阿史那社尔率领唐协军攻占焉耆城后，一时间，整个西域都震动了，七百多座城池纷纷向唐协军投降，自汉末以来，分离400年后，西域重新回到了中华版图内。这片土地远超今天新疆的面积，其疆域更是超出帕米尔高原，唐朝的势力范围直达中亚，达300万平方公里。
正当唐协军为攻克焉耆城及活捉乙毗射匮可汗，而欢呼雀跃时，从龟兹国传来一个噩耗：安西都护郭孝恪被杀，龟兹城又陷落了。
原来情况是这样的：龟兹城之战，龟兹国前国王布失毕率轻骑逃亡到焉耆城，国相那利也只身逃走。阿史那社尔率军追击布失毕，就让郭孝恪留守龟兹。不久，国相那利暗引龟兹国其他城邦的兵马万余人，偷袭龟兹城。
当时，郭孝恪认为龟兹城内还未稳定，便在城外扎营，当有龟兹人劝告他小心、防备龟兹国相那利时，他没有当一回事。国相那利就暗中与城内降兵勾结，潜入城中，并大声鼓噪。郭孝恪这才察觉，于是率所部千余人，进入城中与龟兹降军交战。
这时，城中降兵都响应国相那利，攻打郭孝恪所率的唐协军，郭孝恪率军殊死战斗，可惜唐协军人数处于绝对劣势，郭孝恪在西门中流箭而亡，儿子郭待诏也一同战死。
阿史那社尔听闻郭孝恪的噩耗，立即率军回援龟兹城平定叛乱，斩杀龟兹国相那利。
贞观二十二年（公元648年）七月十六日，阿史那社尔率军班师还朝，将乙毗射匮可汗、龟兹国王布失毕、于阗国王伏阇信在承天门下献俘。
李世民率阿史那社尔等出征将领到太庙行“待告礼”后，在归德殿召见了出征将士及三位国王俘虏。
李世民下诏命：
“加封毕国公阿史那社尔为镇军大将军，加食邑增至2500户；
加封柱国契苾何力为左骁卫大将军、郕国公，加食邑增至2000户；
加封侍中袁天纲为特进、襄州郡公，封食邑1000户，赐正二品紫色官服、三梁冠、金玉带十三銙、金鱼袋、象笏；
加封灵州都督薛万彻为右武卫大将军，赐正三品紫色官服、三梁冠、金玉带十三銙、金鱼袋、象笏；
加封沙州刺史苏海政为辽州都督，赐从三品紫色官服、三梁冠、金玉带十三銙、金鱼袋、象笏。”
至于西域善后一事，李世民下诏：
“大唐在西域设立了安西都护府，驻军安西四镇：龟兹、于阗、疏勒、焉耆。”
李世民得知郭孝恪死讯，责备郭孝恪不加警戒，以致丧命，剥夺其官职，后又怜悯其战死沙场，便为他举哀。
因阿史那贺鲁战场起义及协助抓获乙毗射匮可汗、龟兹国王布失毕有功，李世民下诏：
“设置瑶池都督府，隶属于安西都护府，封阿史那贺鲁为左骁卫将军、泥伏沙钵罗可汗、瑶池都督，赐给他鼓纛，负责管辖焉耆城及处月、处密二部。”
同时，李世民还宽宏大量的赦免了三位国王俘虏，并下诏：
“封乙毗射匮可汗为右武卫将军；
封龟兹国王布失毕为左武卫中郎将；
封于阗国王伏阇信为左武卫将军。”
袁天纲被封为“特进、襄州郡公”后，心情激情澎湃！二十四年前，即武德七年（公元624年），他想效法汉代班固投笔从戎，就吟唱着：
“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。
请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯。”
袁天纲豪情万丈地离开阆中，来到长安报效大唐，今日终于实现了万里封侯的宏愿，此生不枉虚度！
袁天纲刚回到长安，就听闻他的好友、中书令、太子右庶子马周刚病逝，享年四十八岁。李世民亲自为他举哀，追赠司空、幽州都督、高唐县公，谥号文毅，陪葬昭陵。
李世民与马周不仅是君臣关系，还发展成一种挚友关系。自从马周随东征高丽大军从定州回到长安，就已经得了严重的糖尿病，整整一年都不得好转。李世民在翠微宫避暑期间，命令在翠微山寻找一个风景秀丽的地方，为马周修建宅第，以方便他养病。李世民经常派去寻找名医的公公，络绎不绝。李世民还常常令人送御膳给他，多次亲自到府上探望并为他调药，派太子李治亲自前往探望老师的病情。
马周去世前，向李世民要回了他所有的奏章，亲手烧掉，感慨地说：
“管仲、晏婴披露国君的过失，追求死后留名后世，我不做这种事。”
马周病逝后，李世民非常想念他，曾让方士用幻术把他的身影显现到屏风上，与他做一场人鬼情未了的相见。
袁天纲回到长安后，第一时间赶到马府吊唁。只见在马府的灵堂前，马府上下男子身穿白布衣，被发徒跣；妇女身穿青缣衣，去掉首饰。马周的儿子马载、马恂一起跪在灵柩的东侧，悲痛不已。马夫人王韵坐在灵柩的西侧，女眷们跪在身后不断地哭泣。
灵柩前挂着九尺长的明旌，灵柩前韬杠上写着：“司空封之柩”。马周遗体已经装入棺椁。在棺椁旁放置有八个篚，里面分别盛着两碗黍、稷、粱、稻。
袁天纲上前接过一束香，点燃后，向灵柩前深鞠三次躬，将香插入供案前的香炉里，王韵带领儿子马载、马恂向袁天纲还礼。
袁天纲劝嫂子王韵节哀顺变后，离开灵堂，看着马府的一草一木，仿佛看到马周的音容笑貌，以往发生的事历历在目：
武德七年，袁天纲与马周在常何府上做幕僚期间，曾给马周看相是说：
“马周前额至发际处骨骼隆起，兼后脑有隆起的枕骨。而且马周的背上如同背着东西，应当是贵不可言，将来位极人臣做到宰相！而且没有人谁会像马周一样，君臣和谐契合般相处。但马周的面色发红，面部左右耳朵的命门颜色暗淡，耳后骨没有隆起，耳无根，恐怕不是长寿之相。”
袁天纲曾给王韵看相，说她是一品诰命夫人的命。马周病逝后，被朝廷追赠司空、幽州都督、高唐县公，逝后享受正一品的待遇，位极人臣，陪葬昭陵，极尽哀荣。王韵作为马周夫人也被朝廷封为一品诰命夫人。
袁天纲不由地感慨人生苦短：自武德七年，至二十五年后，袁天纲曾给马周与王韵夫妇、杜淹、王珪、韦挺、窦轨、岑文本、张行成等八人看相的预言都一一应验了。截止目前，杜淹、窦轨、王珪、岑文本、马周等五人已纷纷离世；韦挺被贬，只剩下张行成老成谋国，还与袁天纲一起在朝堂上位列宰相之位。