宁云溪感想深切。
“皇上用心起来，真诚无比，确实令人招架不住。”
“慕皇迷失，情理之中。”
苗姒彷徨无助，叙说旧年之事。
“他诚心诚意，慕皇帝更是不遗余力付出，以他友者为友，以他敌者为敌。”
“慢慢地，慕皇帝认为，方族工于心计、虚情假意，顾孟祯淳思朴实、真心正意，从而亲近顾孟祯等人，疏远方族等众。”
“如是这样，慕皇帝不再重用方族，一心宠信顾孟祯和钟谏，几乎言听计从。”
“慕皇漫漫以为，只要他对庄韶照顾有加，保其安然无恙，顾兄便就心满意足。结果，遭致灭顶之灾，慕皇方知自己大错特错。”
宁云溪专注而听，由心而发。
“皇上在意韶舅舅，非是因为一声‘顾兄’，或是亲兄弟之情，而是因为密枢中丞庄大人，倾情以待，恩逾慈母。”
“换言之，皇上在意的，是庄大人。”
“打从慕皇帝袖手旁观，致使庄大人病故，皇上便不再寄以真情。估计，每每见之，皇上都想动手，一雪庄叔父之恨。”
论及往事，苗姒感慨良多。
“唯惜，慕皇帝懵懂纯知，执念义情，难以自拔。”
“慕宗心事，我能理解一二。”
“此计，换作是我，亦会入局。”
“一边，是父皇给他择选的臣子，纵是奇才，关系也只在君臣、主属；一边，是自己亲往求贤，纳入麾下之人，虽说才能平庸，但不可忽视二者兄弟之交，以心换心。”
“慕皇帝乃是性情中人，尤为珍惜情义。相较之下，江山朝局，于他而言，平平泛泛。”
说起皇上，宁云溪不得不问一句。
“师姐是否识得一人，名曰顾昊？”
苗姒神色迷茫。
“未曾听闻。”
“可是顾族中人？”
宁云溪讲述帝盛宫发生之事，继而求助。
“请师姐慧思赐教，这位顾昊，到底是谁？”
“我方，遍查天下富贵之处、奢侈宅院，查无此人，杳无踪迹。”
苗姒沉思良久，觉察错处。
“或许，追查方向有误，我方之人应当遍查寒窑陋屋、荒山野岭之地。”
宁云溪异议。
“小妹愚钝。”
“皇上如何愿舍爱子，弃于寒陋？”
苗姒肃容不苟，侃然分析。
“此人，必定不是顾孟祯之子。”
“贞玉皇后，钟情慕皇帝，绝无移情别恋之心。”
“顾孟祯痴念贞玉皇后，甘愿为之，守节不屈。”
“综上所述，他们二人，何来爱子？”
宁云溪苦恼。
“我确也想过，顾昊，另有其人。”
“然则，拙思迟钝，实在想不到，他为何人。”
苗姒结论。
“我猜，他是正贤太子，颜丹青。”
宁云溪惊骇。
“什么？”
“正贤太子，尚在人世？”
“月盛星梁大战，颜族、林族英勇赴义，他身在其中。我听说，他万箭穿心而薨。”
“莫非，殒命之人，非是正贤太子，真正的太子殿下，被皇上救走？”
“这也是方族大计之一吗？”
苗姒夷然冷静，见微知着。
“方族，只是全力保下帝瑾王，并未用心，护正贤太子周全。”
“顾孟祯痛恨慕皇帝，哪得好心，解救正贤太子？”
“这段时间，高大人照顾我的饮食，闲谈之中，我获悉一事。高楠大人嫡长女，督护中丞高芙蓉大人，早年捐躯为国，其中真相，密而未发。”
宁云溪惘然无解。
“什么真相？”
苗姒要言不烦。
“你大约不晓，高芙蓉大人，高义浩然，为正直事业，可谓奋不顾身。”
“高楠大人，亦是一腔忠勇，杀敌致果，身先士众。”
“高芙蓉大人，虽为女子，却眉宇堂堂，英姿飒爽。巧然，正贤太子与她同岁，身形更有几分相似。”
“是故，我大胆猜测，高楠大人父女，私下商量决定，让高芙蓉大人，代替正贤太子，从容就义。”
宁云溪严正。
“我去请来高叔父，一问究竟。”
苗姒首肯应许。
“好。”
须臾，高楠入内，安坐。
闻听苗大人洞察当年之事，忆起痛失爱女之哀，高楠不由自主，泪水涟涟。
“苗大人，妙思无误，小女蓉儿，确实……”
他几近哽咽难言。
“确实赴义而去。”
宁云溪忍不住，为其抱屈。
“高大人义举，刚毅无私，合该获封爵位，过继子女，延续后代；不该轻率定作战殒，重赏厚葬即罢。高叔父为何默声不发，连己方之众，也不诉与？”
高楠萧萧凄苦，泪如泉涌，悲痛欲绝。
“怪我无能，没有救回正贤太子，还害得小女白白殒命。”
“计无所成，我有何颜面，向己方之众，坦言此事？哪怕午夜梦回，我也没有颜面，向小女倾诉败计之因。”
“都怪我自作主张，都怪我不听令慈之言……”
宁云溪截住他的话，温然予以安慰。
“高叔父，请莫伤怀。正贤太子，极有可能，安然无事。”
悲泣，稍得缓和，高楠泪目覆惊。
“此话当真？”
“太子殿下，尊驾何处？”
宁云溪正色作答。
“先前，我们想尽办法追寻的顾昊，五师姐有思，或许就是正贤太子。”
高楠惊眸，漾几分悚惧后怕。
“什么？”
“这么说，当年，是皇上，悄然带走正贤太子？”
细思之下，他的身子，不自觉瑟瑟发抖，既有激动，亦有恐悸。
“是了，是了，当时，皇上算是掌权督护台，且是征战最前线，识破小女义举，暗中绑走太子殿下，不成问题。”
苗姒词气严峻。
“顾孟祯憎恨慕皇帝，太子殿下深得慕皇帝宠爱，可想而知，这些年，殿下必然遭受非人苛待。”
“请高大人，速往督护台，通知己众，探查陋舍荒山，追踪寻迹，解救太子殿下。”
高楠忧心忡忡。
“顾孟祯手段狠辣，太子殿下或许性命不保？”
宁云溪条分节解。
“念及贞玉皇后，皇上不舍得痛下杀手，太子殿下一定活着。”
“皇上，以顾昊之名，称呼太子殿下，想来，悠悠岁月，相处至今，偶有臆想，已然将他看作亲生孩子。”
“只不过，对慕皇帝恨意犹在，遂，臆想不乏清醒。”
“故此，五师姐料定，太子殿下住处，非寒即陋。”
高楠火速前往督护台，遍告同僚，追查正贤太子下落。