳脚跟便扯开嗓子高呼：“贺喜齐府！二公子齐凡轩荣中举人！”
刹那间，整个齐府喧闹起来。家人们欢呼雀跃，喜极而泣，仆人们也都喜笑颜开，奔走相告这一令人振奋的喜讯。一时间，欢呼声、笑声交相辉映，久久萦绕在齐府上空。
而随着齐凡轩中举的消息不胫而走，迅速传遍整个长安城，次日，便有络绎不绝的道贺者纷至沓来。就连那些久未往来的远房亲戚们在听闻后，也都携带着各式各样的礼品，满脸笑容，如潮水般涌入齐府。
他们口吐谄媚之词，同时用艳羡的目光审视着这座喜气洋洋的府邸。齐老爷更是意气风发，为了庆贺二儿子中举，大摆宴席，一连热闹了数日。期间，齐老爷在官场结交的诸多同僚，以及那些达官显贵们，也都纷纷携着重礼前来道贺。
陆小霜自然也知晓了齐凡轩中举的消息。她在为他欣喜之余的同时，也不禁心生忧虑。欣喜的是，他本就才华横溢、满腹经纶，此次中举不过是他能力的自然展现，是他应得的荣耀；
忧虑的是，随着他声名渐响，日后必将会遭遇诸多明争暗斗，前路或许也会更为复杂难辨，更多的诱惑与挑战更会在出其不意之处等待着他。况且，官场的险恶也远非他所能想象。
再者，两人之间的差距亦势必会如沟壑般不断拉大。那本就如水中月、镜中花般虚无缥缈的情感，恐怕同样会就此被越埋越深，最终在时光的长河中无声无息地枯萎，不留下丝毫痕迹。
故而想到此处，陆小霜不禁轻轻地叹息一声，那叹息声中仿佛蕴含着她满心的愁苦，在空气中缓缓飘散。紧接着，她下意识地攥紧手中的帕子，指节因过度用力而变得苍白，那方帕子也在她不自觉的揉捏下，皱成了一团，宛如她此刻纷乱如麻的心。
然而，陆小霜并不知晓，她的这些忧虑皆是徒劳的庸人自扰。