武林，自古以来，都有挑战的传统。理论上武林人士可以自由挑战任何其他武林人士。
但有些特例。
其一是武林盟主不能挑战。
其二是挑战天下第一，每年只有一个人有机会，如果有多人想挑战，那么要互相之间先对决，赢的人才能站到天下第一的对面。
除了特例，其他部分，则任意武林人士原则上可以挑战任何其他武林人士。
但被挑战者应不应战，则是另外一回事情。
比如三十六派掌门，一般不去理会一些寂寂无名之辈的挑战。
但武林人士一向以“武”立足，接收到战书，不接受挑战，则勇气受挫。
所以，武林中一旦发生挑战，应战者十之八九。
武林中的传统，公开挑战落败不寻仇，就是说，战败者相关的人不私下找战胜者的麻烦。但如果败者一方，真的想要寻仇，则可以通过公开挑战的方式解决，如果通过公开挑战的方式报仇，这是武林中鼓励的、赞扬的、喜闻乐见的。
总而言之，武林中就讲究一个正大光明、孔武有力。
说萧为剑时代武林太平，其中一个视角，便是挑战的次数有所减少。
看这个开春以来，挑战的次数似乎比往年有所增加。
止水河边上以捕鱼为主要营生的小门派，止渔派，其掌门周大星接到一份战书，挑战者是名不见经传的“太乙漆”，约定比试日期是五月初十。
这个名字，让人哭笑不得，很像一种“化名”。
周大星虽然感觉摸不着头脑，但作为一名热血的武林人士，他应战了。
武林门派，尤其是小派，成立的初衷都是为了保护某个产业，比如千牛派、赞江口岸的三个门派，当年都是因为保护产业而成立的。
而这一类门派，选拔掌门都是以武艺、勇气为首要因素。
视角很简单，有能力、有意愿保护门派赖以生存的产业。
周大星也是因为这样被上一任掌门看上。
双方都选择了“不公开”比试。
周大星虽然是一个小派的掌门，但好歹也是个掌门，对武林中各大门派的武功路数，还是非常清楚的。
双方比试的过程中，周大星惊讶的发现，这个挑战者太乙漆，使用的竟然是剑山派的剑法。
经过苦斗，周大星技不如人，受了重伤。
挑战者太乙漆则扬长而去。
这本来对武林来说，只是一件小事，日常小事。
所以，一般来说，很少有人会关注这个小事。
但这一次不一样。止渔派的门人，大多数姓周，止渔派在止水河边上。
三十六派之中的大派，止水派，门派里面的大头目，基本上都姓周，而且也在止水河的边上。
所以，周大星受伤的事情，止水派掌门周耀宗第一时间得到了消息。
于是，周耀宗备了一份礼，去看望了一下周大星，礼节性的问问情况。
周大星伤很重，只是简单的说了对手是一个叫“太乙漆”的人，而且用的是中原三大剑派之一的剑山派的剑法。
“剑山派的剑法？”周耀宗确认。
“确实…是的。我虽然人微言轻，但这一点，却是…不会…看错。”周大星吃力回复。
“周兄好好养伤，身体要紧。如果有什么困难，可以来找我。”周耀宗临走的时候如是说道。
周耀宗是个敏感的人，觉得此事似乎非同一般，于是飞鸽传书给萧为剑，把这个事情简单的描述了一下。
萧为剑的直觉是，这个事情挺蹊跷的，于是把信拿给韦一剑看了一下，问问他的看法。
韦一剑显然对剑法最敏感：“那个‘太乙漆’，用的真是剑山派的剑法？”
萧为剑：“周大星虽然只是小派的掌门，但不至于中原三大剑派的剑法也看不出来吧？”
韦一剑点点头：“那个太乙漆，是如何会用剑山派的剑法的呢？”
萧为剑：“上次我跟二师兄提过的‘地摊货’的事情，二师兄还记得吗？”
韦一剑：“弄到一本剑山派剑法的‘秘籍’倒是不难，不过弄到以后，立刻就照着那地摊上买回来的货去练了，也是蛮稀奇的。”
萧为剑：“既然我能知道这些‘地摊货’都是如假包换的真货，那其他人，总有人也知道。”
韦一剑：“说的也是。对了，那个‘太乙漆’的真实身份，能打听到吗？”
萧为剑：“周耀宗已经调查过了，那个人，已经消失的无影无踪。”
韦一剑：“果然不出所料。我有种感觉，这江湖上的事情，恐怕又要渐渐多起来了。”
五天后，千牛派掌门牛冲天的弟弟牛照天也接到了一份挑战书。挑战书署名“太乙明”。比试日期是五月二十。建议“不公开”比试。
牛照天和其兄牛冲天都感觉一头雾水。这挑战，意欲何为？
讨论一番之后，两兄弟都以为这是一个四处游荡的浪人，正好游荡到绿水河下游，寻求剑术段位的“确认”。
千牛派，剑术最强的不是掌门牛冲天，而是其弟牛照天。
作为绿水河下游第一高手的牛照天自信满满。对付一个心高气傲的浪人，就像杀一只羊一样，结果应该毫无悬念。
牛照天，练剑十五载，而且对剑有一种偏执，当年，正是为了追求剑道的更高境界，把掌门之位让给了哥哥牛冲天。
而寻找各种挑战，是牛照天此生最大的乐趣。去年萧为剑来来到千牛派，没有向萧为剑讨教剑术，牛照天直到现在还在后悔。
牛照天毫不犹豫的接下了战书。
五月二十，阴雨绵绵。
“太乙明”和牛照天的比试，以非公开方式进行。
太乙明只身一人，牛照天那边，只有牛冲天一个人陪同。
这场比试，刚开始牛照天有一点点优势，旁观的牛冲天虽然对太乙明的实力有点惊讶，但还是相信牛照天解决问题只是时间问题。
不过很快，形势边急转直下，太乙明越战越勇，牛照天苦苦支撑。
最后，太乙明一剑刺中牛照天的小腿，牛照天痛苦倒地。
比试结束。
牛冲天绝对没有想到，牛照天居然要自己背回去。
一剑穿退，伤口感染，牛照天奄奄一息。
牛冲天再一次向青山派求救。
“太乙明”这个名字让萧为剑心口一紧，萧为剑赶紧让青山派的名医卢小手和自己一起赶赴千牛派。