夏皇要御驾亲征的消息一经传出引起朝野震动，马户.罗延康等开国元老纷纷进宫劝阻，这些开国元老们戎马一生伤病无数，早已退居二线养老。
“陛下。”
须发灰白的马户被内侍搀扶着入殿，自从十余年前的某次战役中被流弹击中所伤，侥幸痊愈后身体便再不如从前，言语间伴随着咳嗽：
“还是让老臣去吧，天京需要您来镇场子。”
“是啊陛下。”罗延康状态稍好，但已患上了怪病每日手抖不止，往往吃饭时都拿不住筷子：“还是让我跟老马去吧，您留在天京静候佳音即可。”
“唉。”徐晋眼眶湿润为之动容，他从龙椅起身塌下台阶，分别将这二人重重一拥：“你们替大夏打了一辈子的仗，正是应当安享晚年的时候，军伍困苦前线凶险，以你哥俩的身体状况只怕...”
“有这份心就好了，此战，朕有不得不去的原因。”
天京原本有三个近卫师，太子远征带去两个，而徐晋这番北征又将战斗力最强的一师带走，整个天京周围便只剩下了几个卫戍团，京都的防卫力量可谓空虚到极致，除此之外他还打算从江南就地征调一批老兵北上。
自建国后扫平寰宇，大夏士兵也不像以往那样服役没完没了，而是入伍十年后便允许退役，像近卫军等特殊精锐部队，其年限则延长到十五年，虽然军队的待遇很好士兵们通常不愿意退役，但仍有一部分人到期后会选择退役。
这天，夏皇徐晋正在天京大营内检阅军务，近卫军第一师师长赵仁义突然前来拜见，并带来了一个意外的消息，原来是苏南老兵协会听说沙俄犯境，自家皇帝要御驾亲征，老兵们群情激愤之下决定要随陛下北征。
所谓老兵协会是由退伍军人自发组成的民间组织，建立之初是为了照顾那些伤残阵亡战友的家眷，尽管这种事军部也在做，但多一份捐助无异会使那些军属的日子好过一些。
发展至今，这个公益组织已经兼具一部分的金融属性，许多新兵在入伍会专门买一份老兵协会的保险，每月缴纳一定的份额之后，待退伍及年过五十便能月月领到养老金，当然，这一切都是在龙兴银行的监管下实施。
徐晋并不反对这个组织，军人尤其是退伍军人的生活有了保障，会使这类群体增加对大夏的认同感，也能使社会趋于稳定，这是有利于统治的事情，说到底还是朝廷的财政有限，否则这所谓的养老金当由军部发放。
君不见前明时期，起义军中的许多中坚骨干都是吃不上饭的老兵老将，这些人一旦饿极了破坏力要远胜于农民军。
不一会，夏皇徐晋便见到了苏南老兵协会的代表，来者共有三人皆是四十多岁的年纪，腰杆笔挺走起路来孔武有力，这几人都穿着洗的发白的旧式军装，当见到皇帝本人之后则纷纷单膝跪地：
“草民参见陛下，陛下万岁，大夏万年！”
“平身。”
徐晋笑眯眯的打量了这几人一番，随后问道，“尔等有心了，朕倍感欣慰，只是不知几位壮士姓甚名甚，曾服役于帝国的哪支部队。”
“回禀陛下。”领头那位精瘦汉子恭敬回道，“草民姓李单名一个庸字，乃江西临江府人士，曾在军中担任过重甲兵司统一职，曾于朝鲜之战中擒获敌将二人，而后获得虎贲称号，于武定十六年退役...”
“果然是国之栋梁，没想到你小子这身板看着不壮竟然还是重甲兵。”徐晋听罢抚掌称善，所谓的朝鲜之战便是二十多年前平定朝鲜半岛的战役，后以叛逆金正圆被诛，王公贵族被俘告终。
大夏军队中能获得荣誉称号的都不是泛泛之辈，虎贲虽然只是第二级，但万军丛中单枪匹马生擒两员敌将的难度可想而知，这都是兵王中的兵王，而这时其它二人也相继开口：
“禀陛下，草民孙耀武乃武昌人士，曾为火枪兵标统...”
“...小的王大宝，广西思明府人士....”
徐晋听的连连点头，但当耳中出现这思明府三个字后不禁为止一愣，因为此地正是他起家之处，也是大夏国所谓的龙兴之地，裴山县秃子岭至今已是当地的着名景点，思明府城中甚至还被修建了一座他的铜像。
“你是哪一年参的军，朕怎么觉得有些眼熟呢...”
面对夏皇的疑问，那自称为王大宝的汉子则一五一十的禀告，说自己原本是思明府的军户，后被保乡军所俘又被吸纳，武定十年时升到了队统，但之后却因伤退伍，再之后又举家搬迁至苏南。
“原来如此，阁下竟然还是元老级人物。”徐晋闻言感叹不已，这位老兄也算是大夏的活化石了，有些事情他已不太记得但方才一经提醒这才想起来，昔日跟着自己出生入死的老弟兄们这些年还健在的不多了。
只是看这王大宝头发灰白的模样，怕是与自己也差不了几岁，这么大的年纪了怎么能打仗呢，还是在家颐养天年的好。
“陛下，草民年纪大了气血衰败上阵只怕丢您的脸，不过草民育有二子，长子亦在军中效力于去年退役，前几日听闻陛下要北征，说什么都要参加。”
“好！果然是满门忠烈。”
徐晋发出微微叹息，而后看向李庸.孙耀武.王大宝这几个老兵道，“实不相瞒，帝国如今内忧外患，而沙俄犯境又迫在眉睫，朕决定即刻亲征但眼下的兵力略感不足，尔等老兵既愿为帝国效力，朕自当替国谢之。”
“陛下言重了，这是身为臣民的本分，我等一日是陛下的兵，便终身都是陛下的兵！”
“好！五日之内，尔等能凑出多少人？”
听闻夏皇的话，那李庸低下头仔细的想了想，而后铿锵有力的回道，“我等已做好准备，数日之内苏南便能凑出老兵一万，苏北想来也不会低于这个数！”