在这个时代混最重要的是什么？
“名声！”
文人当权，乱世豪杰称霸，这明朝末年的乱世就是豪杰的时代！
在这个豪杰的时代。
沈天石清澈的眼睛里透露出几分坚韧，甚至还有一些期待。
这个乱世，何尝不是英雄辈出的时期呢？
认定了方向，沈天石快步离开了东直门。
傍晚时分，东直门外四里，农田。
沈天石花了三十两银子，买了一匹青马和一匹驮马，现在他的钱袋已经空了，快要穷得连裤子都当掉了。
花光了所有积蓄，添置了这些装备，沈天石眼中闪烁着坚定，现在已经没有退路了。
“杀敌！”
整理好行囊，沈天石翻身上马，迎着夕阳缓缓向西行进。
清晨，沈府。
沈家一行人收拾好行李，雇了马车，准备离开京城前往天津卫，再乘船去江南。
家主沈国辅一脸阴郁，正对着几个护院叮嘱... ...
两位女士悄悄擦着眼泪，舍不得分开，因为他们知道这次离开就是生离死别，这辈子可能再也见不到对方了。这时，从内院方向，一个脸色苍白、神色紧张的守卫急急忙忙跑过来。
“老爷，老爷！”
沈国辅一脸不高兴，低声呵斥：“慌慌张张的，像什么样子！”
守卫满面惊恐：“老爷，少爷……不见了！”
老先生一惊，连忙接过了守卫递来的一封信，信上只有规规矩矩的正楷字。
“爹，娘，显儿要去建功立业了，你们不用担心。”
沈家门前顿时安静得可怕。沈国辅瘦高的身影摇晃了一下，方氏夫人仿佛瞬间失去了所有的依靠，瘫坐在地上。
夜幕降临，凄凉如水。北方初春的夜晚，又干又冷，风轻云淡，皎洁的月光洒在高大的城墙上。然而城外已经荒芜一片，乱葬岗上，几只野狗正在翻找着什么。
自从崇祯皇帝登基以来，连续三年干旱，接着三年洪涝，土地干裂，房屋倒塌，导致盗贼横行。再加上十六年间，建虏五次绕过山海关，通过喜峰口和古北口入侵，把大明朝京都的人口和财富洗劫一空。
现在的大明朝京都附近，大约七八成的人口被建虏抓走，士兵早已耗尽，财产损失无法估量。沈天石抬头看看天空，这个世界真的有国运这种东西吗？
他的眼神更加坚定，他不相信命运，只相信自己。
“驾！”
轻轻夹住马腹，马蹄声轻快起来，一人两马消失在迷茫的夜色中。
三天后的深夜。
保定府，距离京城大约一百五十里，已经被占领的地区。沈天石骑在马背上，沿着荒野慢慢前行，正胡思乱想着，前方出现了一个城镇模糊的轮廓。他在城镇东北角的树林里翻身下马，把马藏好，望着眼前的卫城，嘴里吐出了三个字。
“永清卫！”
这里已经是保定府的范围，以前驻扎着三千名大明兵马，但现在……全军覆没。
在荒野中，还能看到一些死去的明军士兵的尸体，草草地埋了又被野狗扒出来，景象凄惨。国家将亡，人命不如狗。
夜晚迷离，从镇子里隐约传来人声，还有忽明忽暗的火光。沈天石微微蹲低身体，从藤条箱里拿出火枪和弹药，悄无声息地潜入了城镇。
午时三刻，永清卫。
借助夜色的掩护，沈天石像一只敏捷的狐狸，不时翻越土丘和无人的野坟，穿梭在旷野之中。他迅速穿过一大片开阔地，躲进了镇子东头一条破旧的小巷，先休息一下。
背靠着冰冷的土墙，沈天石并不饿，但还是强迫自己咀嚼着一块肉干，补充体力。吃着肉干，他的思绪也在飞速转动。
去年秋天，建虏带着十几万骑兵绕过山海关防线，从喜峰口入侵，直指河南和山东，而保定府是必经之地...
现在这里的八旗军队应该不多，大部分主力都已经深入山东了。
几个月前，德州府失守，登州和莱州两座州都变成了人间炼狱。
目前，整个明朝北方的正规部队，残余的兵力都龟缩在几个人口众多的大城市里，无法行动。
在一次次无休止的战败中，明朝的脊梁已经被打断了。
永清卫这个地方属于保定府的外围，晚上除了不远处堡垒城墙上的烽火台有些许守军，连暗哨都没有布置。
这足以看出这些清军的嚣张！
夜深人静，镇子里突然传来女子的尖叫声。
“啊！”
尖叫声刺耳凄厉，那女子想必已经绝望。
在这乱世中，女子的命运最为悲惨，尤其是那些相貌出众的女子，更是可怜。
沈天石面无表情，此刻他无能为力，只是嘴角微微抽搐，这微妙的抽搐暴露了他内心的真实想法。
不久后，女子的尖叫声停止了。
沈天石沉默不语，深深地将这一切埋藏在心底。
自从崇祯二年满洲人首次入关，就像一头恶狼闯进了羊群，被明朝的繁华世界迷住了双眼，四处烧杀抢掠。
这一抢就尝到了甜头，短短十五年间，他们五次入关，十五年来，明朝男子仅存的血性在一次次惨败中消磨殆尽。
这是漫长的一天。
直到深夜，黑暗笼罩大地，沈天石才再次行动，潜入其中。
卫城，东门。
一队举着火把的汉军簇拥着几个正宗的满洲八旗士兵，他们放肆地谈笑风生。
“这些官家小姐，真是水灵！”
“哈哈哈！”
长时间的战斗让这些投靠满洲的汉军从明朝士兵变成了奴仆，变成了毫不犹豫的恶魔。
人性就是这样，一旦尝到甜头，就会一发不可收拾。
沈天石像一只灵巧的猫，蹲伏在黑暗中，视线越过那队汉军，看着十几个汉军。
他的目光只锁定那几个正宗的八旗兵。
这些八旗兵都穿着厚厚的红色钉扣棉甲，衣襟处镶着白色边缘，身材矮壮结实，尖顶八瓣头盔下透出狰狞。
他们每个人的脑后都拖着一条小辫子，金钱鼠尾，身上背着马弓，箭壶。
由于长期骑马作战，这三人都有明显的罗圈腿，很容易辨认。
沈天石微微眯起眼睛，从嘴角轻轻吐出几个几乎听不见的字。
“镶红旗。”
在八旗中，镶红旗的地位不高不低，没有什么存在感。