“阿尔法大人，他们肯跟咱们走，却怕上战场——怕被仇人认出来连累家人，说宁愿在后方搬物资。”昆泰的红色眼睛在正午阳光下闪了闪，手掌蹭过腰间磨得发亮的战斧柄，“这帮人被吓破了胆，却还留着口气见一见家人。”
阿尔法指尖敲了敲马鞍上的铁护板，眯眼望向远处挤成一团的变异人：“让矮人打一批带铁面罩的头盔——把脸遮严实了，那些人认不出他们。实在不想摸刀，就去后勤队，搬粮草、抬伤员，总得有点用处。”
阿尔法顿了顿，声音沉下来——这片土地上，变异人若想活命，从来没有“自由离开”的选项，阿尔法不会妇人之仁让他们离开的。
昆泰颔首时，身上的铠甲发出金属摩擦的声音：“这法子成。他们怕的不是流血，是死后家人没个倚仗。”
最终清点下来，两千人中，一千人攥着新领的战斧，跟着昆泰喊出震天的号子；
五百人犹豫着接过带铁面的头盔，甲胄在身上晃得发响；
剩下五百人攥着麻绳和担架，躲在人群后却攥紧了衣角——好歹，算是有了个遮风的窝。
他们现在这个样子，不可能融入普通人的世界，在阿尔法的军团里至少不会变成另类与人人喊打的对象。
“昆泰，你手头的狂暴骑士团快两千八了。”阿尔法解下腰间皮质地图卷，往对方手里一塞，“再把那两百改造人给你，照这个底子扩到五千，组个‘狂暴第一旅’。记住，战马先紧着肯冲锋的弟兄，瘸腿的骡子留给后勤队。”
日头爬过中天时，营地响起此起彼伏的马嘶。
阿尔法看着昆泰领着骑士们整队——穿链甲的在前，戴铁面的居中，后勤队扛着麻袋跟在末尾，像条蜿蜒的灰黑色长蛇，却比来时多了股子咬牙的狠劲。
“等下让前锋营先走，下午三点前必须赶到矿区外围。”阿尔法甩镫上马，披风在风里扬起猎猎声响，“你盯着点那批戴铁面的，头回上战场别让他们掉链子——真怕了就往后撤，别拖累弟兄。”
交待完转身时，玛修早已牵着战马候在一旁，马鞍上捆着两柄新打不久的细剑。
阿尔法接过长缰时，指尖蹭到马鬃上沾着的草籽——这是昆泰的弟兄们今早塞给战马的“彩头”，说能保平安。
快马驰出营地时，身后传来锻造炉的轰鸣——矮人正在赶工那批铁面头盔，火星溅在黄土上，像撒了把碎落的夕阳。
阿尔法忽然想起昆泰说过的话：“变异人不怕死，怕的是死得没个名号，害怕敌人祸害。”
如今阿尔法给了他们名号，给了面罩，剩下的——该让那些躲在暗处的敌人，尝尝带着仇恨的刀刃有多烫了。
马蹄踏过碎石路时，玛修忽然开口，风把话尾扯得发飘：“大人，码头那边的潮水……”
“不管潮水涨不涨，都得去盯紧了。”阿尔法握紧缰绳，黑马前蹄跃起时，他看见远处地平线上，铁面头盔的反光连成一片。
“阿尔法大人，您瞧这些枪支弹药，和另一批不太一样呢。”马尔斯正指挥着手下忙着搬运船上的物资。
阿尔法盯着码头上八艘巨大的运输船——足有七八十米长、二三十米宽，比他新建的战舰还要庞大，尽显海盗联盟的实力，而这些不过是对方随时能舍弃的船只。
“把危险品搬出来，粮食物资留在船上，装备卸下来。”阿尔法指尖敲了敲船舷，目光在船体结构上打转，显然在琢磨这些庞然大物的用处。
“马尔斯，你们先出港等我们回来，商船的事回头再议。”阿尔法眉心微蹙，矿业城的危机还像块石头压在心头，实在分不出太多精力。
“记住，遇到解决不了的危机，优先救人撤离船只。这些船夫留下，我有用。”舰队刚组建不到一年，太需要这些经验丰富的专业水手了。
“是，大人！”马尔斯眼底闪过一丝安心——战船易造，可熟练船夫却是拿钱都难砸出来的，看来自己没被抛弃。
“对了大人，”马尔斯忽然想起什么，压低声音道，“波多士南边全是良田，眼下正闹革命呢。咱们把武器装备卖给他们，能换不少粮食回来。”
当年马尔斯就是靠和波多士做物资交易起家，却被上司诬陷排挤，如今旧地重提，语气里难免带了些感慨。
“好，你需要什么？”阿尔法随手抄起一杆魔枪，指尖触到枪身的瞬间，眉头不易察觉地皱了皱。
这杆枪竟用了机床加工技术，而旁边另一杆还停留在传统的覆盖锻压工艺。
前者分明是矿业城的技术，阿尔法却没声张，只把枪在手里转了两圈。
“大人，这批魔枪是新式的，他们肯定缺这个。”马尔斯盯着他的动作，小心翼翼地观察着脸色。
“魔枪对使用者有要求，起码得初级骑士才能激发，限制太大了。”阿尔法又拿起海盗联盟的魔枪。
做工粗糙得很，射程稍远怕就没准头，可子弹却格外粗大。
阿尔法指尖摩挲着弹壳，忽然明白过来：对方搞出了散弹枪，不需要精准瞄准，只要在散射范围内，就是一片压制。
“你带两百支魔枪、三千发子弹过去。”阿尔法没多犹豫，把枪往木箱里一放，金属碰撞声在码头的风声里格外清晰，“记住，交易时盯紧粮食——咱们舰队缺的，可不只是武器，同时也要给自己装备足够的武装。”
马尔斯领命而去，脚步声混着搬运物资的响动渐渐远去。
阿尔法望着海面翻涌的浪花，指尖还残留着魔枪上机床切割的冷硬触感——矿业城的技术怎么会出现在海盗联盟的武器上？
这个疑问在阿尔法心底打转，却被远处传来的舰队号角声暂时打断。
“先解决波多士的交易。”阿尔法拍了拍手上的木屑，目光扫过堆满码头的装备，“至于这些……总有真相浮出水面的那天。”
海风掀起阿尔法的披风，在夕阳里拉出一道深色的影子，像极了此刻他眼底未明的盘算。
“阿尔法大人！南城门刚突围出一支精锐骑士队，约摸五十人，目击者说领头的像贼首菲洛斯，正往矿业城方向去了！”玛修收到策马奔来部下的消息第一时间传来情报，那部下铠甲上还沾着未擦净的硝烟。
阿尔法指尖敲了敲剑柄，目光扫过远处城墙上斑驳的箭痕——菲洛斯跑了？
无所谓，敌军后路早被切断，阿尔法手里还有库斯莱尔斯将军的两千精锐，加上新收编的兵力，眼下足有七八千人马。
“整军！目标矿业城，给我追。”披风在燥热的暖风里猎猎作响，阿尔法翻身上马时，马刺磕在石阶上迸出火星。
“大人！西边发现骑兵！像是之前的海牙盗匪团。”梅丽莎拨开人群挤过来，锁子甲下的内衬还渗着汗渍。
“这帮阴魂不散的废物。”阿尔法冷笑一声，指尖擦过剑柄上的兽首雕纹，“让昆泰带狂暴骑士团去碾碎他们——记住，别把人全杀了。”
“是！”玛修刚要传令，却被他抬手止住。
“慢着。海牙那帮人全是骑兵吧？”阿尔法忽然眯起眼，盯着西边天际扬起的尘雾。
“咱们战马还缺两三千匹，正好借他们的马来用用。”阿尔法勒紧缰绳，战马不安地刨着蹄子，“让达伽马带矮人战车打前锋，昆泰分三路包抄其余方向——我要连人带马全吞了，别漏一个活口。”
嘴角扬起的弧度带着几分狠厉，仿佛已经看见那些盗匪在战车碾轧下的狼狈模样。
身后，铠甲碰撞声与战马嘶鸣交织成网，四千精锐骑士已列成方阵，阳光在枪尖上流淌，像撒了把碎银。
“告诉弟兄们，”阿尔法忽然扯开嗓子，声音盖过此起彼伏的军令，“拿下海牙的马，明天咱们就驰援矿业城！让菲洛斯看看，谁才是这片土地的主人——”
夜风卷着阿尔法的话掠过码头城墙，远处，海牙盗匪团的旗帜已隐约可见，骷髅头图腾在斜阳里晃悠，却不知自己早已成了别人眼中的盘中餐。
玛修握紧了腰间的短剑，看着前方阿尔法挺直的背影。
那个单枪匹马的少年，如今终于成了能让敌人闻风丧胆的“阿尔法大人”。
海雾渐浓，战鼓在喉咙里闷响。
有人弯腰检查战马的辔头，有人擦拭着战斧上未干的血迹，而阿尔法的目光始终盯着西方。
那里不是危机，是送上门的补给，是他迈向王座的又一块垫脚石。
“出发！”
马鞭甩响的瞬间，马蹄踏碎了一地碎片。
“斯坦福团长大人，前方康斯坦察府外有支骑兵等着咱们！”副官哈尔斯攥着望远镜，镜筒在掌心磕出闷闷的响，可惜那破碎的镜片无法看清前方的具体情况。
斯坦福擦了擦头盔上的海盐，嘴角扬起自信的笑：“准是菲洛斯将军派来迎咱们的——毕竟咱们刚从德鲁伊战区突围，也算是胜利了吧……”
话没说完就被海风呛得咳嗽，铠甲下的内衬还沾着未干的海水，沉甸甸地坠着。
“放慢马速，都给我把腰板挺直了！将军的欢迎仪式，咱得拿出海军骑士的气派来。”斯坦福低头扯了扯胸前的联盟徽章，白银锚链在阳光下晃出细碎的光。
“团长，不对劲儿！”哈尔斯忽然眯起眼，望远镜镜片反光映出一公里外的骑士。
铠甲颜色发暗，不像联盟军惯用的海蓝色，倒像是……“他们的甲胄样式……好像不是咱们海军骑士的规制。”
“别自己吓自己。”斯坦福挥了挥手，马刺轻磕马腹，战马踏过路边的蓟花。
“这儿可是康斯坦察府！海上联盟的中枢，帝国骑士团也驻着卫戍军，谁敢在这儿撒野？就算咱们刚吃了败仗……”话音未落，前方骑士的队形突然变了——原本松散的阵列像被无形的手捏紧，竟摆出了标准的包抄架势。
马蹄声越来越近，两百米距离时，两侧地平线突然涌出黑色的骑影，铁蹄踏碎的草屑混着尘土扬起来；
后方更是尘雾蔽日，隐约能看见长枪如林般晃动。
哈尔斯的手开始发抖，望远镜差点摔在地上：“团长！他们、他们把咱们围了！这是攻击队形！”
“荒唐！在康斯坦察城外被袭击？”斯坦福终于察觉不对，猛地勒住缰绳，战马人立而起，前蹄在石板路上刨出火星。
“快派传令兵！就说我们是联盟海军，让他们赶紧放下武器……”话没说完，就见前方一名骑士突然挽弓，羽箭划破空气的尖啸声里，派去报信的弟兄连人带马栽进尘埃，后背插满箭羽像只垂死的刺猬。
鲜血渗进石板缝的瞬间，斯坦福终于看清了对面的旗帜——不是联盟的蓝底白锚，而是帝国骑士团的金狮纹章！
银线绣的狮头在风里张牙舞爪，像极了此刻他狂跳的心脏。
“怎、怎么会……”斯坦福喉间发苦，铠甲下的冷汗顺着脊梁往下淌，“帝国骑士团？咱们不是盟友么？难道……难道他们和海上联盟决裂了？”
四周的马蹄声如闷雷滚过，包围圈越缩越小。
有人开始扯战马的辔头想往后退，却撞见后方涌来的帝国骑兵——长枪尖抵着他们的后腰，像赶羊似的往中央挤。
斯坦福摸向腰间的佩剑，却发现掌心全是汗，剑柄滑得握不住。
斯坦福忽然想起出发前菲洛斯将军那句“放心去，康斯坦察是咱们的大后方”，此刻却觉得那句话像根刺，狠狠扎进了他灌满海水的脑子。
“团长！他们喊咱们放下武器！”哈尔斯的声音带着哭腔，远处传来模糊的呼喝，混着金属碰撞的脆响。
斯坦福抬头望去，只见帝国骑士的指挥官摘了头盔，满脸络腮胡的脸上没有半分笑意，只有冰冷的杀意——就像他们刚才在海战里看见的，海盗联盟旗舰上那杆染血的黑旗。
风突然停了，蓟花的绒毛飘落在斯坦福满是盐渍的铠甲上。
斯坦福终于明白，所谓“大后方”从来不是港湾，而是猎人撒下的网——只不过此刻，他成了网里最肥的那条鱼。
“我们突围出去。”