周妍告别兄弟二人，上了山路不久，便遇到了一身露水、神色疲惫焦虑的萧秦。
他脸色非常难看，压抑着怒气对周妍喝道：“你跑到哪里去了？！”
周妍尴尬地顿住了脚步。
她失踪了一晚上，萧秦是徐沉留下来保护她的，自然急疯了。
靠萧秦身上被露水打湿呢衣裳，疲惫的神情，可能找了自己一整夜。
“对不起。”
“纪掌柜，即便徐公子曾经欠你人情，现如今也该还清了。”
萧秦没理会她的道歉，反而皱眉说了一番冰冷的话语。
“若不是因为你，我们徐家儿郎也不必抛家舍业呆在这个土匪窝。”
“我们四老爷的心意，我想你应该明白。”
萧秦实在搞不清，为什么赵澈和徐沉对这个小姑娘都这么执着。
一个不要命地跳下悬崖。
一个则无缘无悔地陪她在土匪窝呆好几个月。
听徐沉那意思，过一阵还要来这里长住。
这不是有病？
苏州、杭州，哪里不比这穷山恶水好？
徐沉对她有男女之情，他看得出来。
可这个女人好像一直在装傻。
享受着徐沉对她的保护和偏爱，却什么都不想付出。
天底下哪有那么好的事？
周妍尴尬地攥紧了拳头，脸上红一阵，白一阵。
“萧公子，你走吧。”
“我不需要你们的保护。”
萧秦冷笑。
“这话，你应该亲口对四老爷说。”
“好。”周妍很快镇定下来，脸色苍白。
等徐沉回来，她就和他彻底摊牌。
“萧公子，你知道，我配不上徐公子。”
“我只会给他带来祸患灾难。”
“这话，你应该当面告诉他。”萧秦皱了皱眉。
他毕竟是看着徐沉长大的，情分好似兄弟，当然不能任由徐沉被这个小丫头片子拿捏。
无论如何，都好几个月了，周妍不该再继续这样和徐沉暧昧下去。
“先回去休息。”
萧秦送周妍回到住处，却不见润叶像往常一样迎出来。
屋子里有血腥气味飘出来。
萧秦立即进屋查看。屋子里一片狼藉。
润叶躺在地上，头被人齐刷刷地割了下来。一只手也不见了踪影。
胸膛上还插着一支箭。
周妍跟在萧秦身后进屋，吓得要失声尖叫，被突然转过身的萧秦死死捂住了嘴。
“有人在吗？”屋外突然传来说话声。
“纪姑娘，石将军请您过去。”
来人是石龙身边的小厮长安，在门口看到屋里的惨状，也吓得脸色发白。
“快，快走！”长安带着周妍等迅速去找石龙。
周妍已经两腿发软，靠萧秦的强扶才没有倒在地上。
……
还是那间瓦屋。
与上次的狼藉不同，这次瓦屋里又是欢声笑语，觥筹交错。
主座上是把酒言欢的石龙，看起来心情不错。
客座上是个英武的中年男子。
正是周妍快有一年没见到的父亲，周平。
周妍看到他时，顿时泪流满面。
“爹！”
她扑到了周平怀里。惊魂未定地哭得稀里哗啦。
小厮长安把周妍住处的无头女尸情况迅速向石龙汇报了一遍。
石龙脸色铁青，吩咐道：“派人去验尸，对寨子上下严格搜罗！”
胆敢在他石龙眼皮子下杀人，对方是什么来头？
他阴沉的目光慢慢转向到还在哭的周妍身上。
给周妍挑的那个婢女润叶身世清白，不会有什么仇人。
或许，润叶是被当成周妍，被人杀了？
想到此处，石龙的脸色更加难看，将杯中的酒猛地倒入口中。
这个烫手山芋得早点交出去。
得让新帝赵澈早些把石家的女眷送过来！
周平任由周妍哭了一阵，才慈爱地摸了摸她的头：“好了，别怕，爹来了，带你回家。”
石龙却作出一副不以为然的样子：“周大人太见外了。既然来到我石某的地盘，哪有不多盘桓的道理？”
他意味深长地看了一眼周妍，笑道：“再说了，石某见令爱秀外慧中，爱慕已久，想求亲，不知道周大人是否赏个脸？”
周平笑呵呵说道：“石将军说笑了。”
“咱们大同和宣府守将同气连枝，谁不知道，石将军英勇过人，是男儿中的英雄。我们周家小门小户，哪里高攀得上石家嫡子？”
周平在宣府戍守多年，多次与大同守将联合发起对鞑靼的抵抗和攻势，与石龙也算略有交情。
他虽官职不高，可多少次深入草原腹地后全身而退，还带回不少鞑靼人的牛羊。
这份能耐，在边军中也是少见。
只是，他带回来的这些牛羊，并没有报军功为自己谋求升官发财，而是悄咪咪地和手底下的兵将们瓜分了。
主打就是一个图实惠，过日子。
如今石家被灭，石龙落草为寇，他周平疯了才会把女儿嫁给一个过了今天没明天的土匪头子。
现如今，周平很后悔当年撺掇周妍进宫参加太子妃选秀的事。
如果他当初做主给周妍许个老实勤恳的小伙子，或许她就不会有这么多磨难。
石龙只是笑笑。
他对周妍这样还没长开的小丫头片子没什么兴趣，更喜欢丰满艳丽的熟女。
说这话，也是想进一步给赵澈施加压力。
赶紧把我老娘和我石家的女眷放了，否则，保不齐你女人会有什么下场。
再说了，徐沉人走了，却留了人保护这丫头，他或许还能从徐沉这里敲诈出些许东西出来。
……
李德还是把周妍的婢女润叶之惨死，还有周平去了石家寨的情况及时禀报给了赵澈。
“那帮刺客或许是把她的婢女当成了周姑娘。”
“若不是周姑娘当晚意外失踪，只怕难逃毒手。”
赵澈端坐在御案前，寒眸瞬间变得深邃，脸色刷得变白。
他赶紧闭上眼睛，掩饰自己的异样情绪流露。
右手却止不住地颤抖。
他对自己说过不会再管她。
可是。
即便她躲到了土匪窝，躲到了深山老林，却还是有人用她来威胁自己。
他怎么可能真的不管她？
赵澈
“传旨。”
“特设湖广布政使参议一员，专管荆襄、南阳三府的流民事宜。”
“抚宁伯世子赵晖，调任湖广，专管荆襄、南阳三府的流民事宜。”
“昔日定远侯府女眷，悉数恩赦为民。”