二万民兵得知将被并入康王麾下，顿时大都满是欢欣鼓舞！
许多人都是因为不满褚时琪私兵的暴行而出发，其中有一些就深受其害，可他们也对自己选择的路充满担忧，做好了这是条不归路的准备。
秦焘虽然是长泰郡王，是皇亲国戚，可终究不是有资格继承大统的人…可康王就不同了，普天之下，谁人比他更有资格称皇称帝呢？
不过康王虽是收下了这些人，但并未让这二万民兵一道行军，而是命他们在原地等候后来的军队，之后再跟上。
这众人都理解，要先将兵器、甲具等等配足了，再上战线…可令秦家军的老兵们不安的是，康王独独要带上秦焘，其余人都不允跟随！
“小将军…”赵副将满心不安，秦将军将他们留下，他们就是舍命也该要护秦家独子秦焘的周全！康王下的是军令，除非决心反叛，否则就不能抗命不遵…而就他们几十人，若是抗命，恐怕会适得其反！
“没事，大表哥不会对我如何的。”秦焘并非傻子，现下父亲和褚时环的行动诡异，康王要他独自随军，恐怕是要将他作为牵制父亲的人质……只是秦焘也认为，他并非与康王为敌，他坦坦荡荡又有什么好怕的呢？
…
担忧被气势汹汹的南征军裹挟着，奔向烟雨江南。
本该是莲叶田田、菱歌泛舟的时节，空气里却弥漫着一股紧张肃杀之气。
八皇子将行辕扎进了世家林立的金陵城，登门叩见的名门望族络绎不绝，不是什么人都能见得到的，至少得和八皇子的外公——丞相家有些渊源，才能入得了那临时的行宫豪庭。
不过在这片最富饶的土地立足，称得上世家的，哪家没有点沾亲带故的关系呢？看那行宫中歌舞升平的景象，仿佛八皇子已然坐稳龙椅。
然而，传来的消息却如催命符——康王帅兵而来！携二战北疆的赫赫威名，直逼江南！
世家大族们精致的庭院里，再无往日的从容。一封封由八皇子加盖玉玺的催逼文书，雪片般落在各家家主的案头，言辞一次比一次严厉，要求一次比一次苛刻：出粮！出钱！出人！
其实各家早已为此开始筹划，家奴、佃农，加上出钱征召的壮丁，已有二十万之多！
各家也有消息，知道康王的兵力不会过十万，然而八皇子依然不满，无止境的要求召集更多的兵。也许世家们心底有怨言，但已经投入许多的人力物力财力，现在反对岂不是一切付之东流？
于是，征召壮丁的罗网，被各世家亲自织得更密、收得更紧。
夕阳像泼洒的血，浸透了寡妇家摇摇欲坠的土墙。脚步声停在门口，阴影吞噬了屋内最后一点光亮。
妇人猛地抬头，而后跑进屋里，磨出老茧的手焦急着，将借着灶膛火光读书的少年拉起，急切而悄声：“村长带着几个族老过来了！怕是又要来征兵的！你快去躲躲！”
然而已来不及，十几个老少不请自入的进到破旧的农院中。
领头的老者穿着半新绸衫，抚着修剪整齐的山羊胡，似是无奈的叹气道：“朝廷的征令下来了，火烧眉毛。族里议定，你家该出人了。”
少年将母亲拉至身后，愤怒反驳道：“什么该出人？大夏律定，一户有二名以上年满十七未及五十丁壮者，择一丁入伍！我家只有我一个男丁！我若去了，我娘亲该怎么办…”
老者眉头一拧，抬手打断，语气陡然转冷：“放肆！什么这、那的？族里照顾你孤儿寡母这么多年，现在有事了，你也该报答一下族里了！”
“报答？”
少年胸膛剧烈起伏，眼中几乎喷出火来，“我家的二亩地是谁霸去了？给过我家一粒米、一文钱吗？这些年我们娘俩靠我娘给人缝补浆洗，靠我砍柴打短工才活下来！如今倒说起‘照顾’了！好，就算要我去，告示上白纸黑字的安家银呢？五两！你拿来，我就去！”
他伸出手，掌心向上，目光灼灼地盯着老者。
老者顿时面露恼怒，接着反而嗤笑一声，从袖中慢悠悠地掏出一个钱袋，在手中掂了掂：“安家银？有啊。不过五两都给你，怕是会被外人诓骗了去。这样吧…”
说着，他将那钱袋又塞回了袖中，只拿出几枚薄薄的铜钱，随意地丢在脚下满是灰尘的泥地上。“喏，省着点花，够你娘活的了。”
他身后的几个族丁发出几声压抑的嗤笑。
“你！你们这是明抢！”少年目眦尽裂，看着地上那几枚沾着泥的铜钱，只觉得一股热血直冲头顶。他猛地就想扑过去，却被妇人死死抱住。
“儿啊！别！”妇人哭喊着，双拳难敌四手，只凭她一个儿子又怎么打得过十几个人！她转而对着老者跪下，额头重重磕地：“老爷！族老！求求你们了！我活不活都不要紧，只求别带我儿走！”
“聒噪！”老者不耐烦地低喝一声，也不再跟母子多说，对身后的族丁下了令：“直接带走！”
几个族丁立刻扑上来，一把将阻拦的妇人推倒，铁钳般的手死死扭住了少年的胳膊，将他牢牢制住。少年拼命挣扎，双脚在泥地上蹬出深坑，嘶吼着：“强盗！你们就是一群吸血的强盗！律法呢？天理呢？！”
妇人哭喊着爬起来，扑上来撕扯族丁，却被狠踹了一脚，踉跄着摔倒在地，额头磕在石阶上，瞬间渗出血丝。
少年被强行拖拽着离开小院，只能眼看着母亲瘫倒在地上，额头淌着血，一只手徒劳地伸向他…
临时搭建的军营，几十人的汗臭味混杂在一起，令人窒息。
少年被粗暴地推搡进一个挤满了人的窝棚，周围的人老少高矮各有不同，但都同样穿着带补丁的布衣，面黄肌瘦，眼神或麻木，或愤恨。
几天下来，少年沉默寡言，如旁人般应付着完成操练，忍受着军官的呵斥和鞭打。他心中翻涌着对对母亲的担忧，以及对这无妄之灾的愤怒。夜里，窝棚里充斥着压抑的咳嗽、叹息和低低的咒骂。
一天傍晚，伙夫抬来几桶浑浊的菜汤。少年蹲在角落，默默喝着那几乎没有油星的汤水。旁边一个满脸油污、年纪稍长的伙夫，一边用勺子搅着桶底，一边压低声音，对另一个愁眉苦脸的新兵嘀咕：“听说了没？最近传过来的消息……”
“啥消息？还能比这馊汤更倒胃口？”新兵没好气地问。
伙夫警惕地左右看看，声音压得更低，几乎成了气声：“八皇子能坐上那位子，来路不正！他那个当丞相的外公……狠啊！为了给外孙铺路，在宫里……把先皇给药没了！这才有了那份‘传位圣旨’！”
少年端着破碗的手猛地一抖，浑浊的汤汁泼洒也浑然不觉，他猛地抬头，死死盯住那伙夫。
伙夫被他眼中骤然爆发的精光吓了一跳，随即又撇撇嘴，继续嘀咕：“谁知道真假？反正消息是这么传的，说是有宫里的老太监作证……嘿，那老太监还是给先皇殉葬的，前阵子从皇陵里爬出来的呢！肯定是先皇他老人家死不瞑目，把人放出来的！”
“说什么呢？！”一个路过的小头目厉声喝斥，手里的鞭子虚抽了一下！
伙夫连忙解释：“没说啥！就说这几天下雨，汤水放一天就馊了！”
小头目哼了一声，也懒得深究，只是留下一句警告：“莫要乱嚼舌根，否则军法处置！”
“是是是！”伙夫连声应下，缩着脖子去干活了。
但那些话，像一颗烧红的烙铁，狠狠烫进了少年的心里，在他脑中疯狂盘旋…
鼾声此起彼伏的窝棚里，少年才突然惊醒般，陡然坐起！
原来如此！原来他们这些被强征来的穷苦人，不仅是被宗族出卖，被世家压榨，更是被一个弑君篡位、手上沾着先皇血的逆贼，驱赶着去送死！去对抗真正该坐龙椅的人！
他环顾四周，看着这一窝棚和他大同小异的苦命人！他们和自己一样，都是被谎言和强权拖进这泥潭！
一股从未有过的勇气和决绝，冲破了恐惧和麻木，他挨个摇醒了那些沉睡的人！即便有人醒来后，对他咒骂不已！
待这个窝棚里的人都醒了，少年压低声音的讲话响起：“大伙儿都听到消息了吧？！我们在这儿受苦，挨鞭子，是为了什么？是为了那个害死亲爹、抢了兄弟位子的贼！是为了那些克扣我们安家银、把我们当牲口卖的族老和官老爷！”
窝棚里瞬间安静下来，被叫醒的不满变为惊恐不安，向这个平时沉默的少年。
少年指着窝棚布帘外的漆黑，声音因激动而颤抖，却异常坚定：“康王生为嫡长！他才是应当立的太子！他带兵而来是要替天行道！我们呢？我们这二十万人，被逼着拿起刀枪，去挡康王的路，是要去给丞相那个篡位的外甥当替死鬼！”
少年眼中喷着火：“我们给谁卖命？给一个弑父的贼！给那些把我们骨头都榨干的宗族、世家！”
“想想家里的爹娘！想想被抢走的田地！想想那被昧下的安家银！”少年几乎是吼出来的，“真等康王的铁骑到了阵前，我们这些人，就是第一批被推上去送死的肉盾！死得一文不值！与其这样……”
他环视着周围一张张渐渐变了神色的脸，有震惊，有恐惧，但更多的是被点燃的怒火和积压已久的怨毒。
少年压低声音，却带着一股不容置疑的力量：“不如……等号角一响，阵脚一动……我们调转枪头！让那些高高在上的老爷们，尝尝他们自己造下的孽！”
少年的话，像一颗火星，落进了早已被屈辱和绝望填满的干柴堆里。恐惧还在，但对生存的渴望和对不公的滔天恨意，瞬间压倒了它。有人下意识地攥紧了拳头，有人死死咬住了嘴唇，有人缓缓地、重重地点下了头。
浩荡的大江之畔，两军对垒，肃杀之气压得人喘不过气。
西岸，康王亲率的大军不过两万，却肃立如林。兵士皆按兵种及方位穿着相应的铁甲或布甲，沉默无声，唯有刀枪在初升的日光下闪着冷冽的寒芒。
康王一身玄甲，勒马阵前，目光沉静得漠然，直视着对岸那喧嚣庞大的“军团”。
康王侧后不远，秦焘亦身着铁甲骑着战马，只是没有任何刀箭武器，身旁还有一些精锐将士隐隐包围着他。秦焘知道，他原本最期待的两军交战，怕是没有他的用武之地了…而现下，他也没了那个性质，只希望在这他还理不清的局面中，能有好的结果，尽管他也不知道该是什么样子的。
大江东岸，据悉已有三十万之多的大军铺陈开来，几乎望不到尽头，只是稍一细看就会发现，那像是一锅沸腾的、混乱的粥。
中央前方是约五万身着杂乱皮甲、眼神凶戾的悍卒，那是八皇子登位前豢养的私兵，常年伪装山匪，此刻虽披上号衣，却掩不住那股嗜血的匪气，他们躁动着，像一群急于撕咬猎物的鬣狗。
前方两侧，也是人数最庞大的，是二十余万被征来的壮丁。他们有的穿布甲，有的穿皮甲，武器也是杂乱交错，各异而面黄肌瘦的脸上写满了恐惧、茫然和深深的抗拒，如同被驱赶上屠场的羔羊，乌泱泱一片，在军官和督战的挥斥下排起阵型。
几千刀甲更精良的精兵骑着膘肥体壮的马，却阵型散乱的处于最后方，看他们那未经风霜的脸就知道平日必是养尊处优，此时有的兴致勃勃，有的眼神闪烁，显然各怀心思，各有考量。
对峙了片刻，一位声音洪亮的康王亲兵策马出阵，展开一卷檄文，声如洪钟，字字清晰地越过江面，砸入三十万大军的耳中！
“伪帝褚时琪，鸩杀君父，矫诏窃国！其罪一也！”
“任用奸相，祸乱朝纲，残害忠良！其罪二也！”
“盘剥江南，强征暴敛，驱民如犬！其罪三也！”
“今康王殿下奉天承运！率王师南下，讨伐逆贼！凡我大夏子民，避让王师者，概不追究！弃暗投明，诛杀恶贼者，必论功厚赏，擢升有加！”
檄文如同惊雷，瞬间在对岸底层士兵中掀起了无声的巨浪，许多被强征来的汉子攥紧手中的武器、交换着眼神，眼中充满了挣扎的血丝。
身后督战队的鞭子在空中挥舞得噼啪作响，暂时压下了嘈杂的议论。
这边也出了一人，念了篇词藻华丽的檄文。
“击鼓传令！渡江进攻！碾碎他们！”
负责统帅大军的将军下令，虽是因世家关系才爬上高位，但他自诩读过不少兵书，现下还有三十万大军，肯定不会输给只有两万兵的康王！