贞观十八年(公元644年)二月初一，李世民决定将要征伐高丽后，兵马未动，粮草先行。李世民开始为出兵高丽做先期准备：
“诏命将作大监阎立德等人到江南西道洪州（今江西南昌）、饶州（今江西鄱阳）、江州（今江西九江）三州，建造五百艘船只用来载运军粮。
诏命太仆寺少卿萧锐（萧瑀之子）将洛阳含嘉仓的粮草转运到幽州、营州。
诏命御史大夫韦挺做转运使，户部侍郎崔仁师做转运副使，负责武器装备与粮草的转运工作，河北道各州都接受韦挺的调遣节度。
诏命宣武将军袁天纲出使高丽，以探虚实。
诏命营州都督张俭等人率领幽州、营州二都督的军队及契丹、奚、靺鞨等部落军队先对高句丽做试探性进攻，以观察战争形势。”
袁天纲接到圣上的诏命后，与高淑行辞别后，就带着二十位飞骑，拉着大批绢去营州前线。经过一个月的行程到达营州都督府。张俭见到袁天纲后，大喜过望，将其迎进都督府大堂。
张俭问道：“袁将军，这次圣上决策出兵高丽，计划何时正式出兵？由谁做主帅？”
“张都督，为了避免重蹈隋炀帝征高丽失败的覆辙，圣上计划用一年的时间做准备，计划于明年二月，圣上亲自做主帅征讨高丽，行军路线如下：
第一路军的行军路线：
圣上计划从洛阳亲率大军出发，到达定州后，由太子李治留守定州（今河北定州），然后亲率大军继续前往幽州（今北京）。
圣上计划与英国公李积的北路军在幽州会师，在举行誓师仪式后，军队继续东进，攻打被高丽侵占的辽东地区。
第二路军的行军路线：
英国公李积率领李思摩、阿史那社尔、契苾何力的突厥、契苾等北路军4万人从定襄出发，到幽州与圣上汇合。
第三路军的行军路线：
郧国公张亮率领海军1.3万人乘五百艘战船从莱州出发，渡海向辽东地区进军。”
说完，袁天纲拿出圣上的诏命：
“诏命营州都督张俭等人率领幽州、营州二都督的军队及契丹、奚、靺鞨等部落军队先对高丽做试探性进攻，以观察战争形势。”
张俭接过敕令后，说道：
“袁将军，久闻你是当代诸葛孔明，你看怎么做试探性进攻？”
袁天纲说道：
“圣上诏命我出使高丽，以探虚实。我这次出使高丽，趁机沿途绘制高丽的山川形势的舆图，等我从高丽都城平壤归来时，我们联手一起对高丽做一次试探性进攻，至于什么哪个战略支点嘛……”
袁天纲停顿了一下，走到大堂内的辽东地区舆图上，仔细地研究了一会儿，手指着大唐与高句丽的一个边境城市──建安城（今辽宁盖县青石关），然后说道：
“张都督，建安城地处营州到高丽都城平壤的咽喉要道上，趁着高句丽还不防备的情况下，先突然袭击占领建安城，为后期圣上亲征扫平道路。”
张俭说道：“袁将军，建安城可是易守难攻啊！建安城建在石城山上，山势陡峭，山峰海拔300余米。建安城呈不规则圆形，中为谷地，四周因山设险筑以城墙，周长五公里多。设有三个城门，一个水门，在高险处有四处了望台。城内中央突起一小山，俗称金殿山，高约20米。目前高丽在建安城驻守五百人军队，但此城过于险要，一夫当关，万夫莫开，我早就想攻占此城，但一时无从下手。”
“看来英雄所见略同！我们把战略支点都放在了建安城上，这次圣上亲征前，我们一定要想办法拔掉这个前进路上的钉子。” 袁天纲说道。
“你这次一去平壤，山高路远，我们之间怎么保持联系呢？” 张俭问道。
“是啊！我们之间怎么保持联系？” 袁天纲皱着眉头沉思片刻，突然他想起高昌国国王麴文泰在玉门关驿站设置的候官，就是用飞鸽传书。
于是，他问道：“张都督，你军中有军鸽吗？”
“有啊！我平时喜欢养几只鸽子给长安家里送信，你难道是想飞鸽传书吗？” 张俭恍然大悟。
“是啊！我这次出使高丽，你借我几只鸽子用，我们就通过飞鸽传书来通信息。” 袁天纲说道。
“嗯！请问你有什么妙计破建安城？” 张俭问道。
“想破建安城，不能硬攻，只能智取。” 袁天纲说道。
“如何智取？” 张俭又问道。
“我这次出使高句丽回营州，沿途绘制山川形势图，等我走到建安城，借在建安城休息一晚的时机，通过飞鸽传书，通知你在建安城外悄悄地埋伏起来，等我骗建安城的守军打开城门时，你们一拥而上，趁机占领建安城。” 袁天纲说出自己的计谋。
“此计甚妙！不过每到夜晚，建安城守军就会关闭城门，怎么可能主动打开城门呢？” 张俭疑问道。
“张都督，你这就不必担心，我自有妙计骗他们打开城门的，你做好配合，我们里应外合攻占建安城。” 袁天纲微微一笑，胸有成竹地说道。
“那我就按着你说的办！” 张俭久闻袁天纲足智多谋、屡立战功，就没有再多问。
次日清晨，袁天纲带着二十位飞骑离开营州，向平壤方向进发，骑马走了三百多里，他们一行来到建安城。
建安城的守军看到大唐的使者来了，经过仔细查验后，就放他们进城。袁天纲他们进城后，他一路仔细地观察城内的防卫设施，果然防守严密、易守难攻。像张俭所描述的：建安城建在山势陡峭的石城山上，沿着山势用大块的条石加部分的夯土垒成的城墙，中间是一片谷地，城内设有三个城门，城门前仅有一条蜿蜒小路可以直达，两面是险峻的悬崖；还有一个水门，山谷中有一条河流顺着水门进入城内，为守城军队提供了水源。城内中央突起高20米的金殿山，成为整个城堡的制高点，是高丽守军的指挥部，也可以做了望塔，站在此处，石城山下的任何动静都一览无余。
袁天纲感叹道：“真是一夫当关万夫莫开！”